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聖女の日

今までで一番長いです。

　聖女の日とは、女性が男性に贈り物をする日である。

　聖女の日と名付けられた由来は様々だが、事実は不明瞭である。

　リザはこの日にちなんで、アーサーに贈り物をしようと企てていた。

「二人とも、今日はよろしくね。」

「任せて！私たちで最高のプレゼントにしちゃおっ♪」

「…僕はなにをすればいいんだ？」

　彼女は、パーティメンバーのライとレイアに助っ人に来てもらい、プレゼント作りを手伝ってもらおうと考えた。

　レイアはやる気だが、女子のプレゼント選びに男子として同行するライは、なにをすればいいか分からないでいた。

　戸惑う彼に対し、リザは軽く頭を下げる。

「チョコ作るの手伝ってほしいの！」

「ああ、なるほど…」

「あと、チョコの材料選びも手伝って！」

「材料もか？」

　そう言いつつ、不安そうな顔を浮かべるリザを見て、ライは察した。

　彼女が、あまりチョコ作りに自身が無いという事を。

　きっと彼女は心細さから、リーダーの自分を頼ったのだろう…と、納得した。

　かくして、チョコの材料選びが開始した。

「えーと、最初はなにを買うのかなっ？」

「え？」

　レイアがリザを見ると、彼女はきょとんとしている。

　まさかのノープランな彼女にレイアは苦笑いしつつ、すぐにライを見た。

「ぼ、僕を見るか…？なら、とりあえず菓子屋に行くか。」

「お菓子屋さん？あ、もしかして作ってあるの買うつもりなんじゃ…」

「既製品を溶かして固めるのが一番簡単だ。」

　リーダーの一声で、リザ一行の行先は決まった。

　ちなみに、リザは一行のリーダーではなかった。

　ではなにか？と問われると、答えは恋する乙女係…一行の動力源である。

　菓子屋についた一行。

　目を輝かせながら、リザはショーウィンドウを見る。

　何度もレイアを呼び、これが可愛いとか、あれが可愛いとか、目についた先から指差していった。

「わぁ、あのウサギのチョコかわい～…！」

「う、うん！あ、あっちに溶かしやすそうな板状のがあったから、それ…」

「きゃっ！みてみてレイア！あっちのクマチョコ、目がキラキラしてて良くない！？」

「そ…そうだね…リザちゃん、また今度付き合うから…」

　まったく放してくれない彼女に、レイアは困惑していた。

　ライは二人のやり取りが終わるのを、菓子屋のガーリーな雰囲気と戦いつつ待つのだった。

　ともかく、「魔法使いのチョコ」という板チョコを手に入れたリザ一行。

　人通りの多い街を歩きながら、レイアはリザへ向かう先を尋ねる。

「で、次はどこに…」

「え！？えっと、えっと、えっと…」

「リザちゃん…なんでノープランなの？」

　同じ失敗を二度繰り返してしまったことをレイアは反省しつつ、またすぐにライを見る。

　ライはこうなることを予測していたのか、さっきより早く返事をした。

「デコレーションの類は欲しいんじゃないか？」

「あっ、いいね～！さっすがライ！」

　有能なリーダーの提案に、進行役のレイアが頷く。

　そんな中、レイアの横で乙女のリザが呟いた。

「確かに、デコレーションするつもりだったかも…？」

「忘れてたの！？」

「なんか、緊張してるのかな？」

「まだ早いよっ！準備段階だよ！」

　ことアーサーの話になると、些か焦り過ぎなリザ。

　レイアは、そんな彼女が少し心配になるのであった。

　レイアの隣で、自分がいて良かったと密かに思うライであった。

　そんなこんなで、デコレーションを買い揃えるため、デコレーション専門店に赴く一行（驚くべきことに、この街にはそんな店があるのだ）。

　ゴージャスな雰囲気の内装に、リザは少しテンションが上がったのか、また色んな装飾に目移りし始めた。

