日常系ファンタジー

錯綜の章

自由

　呪術は影の魔法である。

　使用者は呪いを自己に宿し、他に宿し、そうしてすべてを隔絶する。

　この力を利用するには、決して怨嗟に揺らがぬ心を持つか、或いは…

「ぐふふっ、この女の子もなかなか動きやすいなぁ…ひひっ」

　怨嗟をも愉悦に転化する、破滅的な快楽主義に身を浸せばいい。

　この男…呪術師のフレイズは、紛れもなく後者だった。

　フレイズは密人（みそかびと）と言われる犯罪者であり、気にいった人物に憑依し、その人生を奪うことに興奮するクズである。

　今日も表立って歩けない自らの代わりに――最早、彼の生まれ持った肉体は朽ちているのかもしれない――罪のない少女を隠れ蓑にして、往来で大手を振っていた。

「貧乳はステータスだよぉ…自身持っていいよ、ワ・タ・シ」

　おぞましい独り言は、彼以外の人間には聞こえなかった。

　仮に聞こえたとしても、その正体を見破れる者など稀であるが。

　気付かれぬまま、乗っ取った少女として普通に振舞うことは、彼の背徳心を刺激した。

「ああぁぁあ、記憶が知っているよぉぉお！！ワ・タ・シは噴水広場で友達と遊ぶんだうふふふふっふふっふぅーー、ふぅー」

　言い切る前に鼻息を荒くし、楽しそうにスキップを始める。

　その姿は、傍から見ればそれほどエグくはないだろう。

　問題なのは、それが呪術の産物であるという事実だ。

　しかし、知る者はいない。

「これぞ支配の極限形なのでーーしゅっ！！きひひっひぃーー、いたぉっ！」

　訳の分からない極限を提唱しながらスキップしていると、彼は前方不注意により、大きな人にぶつかった。

　少女の身体は小さいため、驚くほど後方に吹き飛ばされる。

「ぶひぃ、誰だよぉ…っ！ワ・タ・シを邪魔するのはぁ！？」

　起き上がりつつ、怒りと共に彼が見上げた先には、アーチャーらしき男が立っていた。

　男はフレイズに手を差し伸べると、ニカッと笑う。

「おぉ、すまねぇな嬢ちゃん！ま、ちゃんと前見て歩かねぇと危ねぇぜ？」

「…うんっ、ありがとう。オ・ジ・サ・ン！」

　変に怪しまれないようその手を掴みつつ、フレイズは「おじさん」の部分を強調した。

　しかし、男は特に気付く様子もなく、普通にその身を起こさせた。

「俺はトーマスってんだ。ここいらじゃ有名な冒険者だし、寛大で優しいんだぜ」

「ぶふぅーっ」（うわっ、自分でそんなこと言ってるでござるか！？きもーーい！！）

「よし、ここで知り合ったのもなんかの縁だ！お詫びに酒を奢ってやるよ！」

「ぶひぃっ！？」（余計な詫びにゃあぁ…！）

　トーマスは勝手に縁を作り出すと、そのままフレイズをズルズル引き摺っていった。

　フレイズも必死で抵抗するが、冒険者の力強い手など、少女の腕力では解けるはずもない。

　結局、その必死さは徒労に費えた。

～～～～～～～～～～

　かくして、彼らが辿り着いたのは活気づく酒場であった。

「おおっ、今日は人が多いじゃねぇか。繁盛万歳！」

　大きなクエストが終わった後なのか、普段は寂れる昼間の酒場に、珍しく熱気がある。

　粗野な賑やかさを好むトーマスは、それを楽しそうに眺めると、上機嫌になった。

　一方、無理やり連れてこられたフレイズは、最悪な気分を表情にしていた。　

「おじさんさぁ、女の子に無理やりお酒飲ませるとかありえなくなぁい？」

「おうおう、俺の酒が飲めねぇってのか！オヤジぃ、リベルタッド・エスプリ１００本だ！！」

「え、バカなのぉ！？」

　無理やり連れ去られ、飲酒を強要されるフレイズの目には、トーマスが大悪人に見えた。

　しかし、トーマスに悪気は無い。

　彼は頭からつま先まで、悪意など欠片も持っていない。

　持っているのは、底抜けの陽気さだけだ。

　対照的に、性癖から性格まで、なにもかも陰気なのがフレイズである。

　彼は他者からの理解など望んだことはないし、他者を理解するつもりもない。

　その上で、トーマスのことは本当に分からないだろうと悟った。

　運ばれた瓶を次から次へ飲みまくり、見る間に空にしていく。

　安酒を何本も並べ、楽しそうに笑うトーマスに、フレイズは貧しい欲望を見た。

「おじさぁん、こんなお酒ばっかりなの？もっと高いの頼めよぉ」

「覚えときな。質より量だ！」

「ふぅん、貧乏くさいわネ」

　嗜好の快楽を知らない者の、醜く中途半端な堕落。

　その顔に軽蔑を浮かべつつ、フレイズは退屈そうにトーマスを眺めた。

　そうしていると、他の客の声が自然と耳に入って来た。

「突然なにを言い出すかと思えば…恥を知れ！」

「うるっせぇ！！もう決めたんだよ！！」

「ブルコンが解散しても良いのか！スカーレットが解散しても良いのか！」

「どうせみーんな解散したいんでしょ！？お互いの嫉妬で成り立った１０年に、価値なんて無いわ！」

　見たところ、痴情の縺れかなにかである。

