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聖女の日・その２

少年×５

　聖女の日とは、女性が男性に贈り物をする日である。

　聖女の日と名付けられた由来は様々だが、事実は不明瞭である。

　そんな特別な日、アーサーは宿に籠って退屈していた。

「せっかくの休日だっていうのに、今日は武器屋に行けないのか…」

　アーサーは大の武器・防具オタクであり、剣や鎧の類を見るだけで幸せな少年だった。

　それゆえ、今日のような休日には必ず武器屋に行って、使う予定もない武器なんかを買って帰る。

　しかし、今日は厳しいリーダー・ライの命令で外出を制限されていた。

「まあ実際、必要ない物を買うのは控えた方が良いし…ライも怒ってるのかもなぁ。」

　彼は、自分がパーティのマネーサイクルに負担を掛けているとは分かっていた。

　しかし、そんな反省の気持ちを勝ってしまうのが欲望だ。

　武器屋を見るだけとフラフラ店に立ち寄っては、きめ細やかな職人の技巧の数々に打ちのめされ、必ず購買に至る。

　そんなことを繰り返し、彼の実家にある武器や防具の数は、今や１００を軽く超えていた。

「よっ、アーサー！お前も兄貴に待機しろって言われたの？」

　鉄の匂いの枯渇に苦悩する彼の前に現れたのは、魔法剣士・ジッドだ。

　ジッドはアーサーの所属するパーティ『ネームフラワー』の仲間であり、ライの弟でもある。

　この少年もアーサーと同様、待機命令を受けて暇を持て余していた。

「ジッド、お前もか？」

「僕もだ！」

「よっしゃ、トランプやろうぜ！」

「賛成だ！」

　彼らは互いの退屈を凌ぐために、ベッド横の机の上に置いてあったトランプを広げた。

　ジッドはポーカーが好きなので、ゲームは自然とポーカーに決まった。

　勝負を開始するため、アーサーがいきいきとカードを配っていると、おもむろに扉の向こうからノックが聞こえてくる。

「誰だろ？」

　その音に気付いたジッドが、勝負の場を一度立ち上がって扉を開ける。

　ノックをした人物は、２人の少年だった。

　彼らはジッドの顔を見ると、ぽかんと小さく口を開けた。

「誰だよっ！！」

　失礼なことに、自分たちを迎えたジッドに対し、少年の１人が発したのはその言葉。

　彼の言葉にムッと眉を顰め、ジッドは言葉を返す。

「それはこっちのセリフだよ！」

「ジッド、なんかあったのか？」

「アーサー！知らない人が来た…！」

「えっ」

　仲間の言葉を聞き、アーサーは来客を確認する。

　それは確かに知らない人物であった。

　したがって、アーサーはほんの少し警戒心を抱きつつ、まずは彼らの名前とここに来た理由を聞く。

「とりあえず…２人の名前は？」

「俺はマックスで、こっちがウォッチ！」

　マックスと名乗った彼は、隣の少年を指差してウォッチだと紹介した。

　マックスはそのまま、この部屋を訪れた理由について話す。

「この部屋はレイアの部屋だったはず！俺らはレイアに会いに来たのに、なんで男が！？」

　彼の言葉に、アーサーはピンと来た。

　彼らはレイアの知り合いであり、自分たちを訪ねてきたのではないと。

　そして…

「ははは！レイアの部屋は隣だ！」

「え！？じゃあ、俺らが間違えたってこと…？」

「今度からは確認して扉を開けよ！」

「おう、すまん…次は気を付けるわ！」

　部屋を間違えたことを指摘すると、マックスとウォッチは素直に頭を下げる。

　その後、扉を閉め、急いで隣の部屋に向かおうとした。

「あ、待ってくれ！今レイアは居ないんだ！」

　しかし、レイアが部屋に不在であることを思い出したアーサーは、それを彼らに伝えた。

　彼らはその言葉に唖然した様子を見せると、がっくりと肩を落とした。

「「そんなぁ…」」

　声を揃えて落ち込む２人の喜劇的な反応に、ジッドはプッと笑みを漏らす。

　傍から見ると滑稽だが、落ち込む少年達のショックはかなり大きい。

　マックスとウォッチは今日、必ずレイアに会わなければいけなかった。

　なぜならば、今日は聖女の日であるから。

　レイアは女性なので、この日誰かへ贈り物をする可能性がある。

　２人はその誰かに該当する人物を自分だと信じて、彼女に会いに来た。

「レイアは一体、誰に贈り物をするつもりなんだ…？」

「悔しいっ…！俺は悔しいぜマックスっ…！」

　だが、彼女は宿に居ない。

　おそらく、既に誰かの元へ向かってしまった！

　…少なくとも、彼らにはそう思えたのである。

　そういう事情を知らないアーサーは、彼らの焦る理由がよく分からなかった。

　ただ、とりあえずレイアを探しているらしいので、情報を伝えておこうと口を開く。

「どこかに買い物に行くとは言ってたぞ。」

「！そうか、サンキュ！じゃあ行こうぜ！」

「えっ？」

　マックスは彼の言葉を聞くと、近くに居る少年を全員引っ張って宿の外へ向かった。

　急な事態に驚くジッドが、抵抗しつつマックスへ抗議する。

「な、なにするのさ！今日は兄貴が外に出るなって…！」

「協力してくれ、すげぇピンチなんだ！手分けして探そうぜ！」

「そ、そんな身勝手なぁ…！」

　焦るマックスの強引な誘導で、２人はライの命令を無視することになってしまった。

　アーサーとジッドは顔を見合わせると、震える声で言った。

「ライに裁かれるー！」「兄貴に殺されるよ～っ！」

「…二人とも、初対面なのに…なんかすまん！」

　ウォッチはマックスの友人として、彼の強引さによる被害にあった２人に謝った。

　～～～～～～～～～～

　聖女の日、贈り物を用意してアーサーを待つ少女・リザ。

　そんな可憐な乙女心を応援するため、贈り物の準備に協力を惜しまぬ少女・レイア。

「いない…だと…」

　ライは彼女らに頼まれ、宿待機組を呼ぶために部屋に帰ってきた。

　しかし、自らが待てを命じたはずの２人の少年は、どこにも姿を現さなかった。

「ふーん、命令違反か…？」

　そう呟いたライの表情は、形容し難い奇妙な歪み方をした。

　憤怒の裁きは、今ここで開始の合図を迎えたのである。

　これにより、ネームフラワーにおける平和は徐々に崩れ始めるであろう。

ストックありませんが、毎日投稿を目指します。