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自由・その２

自由の続き

　罪人が楽しく生きる唯一の方法とは、正義を忌避し続けることである。

　物質的正義、精神的正義、象徴的正義…その形も問わず、ひたすら抗い続けることである。

　もし捕まってしまえば最後、許されざる罪は必ず、その者を懲らしめるであろう…

「――ふむ、迷子か」

「あずぁってくぇお」

「いいから、君は大人しく酔いを醒ませ」

　王都屈指の赤字ボランティア施設・冒険者ギルド。

　その運営の全権を任された責任者であり、高名な冒険者でもある男・占星師のケビン。

　彼は、酔いどれのアーチャー・トーマスから迷子の少女を預かった。

「両親を知っている者がいないか、確認してくる」

「あぁー」

「君も来てくれ」

　書類の処理を中断すると、彼は少女の手を取って、すぐに行動を開始する。

　発語も困難なトーマスは、その姿を見送ると同時に眠った。

　執務室を出たケビンには、まず最初に確認すべきことがあった。

　それは、隣から漂う臭気について。

「ひとつ確認するが…君は酒を飲んだな？」

　探偵のような鋭い目つきで、彼は静かに質問する。

　問われた少女は、明らかに視線を彷徨わせながら答えた。

「ま、まっさかぁ～。ひっく」

「子供に飲酒をさせるとは。トーマスには厳重注意が必要だな」

　しゃっくりが止まらない少女の様子を見て、ケビンは呆れつつ言う。

　トーマスに破天荒な面があるのは知っていたため、彼もある程度の失礼は多めに見ていた。

　が、今回は罪のない者が被害者となっているため、見過ごせない。

　彼は正義を重んじる男であった。　

　本来ならば、少女はこの正義によって守られる存在である。

　しかし、今は違う…なぜなら――その魂が穢れているからだ。

（余計も余計だよぉ、あのおじさぁぁあん…！よりにもよってぇぇええぇ）

　実は彼女、本来の魂が封印されている。

　現在、その身体を操っているのは、無理やり憑依した魂…密人（みそかびと）と呼ばれる犯罪者・フレイズであった。

　ギルドに訪れるのは、もちろん彼の望むところではない。

　にも関わらず、彼がこうして正義の男と手を繋いでいるのには、事情があった。

「ケビンおにーさぁん。ワタシね、あのトーマスおじさんに誘拐されたんだよ」

「ゆ、誘拐だと？まさか…」

「友達と遊びに噴水広場へ行ってたらね、急にあの人が現れて…そのまま腕を引っ張られて、無理やり…酒場？ていうとこに連れて行かれたの」

「なん…だと…？」

　彼が喋った経緯は、すべて嘘偽り――否、大筋は間違っていない。

　しかし、大袈裟な被害者ポーズを取っているのは明白である。

　その証拠に、酒場を知らないフリをしてあどけなさをアピールしていた。

「そこでお酒を飲まされてぇ！飲まなかったらどうなるか分からなかったのぉ！」

「そうだったのか…辛い思いをしたな、もう大丈夫だ」

「ぷふっ、うん！ケビンおにーさん大好き！」

　まさかこれほど簡単に騙されるとは思わず、フレイズは小さく噴き出した。

　同時に、彼はケビンのことを甘く見積もって、大した脅威ではないと確信する。

　このまま適当に合わせていれば、無事にギルドから脱出できると考えた。

　しかし、その考えはすぐに改められる。

　なぜなら、彼の目の前に見覚えのある顔が現れたからだ。

「やぁ、ケビン。少し話があるんだが、いいかね？」

「キョウガか。珍しいな、君が俺に相談など」

「いや、なに。大したことじゃあないんだがね」

　キョウガと呼ばれた少女は、見た目に似合わぬ大人びた言葉遣いでそう言う。

　その間に、ちらりとフレイズの方を一瞥した。

　瞬間、フレイズの頭には嫌な予感が迸った。

　キョウガは温和な笑みを浮かべたまま、会話を続ける。

「実は、私の知り合いの婦人が、娘が迷子になったと相談してきてね。一寸捜索を手伝ってはくれないかな？」

「なに？それはもしかして、彼女のことか」

「おやぁ！ふぅむ、都合の良い奇跡というのもあるんだね？」

