日常系ファンタジー

錯綜の章

詩

酩酊した詩人が好きです。

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　詩とは、孤独の謂いである。

　その言葉が届く先に、誰が待っているかは分からない。

　それでも詩人は、たとえ笑われたとしても、信じるなにかへ詩を綴る。

　吟遊詩人のジャックは、信じてきたものが結実する予感に震えた。

　はたまた、今までの戦いが無価値になる可能性に怯えた。

　心に纏わりつく不安を払うように、彼は一度、深呼吸をした。

「大丈夫だ。僕の声は、きっと人の心に届いてくれる…」

　祈るように呟いて、ぐっと前を見る。

　すると眼前には、大袈裟なほど華々しい世界が広がった。

　彼は今、自分が居る場所を再確認した。

　踊り子のエバに誘われ、詩人はこのパーティ会場へ訪れた。

　今日ここで、彼は自らの唄を披露することになっていた――孤独の戦いがどのような結果を齎すか、それが決まるのだ。

　しかし、彼は一人ではなかった。

　確かな心の支えである、ある少女が隣に居る。

「パーティだー！ジャックー、たのしそうー！」

　ジャックと手を繋いではしゃぐ、ベリーという少女。

　彼女はジャックの唯一のファンにして、ジャックが唯一信じている娘であった。

　今まで孤独な詩人が戦ってこれたのも、傍にベリーが居たからである。

　楽しそうな少女の様子を見て、ジャックは微笑む。

　同時に、自らを奮い立たせる勇気を、殊更に湧き上がらせた。

「ベリー。今日も僕を見ていておくれ…君のために、最高のパフォーマンスをしてみせる」

「うんー！ジャック、かっこいいー！」

　ベリーは愛らしい笑顔を浮かべて、憧れのスターを見つめた。

　彼女の眼に映るその人は、溢れんばかりの輝きを身に纏っていた。

　ほんの僅かに闇を照らす、誰にも表せない特別な光を。

　お互いの存在を励みにし合う二人に、ある女性が話しかける。

　彼女は踊り子の衣装に身を包み、ジャックへ親愛の笑みを寄せた。

「まぁ、ジャック！来てくれたのね！」

「やあエバ…驚いた、とても素敵な衣装だね」

「ありがとう。この衣装はマディに選んでもらったの」

　そう言って、踊り子の女性・エバは嬉しそうに笑う。

　すると、マディという名を聞いたジャックが慌てて問う。

「そうだ、エバ！僕はまだ、マディさんに挨拶をしていなくて…」

「そうなの？なら、私が案内してあげましょう」

　踵を返して、「こっちよ」と優しく声を掛けるエバ。

　ジャックは「ああ、ありがとう」と返しながら、その案内に有り難く従う。

　彼と手を繋いでいるベリーも、彼の気遣う歩調に、ご機嫌でついて行った。

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　　パーティ会場の奥にある部屋では、超絶技巧の演奏が行われていた。

