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祝いと呪い

記憶の話です。

「みんな、僕とエバの結婚記念パーティへようこそ。この祝福すべき１日に、どうか神のご加護があらんことを…乾杯！」

「「「カンパーイ！」」」

　口上の通りである。

　これはマディとエバの結婚を記念したパーティだ。

　集まったのは、マディと親交の深い冒険者たち…一括して紹介すると、彼のパーティメンバーである。

「実にめでたい日だ。マディ、私から一言送らせてもらうよ。おめでとう。」

　『リワインド』のリーダー・治療術師のキョウガは、暖かな微笑を浮かべた。

　彼女の賛辞に、マディは感激した様子で笑みを返す。

「ああ、ありがとうキョウガ…君に祝われる光栄を、僕は一身に受けるよ。」

　マディは紳士らしい振る舞いで、流麗に頭を下げた。

「エバさーん、あーしの頼んだパフェあるー？」

　パーティメンバーの一人、魔導師のシャルロットは、主催者の妻・エバへ尋ねた。

「ええ、ここに。どうぞ。」

　エバは手に持った手作りパフェをテーブルに置くと、エバに向けてはにかんだ。

　シャルロットは「さいこ～」なんて言いつつ、パフェの方へスキップしていった。

「はっはっはっ！お二人さん、末永く幸せにな！」

　魔物使いのウードは、豪快に笑うと二人を祝福する。

　彼の声でマディとエバは目を合わせると、二人でそっと笑った。

　シャルロットとウードは、各々パーティを満喫しようと行動する。

　そんな中、ウィンドは一人、テーブルの椅子に座ってシャルロットを眺めていた。

「？ウィンド、どしたん。お祭り騒ごーぜ。」

「…ああ、騒ごうぜ。」

「ひひ、また暗い顔してらー。ほいっ、食べよ。」

　シャルロットはウィンドの隣へ座ると、両手に持ったパフェを一つ、彼へ差し出した。

　ウィンドはそれを黙って受け取り、スプーンで口に運ぶ。

「う、うまい…」

「待って、これ手作りとかヤバい！」

「凄いな。その…彼女は。」

「エバさん神だね。」

　ウィンドには、確たる記憶がない。

　昨日の出来事を忘れ、最近ではシャルロット以外の人をほとんど思い出せない。

　キョウガも、マディも、ウードも、エバも、彼の記憶には残っていなかった。

「ああ、エバさんは神だ。」

「…さっきも教えたけど、いちお確認しよっか。この子は？」

　シャルロットは彼の記憶力を確認するため、近くにいた少女を指差した。

　少女は指差されたことに気付くと、ウィンドの方へウインクした。

「…間違ってたらすまん。キョウガ…」

「おお！いやはや、正解だよ。」

「よしよし、えらいねー。」

　満足そうなシャルロットは、見事に正解したウィンドの頭を撫でた。

　ついでに、丁度良い位置にあるリーダーの頭も撫でた。

「おや、私はなにかに正解した覚えはないよ？」

「小っちゃいからねぇ、撫でたくなるんよ。しょーがないねー。」

「身長ひとつ取っても、人の心理というものは容易く操作されるものだね。もちろん私は、君の愛撫欲求の出口となることに異存はない。好きにしたまえよ。」

「へーい、したまうよー。」

　本人から許可を得たシャルロットは、少女を好きに撫でまわした。

　好きに撫でまわされつつ、少女はウィンドへ話しかけた。

「ウィンド、私は君に話したいことがあるのだ。身構えることなく聞いてくれ。」

「話？」

「ああ。君の記憶にはないだろうが、思い出話というやつだ。」

　キョウガはおもむろにシャルロットの膝に座った。

　シャルロットはそれを受け入れつつ、キョウガを人形のように愛でる。

「私も記憶がないのだよ、ウィンド。」

　彼女はそう言うと、ウィンドの目を優しく見つめた。

　彼はキョウガの言葉に少し驚いて、言葉を返す。

「ということは、キョウガもみんなを覚えてないのか？」

「いや、私のそれは君ほど深刻ではないんだ。馴染みの顔を忘れることはない…ただ、君だけではないことも知らせたかった。」

　ウィンドはふとシャルロットを見る。

　彼女は少し憐れそうな表情で、睫毛を伏せていた。

「私たちが出会ったのは、ある呪術師がきっかけなんだ。その名を引っ張り出すのも忌々しいが、君の記憶をたどるのには必要な存在だろう。」

「呪術師…そうか、俺の記憶は呪いに消されてるって…」

「お察しの通り、君は奴から呪いをかけられたのだ。」

　ウィンドは過去、ギルドからのミッションに従って、殺人罪から逃げおおせようとする悪党を捕らえた。

　しかし、その代償として現在の呪いを受けたのである。

　今の彼はその事実すら忘れてしまっていた。

「私はね、ウィンド。君を助けたいのだ。」

「俺を、助ける？」

「ああ。その不愉快極まりない呪いを解き、君に麗らかな心情をもたらす。そのためにリワインドを結成したのだから！」

　キョウガの強い気持ちを知って、ウィンドは嬉しかった。

　自分が周りを覚えていられなくとも、隣で記憶を抱えてくれる仲間の存在。

　そんな印象深いリアルを実感したのだ。

「俺は、キョウガのような仲間がいて…スーパー幸せだよ。」

「スーパーかい？なるほど、実に痛快な言葉を使う。シャルロットのようだね。」

「ウィンド、あーしのがうつったね。」

　キョウガもシャルロットも、ウィンドの言葉で楽しそうに笑った。

　二人の様子がくすぐったくなり、彼も笑みを溢した。

「スーパーしゃーわせ？だ。」

「や、しゃーわせとか言わねーし。」

「皺合わせだよ、諸君。言葉も良いが、肝心は表情だ。」

　シャルロットは満面の笑みを浮かべ、「にー！」と口に出した。

　マディ・エバ・ウードもその声に反応して、ウィンドの近くに寄り集まってくる。

「ああ、シャルロット！君のとてもビューティフルなスマイルに、思わず僕の心は揺さぶられてしまった…！」

「おいおいマディ、奥さんの前でシャルロットを口説いてんじゃねえ！」

「ウードの言う通りね、マディ…でも、その通りだわ。本当に綺麗な笑い方をするのね、シャルロット。」

「え、えぇ～？フツーだし、そんなホメられたら照れるんですけど…」

「謙遜することはないだろう？君は清純な女子だ。さて、ウィンドはどう思うかね。」

「え！？お、俺は…」

　キョウガが意見を求めると、シャルロットは照れつつも、ウィンドへ偽りのない笑顔を向けた。

　彼はシャルロットに少しだけ惚けた後、呟くようにして言った。　

「…いつものシャルロット、だ。」

　周りの者は一斉に驚き、そして笑った。

「もー、なんだよそれー。」

「はっはっは！いつも通りか、違いねぇな！」

「喜色に満ちる一言だね。」

　口々に喋る仲間の声を聞きながら、ウィンドは晴れやかな明日を想う。

　彼は、呪いに負けぬ強さを、今日は確かに感じ取っていた。

更新未定。