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平和

………

　中二病の魔導師・ライリーと、トラブルメーカーのアーチャー・エリン。

　そして、声の小さな治療術師・シェヴィ。

　彼女たちはなぜか、魔法学院図書館の前で一緒にいた。

「なんで私たち、一緒にいるのかなぁ？」

「歯車の鳴動か…いや、あるいは闇に誘われたか？」

「………」

　なんとなく、普通に過ごしていたら、いつの間にかこうなった。

　みな等しく初対面だったが、なんとなく仲良くなって、お互いの名前を知っていた。

　そして、なんとなく話していると、自然にこういう話題になった。

「そういえばさ！歯車の音って怖くない？」

「貴様にも歪なる軋みが観測できるのか。フン、合格だ。」

「………」

　エリンが話題を提供すると、それにライリーが応える。

　もちろんシェヴィも応えているが、その声は聞こえないのであった。

　ちなみに、導入部の話題はもう終わった。

「やったね、合格！…なにに合格したんだろ？」

「聖なる試練はもう開始されているのだ。」

「………」

「シェヴィ、今の言葉を再び唱えてくれ。」

「………」

「まさかサイレント・ノイズの使い手か！？…合格だっ！」

「シェヴィも合格したんだね！えへへー！」

「………」

　３人は暇なのである。

　エリンは友達のアリエルと図書館に行ったのだが、館内で騒ぎすぎたために彼女だけ追い出された。

　ライリーは一緒に遊んでいた友達のニックとはぐれ、彼が待ち合わせ場所に帰るのを待っていた。　　

　シェヴィは相方のウェドに急用ができてしまい、今日のダンジョン攻略がなくなった。

　奇遇にも全員、図書館の前に立っていたのである。

　そして、なんとなく声を掛けたら、成り行きでこうなった。

　特に目的のある話をするでもなく、暇つぶし的な会話が続く。

「ライリーも合格しないと！」

「いや、我は原初の合格者なのだ。フッ。」

　二人はライリーへ不服そうな視線を送る。

「………」

「ちょっとズルーい！」

「原初なら仕方あるまい？夢幻の神々に選ばれた者の特権だ。」

「ムゲン…？なにそれ！」

「永遠と瞬間を往来する不死鳥の呼称だ…」

　『永遠と瞬間を往来する不死鳥』がなんなのか、シェヴィはとても気になった。

　なので、右手を自らの目の前に持ってきて、右往左往させてみる。

「シェヴィ、なにそれ！？よーし、私もやるよ！」

　エリンは彼女の不思議な行動を模倣する。

　しかし、それはオリジナルと少し違うものになっていた。

　エリンの腕の振りは大きく、やたらと素早い。

　シェヴィの好奇心までは模倣できないため、そうなったのであろう。

「ほら、ライリーも！１、２、１、２！」

「オリジナルにはそんな掛け声なかったではないか！完璧に模倣しろ、こうだ！」

　こんな下らない戯れに、なぜか真面目に取り組むライリー。

　彼女は最初のみ腕を大きく振って慣性を付けると、その後は夢心地のような表情で揺らす。

　シェヴィはそんな顔していなかったので、別に完璧ではなかった。

「おおー！凄ーい…の？」

「シェヴィは沈黙を固く守っているし、我々もそうすべきではないか。」

「確かにそうだね！」

　それでもなんとかオリジナルに近付こうと、二人は努力する。

　気付けば、彼女らは変顔をして黙って腕を振っていた。

　道行く人は、怪しい儀式を訝しむようにして通り過ぎて行った。

「………！………！」

「………フッ。」

「………」

　沈黙一つ取っても、各々の個性が出てしまう。

　そもそもの話、触れられざる他者を完璧に模倣することなど出来ない。

　それはともかく、３人は非常に楽しそうであった。

　とはいえ、エリンは既に、この遊びに飽きてしまっていた。

　彼女は動作を中断すると、腕をだらんと垂らして唸る。

「うー…疲れた。」

「なに？エリン…軟弱者だな。」

「なんじゃくなんじゃい！えへへ、もうやめ！」

　フリーダムなエリンの一声で、調子の上がってきたライリーは仕方なく腕を静止させた。

　二人が真似を始めたので、終わり時が分からなくなっていたシェヴィも、ようやく終われてホッとする。

　暇仲間の視線を集めつつ、エリンは良い汗かいた感じを出していた。

「ライリー語講座やろうよ！」

「なっ、急だな！」

「私とシェヴィが生徒ね！」

「………」

「我の言葉をマスターするには、それ相応の修練が必要だが？」

「え！じゃあやめよ。」

「おい、やめるな！開始だ！」

「………」

　シェヴィはワクワクした顔で、ライリー語講座を受けようとする。

　講師としても、そんな顔をされればやる気が出るというものだ。

　敬虔なるシェヴィに多めに目配せしつつ、ライリーは話し始めた。

「まず、第一のＳＴＥＰ！！一人称は我！！」

「一人称ってなに？」

「私・俺・僕などの、自らを指し示して使用するワードだ。」

「ワードってなに？」

「単語だ！」

「そういえば、タンゴって踊りあるよね。そうだ！前に教えてもらったステップがあるんだけど…」

「待て！今は貴様のＳＴＥＰターンではない！」

「ターンできるよ！はいっ、ターン！」

　タンゴのステップと、軽やかなターンを披露し、エリンは再び良い汗かいた。

「………」

　望んでいた展開から外れてしまい、残念がるシェヴィ。

　二人の賑やかなセッションを眺めつつ、不死鳥について再び思考を巡らせた。

　巡らせたが、やはり彼女には実像が掴めなかった。

　「………」

　ふと、彼女は窓の外に目を向けた。

　学園の外の景色が、そこには広がっている。

　鮮やかな緑が波打つように風に揺れたとき、シェヴィは平和を謳歌しているような気分になった。

………