　嵐のようなリュートの音を奏でているのは当然、主催者のマディであった。

　騒がしい会場では聴こえなかった、息つく間もない演奏に、ジャックは驚愕と感動を示す。

「これが――マディさんの、演奏……！！」

　まだ部屋に入ったわけではないのに、音だけで打ちのめされる感覚。

　感動の余り、彼は涙さえ流した。

　その様子を見て、エバはちょっと満足気な表情を浮かべるのだった。

　ドヤ顔を悟らせないように隠して、彼女はジャックへ微笑む。

「ここが夫のいる部屋よ。どうぞ」

　言葉も忘れたジャックは、震える手でその扉を開く。

　すると彼の前には、さらにダイレクトに響く音色と、それを発生させるマディの姿が飛び込んできた。

　かと思えば、訪問客の存在を察知したマディは、ぴたりと演奏を中断する。

　それと同時――部屋は一瞬で静寂に支配され、嵐を思わせる旋律が嘘のように消え去った。

「エバ。どうだい、ご来場の皆様はパーティを楽しんでくれているかな？」

「ええ。パーティ会場は笑顔でいっぱいだったわ」

「でも、君の笑顔には誰も勝てないだろうな。さて…」

　恥ずかしげもなくキザなセリフを吐いたマディは、来客へ眼を向ける。

　そして、ミステリアスな微笑を浮かべた。

「初めまして、ジャック氏…お会いできて光栄だ」

　鷹のような鋭い眼差しを受け、ジャックは身震いした。

　親和的な口上の中に、隠せない攻撃性を読み取ったのである。

　しかし、ここで臆して言葉を返せなくては、己に勝負など出来はしない――そう考えて、口を開こうとした、その時。

「てきー！だめー！」

「なっ！？君は、あの時の…！？一緒に来ていたのか！！」

　彼より先に言葉を発したのは、隣に居たベリーであった。

　しかも、マディの反応からして、二人は知り合いだったのだろう。

　予期せぬ繋がりに戸惑いつつも、ジャックは改めて挨拶をした。

「初めまして、マディさん。さきほど聴かせて頂いた演奏は、とても素晴らしかったです」

「ジャックー。あのひとねー、てきだよー」

「こ、こらベリー…そんなこと言わないでおくれ」

　挨拶に茶々を入れる少女。

　彼女の口元に自らの人差し指を添え、詩人は優しく注意した。

　すると、少女は物分かりよく頷き、素直に従った。

　マディはそこに、ジャックの実力を見た。

（なんということだ…あれほど自然な動作で、少女の口元に優しく触れるとは…）

　普通の人なら、静かにしてほしい場合、相手ではなく自分の口を使う。

　一見、頼りなさげにも見えるこの男。

　しかし、マディは確かに感じ取った――彼の仕草から、隠しきれぬエロスを。

「ふっふっふっ…！ジャック、君を僕のライバルと認めよう」

「え？」

「ああ、君の演奏が楽しみだ…僕が人の演奏に期待するのは、いつ以来だろうか！」

「私がヴァイオリンを演奏する時以来だわ」

「そうだ！あの時のエバは素敵だった。伏せた睫毛が流麗で！」

　ごちゃごちゃ言いながら、彼は踊るように退室していった。

　残された客人に、エバは補足を加えた。

「演奏会を開始しに行ったの。いつも彼の演奏で始まるのよ」

　その言葉を聞き、ジャックは心臓の鼓動を早めた。

　彼の出番は、いよいよだ。

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　上品さと熱気が入り混じった世界が、会場に展開されていた。

　盛り上げ好きの陽気な口笛と、慎ましくぶつかる甲高いグラスの音。

　騒ぎ過ぎず、冷め過ぎず――華美な会場に似合う、貴族的な賑わいだった。

　舞台裏で、ジャックは静かに呼吸を整えていた。

　その隣には、やはりベリーが座っている。

「ベリー、そろそろ時間だ。テーブルへ戻っておくれ」

「わたしねー！ここでみたいー！」

　少女は珍しく、ジャックの前でワガママを言った。

　戦いに赴く彼の元から、離れたくない一心で。

　そんな彼女に、詩人は困ったような笑みを向ける。

「ふふ…ありがとう、ベリー。だけどね――」

　すると彼はおもむろに、少女の前髪を手のひらで捲って、小さなおでこに優しいキスをした。

　突然の出来事に、普段は天真爛漫なベリーでさえ、動くことが出来なかった。

「僕はいつだって、君の心の傍にいるよ」

「ふえぇ…」

　蕩けた眼で、完全に惚けるベリー。

　ジャックは最後にもう一度笑うと、彼女に背中を向け、ステージへ上がって行った。

　それと同時に、ステージ上のマディが彼の名を呼ぶ。

「さて、諸君……人の姿をした魔物を見たことがあるか？」

　そんな紹介と共に、彼はジャックへ目配せをした。

　どこまでも挑戦的で、人を試すかのような視線。

　それを不敵な微笑で受け止め、ジャックは自らのリュートを抱える。

　とうとう一歩踏み出して、華々しい舞台の光を、詩人は勇ましく浴びた。

　――斯くして、彼は高らかに愛と希望を歌い上げた。

　が、その言葉の真の意味は、たった１人にしか伝わらなかったという。

　後に“ブラッド・シュガー”と呼ばれるこの日は、後世では世界中に広まる伝説となる。