　彼女はわざとらしく驚いて、フレイズの手を取った。

　しかし手が触れた途端、彼にだけ見えるよう狡猾な笑みを浮かべた。

「…子供の真似事は楽しいかい」

「キョウガたぁああぁいひひぃ～ん、もう許してよぉ」

「罪に時効はないよ」

　怯えながらも、彼女の手を振りほどこうと必死に足掻くフレイズ。

　しかし、少女とはいえキョウガは冒険者である。

　クラスは治療術師であり、前衛で戦闘を行うことはないが、それでも町娘の抵抗に負けるほどヤワでは無かった。

　逃さないようしっかと手を掴み、フレイズを睨むキョウガ。

　彼女は過去、所属していたパーティの仲間を、フレイズによって眼前で殺された。

　なにがあっても、必ず仲間の仇を取らなければならなかった。

　この男を野放しにして一生を終えてはならないと、胸に強く誓っていた。

　――その一方、フレイズの正体を知らないケビン。

　彼はキョウガの尋常ならざる様子に困惑していた。

「キョウガ？落ち着け、なにがあった？」

「ひぃえええ、助けてケビンおにーさぁーんっ」

「離してやった方が良いと思うんだが！」

　咄嗟にキョウガを抑え、その手をフレイズから引き離す。

　すると、キョウガは彼に向かって逼迫した表情を向けた。

「離せッ！！！」

「は！？す、すまん…」

　予想もしない激昂に、彼は思わず抑えていた手を解いた。

　解放されたキョウガは、すぐに視線をフレイズへと戻す。

　しかし、その姿は既に視界になかった。

「どこに行った！？」

　姿がないと見るや否や、キョウガはギルドを飛び出して行く。

　それを引き留めようと、ケビンは手を伸ばした。

　しかし反応が遅れたことで、彼女を捕まえることは出来なかった。

「ま、待てキョウガ！どこへ――」

「君も手伝えっ！」

「だからなんなんだ！？」

　ワケが分からなかったが、呼びかけられたらすぐに応える。

　彼の身体は理解より前に動き出し、視線は少女（フレイズ）を探していた。

～～～～～～～～～～

「なん、で？」

「なんで、って…ベリーがなにか慌てていたから、気になったんだ」

　フレイズはギルドを飛び出した後、そのまま全力疾走で逃げようと考えていた。

　下手に身体から魂を離脱させると、そこをキョウガに咎められる可能性があったからだ。

　しかし、結果的にはどちらも良くない作戦だったらしい。

　前も見ずに走り出した結果、彼は誰かにぶつかってしまった。

　気が動転していたため、慌てて衝突した人物を確認すると…そこに居たのはジャックだった。

「そうだ、ベリー。僕は今度、マディさんという人の主催するパーティに呼ばれて、曲を披露することに――」

　フレイズが乗っ取った少女、ベリーの記憶。

　その中にジャックという人が存在する。

　クラスは吟遊詩人で、いつも決まった日にストリートパフォーマンスを行う青年である。

　だが、ファンはまったく居ない。

　それでも、ベリーはジャックのたった一人のファンであり、彼の詩をいつも楽しみにしている。

　ベリーの記憶の中で、彼はとても距離の近い存在であり、また憧れの存在であった。

「ジャックー、わたしも行くー！…はっ！？」

　知らず知らずのうち、フレイズの心には喜びが満ち…否、ベリーの心の喜びが彼に伝わったのである。

　そのせいか、少女の魂が一瞬、フレイズから身体のコントロールを取り戻した。

　しかし、フレイズはすぐに制御をし直した。

（馬鹿なぁぁあ…我が呪術の束縛を超えるエネルギーを、こんなロリが持っているだってぇええぇ～～…？）

「ベリー？」

「なっ、なんでもない」

　逃げなければならなかったが、身体が思うように動かなかった。

　本来の主である魂が覚醒しかかっているために。

　それでもフレイズはよろよろと歩き出す。

　歩みさえ止まらなければ、無事に逃げられると信じて。

「ジャックじゃないか。久しぶりだな」

「あ、ケビン…」

「お前がいてくれて良かったよ」

　後ろから聞こえてきた会話で、フレイズは無事では済まないと悟った。

　そのまま彼はケビンに担がれ、ギルドへと連れ戻されるのであった。

次も続きなので、ついでに読んでください。