　なんだか面白そうだと思い、彼はそのテーブルで行われる会話へと傾聴した。

「今まで仲良くやってきたのに、お前らだけそんなこと言って…！！」

「どこが！？ダンジョンで一切会話しない、非常時しか協力しない、仲間の回復すらまともにしないパーティのどこに仲の良さが！？」

「そ、そういうスタンスだっただろ！！…多分。忘れたか！！」

「イーゼル、こんな連中と話してたって意味ねぇ！！教会へ逃げよう！！」

「ええ、デミオ…！」

　デミオと呼ばれた銃士の青年と、イーゼルと呼ばれた狙撃手の女性は、手を繋いで走り去って行った。

　ひゅー、お熱いねぇぇえぇ…と、思わず手元の酒を喰らいながら鑑賞するフレイズ。

　ついでに、隣に居たトーマスにも声を掛けた。

「おじさぁん、あれなぁに？」

「ん？おう、ありゃあブルータルコンバットっつーパーティだな！男だけの５人組で、硬派な奴らだぜ！」

「へぇ。あっちのおねーさんズは？」

「スカーレットだな！ブルコンとは逆で、女５人組パーティだ！おっと、嬢ちゃんはスカーレットに入りたいのかい？」

　赤ら顔のトーマスに説明を受け、彼は大体の事情を把握した。

（つーまーりぃ、アイツらはメンバーの寿引退のせいで、お互いに解散の危機にあるってとこかぁ）

　ブルータルコンバットのリーダーらしき男に手首を捕まれるデミオ。

　それを見つつ、彼らの状況を素早く考察したフレイズはニヤついた。

　俄然、事の成り行きに興味がわいてきたのである。

　勿論彼は、デミオとイーゼルが普通に結ばれる大団円など望んではいない。

　むしろ今よりもっと関係が拗れた状態で、それでもパーティが続行する方が良いと考えている。　

　パーティのその後など彼の知ったことではないが、今この場では見世物として楽しもうとしていた。

「離せっ、この野郎！」

「これは立派な反逆だぜぇ…分かっているのかデミオ！！」

　デミオは銃を構え、元リーダーを脅迫する。

　それに対抗して、リーダーも元メンバーへ斬りかかる態勢へ移った。

「撃つぞコラ！！」

「斬るぞコラ！！」

　もはやパーティ内の絆など脆く崩れ、お互いに武器を向け合う。

　周りの仲間はそれを止めるどころか、新たな勢力として参戦する始末であった。

　これも見る分には愉快で、フレイズは至極満足していた。

「いっけー！斬れー！撃てー！りゅーけつ！りゅーけつ！」

「ぶはぁっ…お、おおぅ？嬢ちゃんは竜のケツにぃ、興味があんのぁい…」

「うるっせぇ酔いどれ、ラフレシアみてぇぇええぇなゲップしやがって！」

　酩酊者の絡ませる腕は、しつこく追い縋ってくるのが常である。

　まともな意識も無いトーマスは、演技も忘れて熱狂するフレイズへと、渾身の臭気を浴びせた。

　煩わしい酔いどれを必死で殴りつつ、フレイズは血眼で目の前の光景に集中した。

　そうして、気付けば酒場の木壁は抉れ、店の奥にあるカウンターは真っ二つに割れていた。

　それでもブルータルコンバットは猛り狂って、争いをやたらに拡大していく。

　ネジの飛んだ熱狂的殺伐に、あらゆる冒険者が好んで身を投じた。

　かと思えば、それを一歩退いて見る者もあった。

　人それぞれの感情を、各々が胸に抱いたが、それも等しく殺伐の中だった。

「大好き、デミオ！私達、もう自由になったんだね…！」

「俺が世界で一番大切なのは、仲間でもパーティでもねぇ――イーゼル、お前だ」

　デミオは夢を見ているような心地で、大切な人に愛を誓った。

　イーゼルも夢を見ているようで、すぐにデミオへ抱き着いた。

　二人は長らく、こうして抱きあいたいと願っていたから。

「いいから斬れっ！！なにやってだコラー！！」

「ほら飲めよぉ、嬢ちゃんよぉ…ぐい～ぃっとぅ」

「にゃああやめろぉぉごぼっぼ」

　無理やり飲まされ続けたフレイズは、とうとう自分も酩酊者の仲間となってしまった。

　お構いも、遠慮も、歯止めも、この期に及んでトーマスの頭には過らない。

　かくして、二人は酒に溺れた。

　バカのように。

　幼い身体の許容量を超え、フレイズはいよいよ肉体のコントロールを失った。

　僅かに残った正気で、なんとか魂をオイトマしようと踏ん張るが、まるで効果は無かった。

　少女らしからぬ泥のような姿態で、彼は力なく床に突っ伏していた。

「おおい、嬢ちゃ……死んだ……のか？」

「ぶひっ」

「生きてらぁ。ゲプっ」

　トーマスは動けなくなったフレイズをつつき、生存確認を行った。

　そして、その小さな身体をおもむろに肩へ担ぐと、どこかへ歩いて行く。

　無茶苦茶になった酒場を後にして、彼はぽつりと呟いた。

「この～ぉ…嬢ちゃんぁ、迷子らぃ…ギルドぅ行かぁねーとぉあ。ひっく」

　彼は少し前の記憶を失くし、幽鬼のような足取りでギルドへと歩いて行く。

　それこそ犯罪者が避けるべき施設であり、フレイズは必ず逃走しなければならなかった。

　彼が起きていれば、それも可能だっただろう。