「なにこれ、すっごー…」

「はいはい、目的があるでしょ。」

「で、でもこれ凄い。ねぇ、もうちょっと居てもいい？」

　子犬のような目でライを見つめるリザ。

　ライは彼女の頭に手をポンと置くと、少し厳しめの顔で言った。

「リザ、お前は計画性というものを持て。」

「うっ…はい、ごめんなさい。」

　リーダーとして、時にはメンバーの態度を改めさせることも重要だ。

　彼の手腕を見たレイアは、改めて彼の凄さを認識した。

「凄いね…私だったら一時間はかかるのに！」

「気にしなくても、レイアはそれでいいよ。」

　優しさだけではリーダーは務まらない。

　レイアの優しさを殺すのを、ライは良いことだと思わないのであった。

　ともかく、若干安めのデコレーションを選んだリザは、次の場所に向かう。

「次はどこ？」

　三度目ともなると、流石にミスはしない。

　レイアは最初からライへ視線を向けた。

「次は型だな。」

　それを受けたライも、流れるように回答する。

　もはや二人で買い物を行っている様だったが、リザはレイアの横で荷物を持っていた。

　そう、彼女は荷物持ちという役割を引き受けたのだ。

「…リザ。荷物持とうか？」

「結構よ。これは私の仕事だから。」

「女の子に荷物を持たせるのは…」

「気を遣うのはやめて。私の仕事だから！」

　それほど重い荷物ではないとはいえ、力仕事をリザにやらせるのは、ライ的には嫌であった。

　しかしリザは、どうあっても他の人間に荷物を渡すつもりはない様子だ。

　強情な彼女に負け、先に役割を与えてあげれば良かったと反省しつつ、ライは歩くのだった。

　なにはともあれ、チョコの型を選ぶため店にやってきた三人。

　三人の目の前に見える、その場所は…

「武器屋…？」

「武器屋だな。」

　武器屋であった。

　珍しく道を知っているというリザの案内に付いてきたのだが、予想と違う景色に呆然とするライ＆レイア。

　そんな二人を差し置いて、リザは武器屋に入っていった。

「あ、待ってよリザちゃん！？」

「レイア、すぐ終わるから店先で待っててもいいわよ？」

「いやっ…ここでなにする気！？」

　慌てるレイアを不思議そうな顔で見たリザは、自分の隣に立てかけてある剣を一本取り出す。

　そして、手に持ったそれをレイアの目の前へ出してみせた。

「これを買うわ。前にアーサーが、鞘が良いとか言ってたから。」

「そ、それ、剣だよね…まさかチョコに入れるの？」

「え？いや、型に決まってるでしょ。流石のアーサーも、鉄食べて喜んだりしないわ。」

　まさか剣を型にするつもりとは思っていなかったレイア。

　彼女は、驚きの発想に唖然とするばかりであった。

　そんなレイアを尻目に、リザはさっさと剣を買うと、たちまち店を出た。

　店先で待つライを見つけると、リザは神妙な面持ちで彼の方へ向かう。

「ライ、これからが本番なのよね…私、頑張るわ！」

　顔を合わせるなり、リザはライにそう言った。

　しかし、ライ的には先に消化しておきたい疑問があった。

「…一つ、聞かせてくれ。その剣はなんだ？」

「え？それさっきレイアに聞かれたんだけど。」

「普通、分からないと思うぞ。」

　――かくして、チョコレート作りは開始されるのであった。

　宿に帰り、アーサーがジッドと遊んでいる隙に用意を進める三人。

　そんな中、まずレイアが疑問を放った。

「チョコってどうやって溶かすの？」

　炎魔法を使って溶かすつもりではあるが、直に火を当てれば完璧に焦がす可能性が高い。

　火加減をどうするか、という最初の問題が浮かび上がる。

　彼女の疑問に、聡明なライは苦も無く答えた。

「風魔法と併用して、熱気を与えればすぐに溶けるはずだ。」

「さっすがライだね！」

「じゃあ早速…」

「ちょいちょーいっ！」

　部屋の中でリザが炎魔法を使おうとしたので、レイアは慌てて彼女を止める。

「リザちゃん、後先考えてねっ！！」

「あ、そっか…」

「…室内で魔法を使うのは危ない。外に行こうか。」

　恋煩いでポンコツガールになってしまったリザをフォローしつつ、三人は街の外へ出た。

　燃え移りそうな草木の無い場所で、リザは魔法を展開し始める。

「こんな感じでいい？」

「よし、いいぞ。」

　熱風を受け、器の中で徐々に溶け始めるチョコ。

　無事ほとんど溶け切った頃、ライは次の工程を提案する。

「次は、型だな…」

　そう言いつつ、リザがどうやって型を取るつもりなのか、ライは知らなかった。

　そのため、彼はとりあえずリザと目を合わせてみる。

　ライの目線に気付いた彼女は、緊張の面持ちで口を開く。

「え、えっと…剣にチョコを塗って、氷魔法で凍らせるつもりよ…剣ごと。」

「「剣ごと！？」」

「だ、だって他に方法が思いつかないじゃない…！」

　案の定アレな型の取り方に、思わず肩を落とすライ。

　アーサーが食べる時、彼の口の中はどうなってしまうのだろう。

　しばしの逡巡の後、ライは少しマシな方法を考えた。

「片側ずつ作って、最後に結合させよう。」

「！そうだね、それなら中身が剣にならなくて済むかも！」

「ラ、ライはさすがね。私はダメね…」

「なに言ってるの！リザちゃんのそういうところも可愛いよ！」

　優しいレイアのフォローに、リザは少し照れる。

　アーサーが可愛いと思ってくれるなら良いかな？と思った。

　いまさら述べる必要もないが、レイアは誉め言葉の天才だ。

　かくかくしかじか、三人は時間をかけて剣の型を取った。

　ライの手法で上手くいったので、三人はいよいよトッピングの工程に移る。

「リザちゃん！なにから飾る？」

「じゃあ、この真珠っぽいのからいくわ…！」

「よーし、やっちゃおー！ライも！」

「僕はいい。二人で楽しんでくれ。」

　ドライなライの発言に、レイアは不服そうな表情になる。

　彼女はライの手を取り、真珠の粒を持たせると、目を見つめた。

「みんなでやるほうがいーよね？」

「僕はあまり…そういう美的センスが問われそうなことはしたくない。」

「数学に頼ってもいいから！数学でバランス取って！」

「すまない、僕は数学を使いこなすにはまだ未熟だ。」

　勢いの凄い彼女に押されつつも、どうにか不参加を貫こうとライは格闘する。

　その横で、リザは二人の様子も目に入らぬくらい真剣に飾りつけをしていた。

　ふとリザを視界に映したレイアは、彼女の真剣な眼差しに驚く。

「わ、リザちゃん…情熱的…」

「アーサーへの気持ち、本物なんだろうな。」

「ステキだね…なんだか羨ましいなぁ。私にもいつか好きな人が出来ると思う？」

「どうだろうな。数学じゃどうしようもない、はは。」

「ふふ、返答に困らないでよ。」

　リザに協力するため、レイアも飾りつけを開始する。

　ライは座り込み、二人の様子を見ながら待機することにした。

　ダンジョン以外で見る二人の真剣な表情を、新鮮に感じながら。

　というわけで、いよいよ飾りつけを終えた少女たち。

　二人が全体像に満足したのを見て、ライも立ち上がる。

「出来たか？」

「うんっ！ね、リザちゃん？」

「そうね、出来た…！」

　あとはこれを見せるため、宿からアーサーを呼んでくるだけである。

　レイアとリザは顔を見合わせると、一緒にライの方を向いた。

「な、なんだ？」

「呼んできてくれない？」「呼んできてくれないかな？」

「…分かったよ、じゃあ行ってくる。」

　リザはドキドキしつつ、アーサーの到着を待つのであった。

これからも毎日投稿を目指します。

チャレンジ。