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日常的に戦いたい！

戦闘狂ですね。

　街の公園で、少年と少女はベンチに座り歓談している。

　しかし、少年はいきなり立ち上がると、大きな声で宣言した。

「ライリー！俺はセンに挑むことにした！」

「またか貴様…少しは身の程を弁えろ。」

「今度は絶対に勝つぜ！！」

　「また」とか「今度は」とか言っている通り、一度目ではない。

　魔導士の少年・ニックは、パーティリーダーのセンに何度も挑み、敗北している。

　しかし、彼は挫けなかった。

　むしろ負けるたびに、より闘志を燃やす戦闘マンであった。

「見とけよライリー！絶対に勝って、俺がリーダーになる！」

「貴様が統率者になったら、我は組織から抜けるぞ。」

　ライリーは冷めた視線をニックに送りつつ、そう言った。

　ニックはそれを気にしていない様子で、変わらず闘志を燃やすのであった。

　――そんなわけで、彼はセンに挑み、あっさり負けた。

「僕の剣捌きを対策してはいたが…君の攻撃がちゃんと当たっていないよ、ニック。」

「あ、ああ…そうみてぇだなっ！身体がいてーぜ！！」

「無理な動きをしたんだろう。今日は安静にするんだな。」

　噴水広場での二人の戦闘は、もはや恒例行事となっていた。

　街の人々は観客となり、二人の勝負を娯楽としていた。

　勝手にチケットを配り、どちらが勝つかを予想させるものも居た…が、ニックが勝たないので、今はそれも廃れた。

「だから予言してやったのだ、貴様は勝てないと。」

「ライリー…へへ、次は絶対に勝つ。」

「懲りない男だな、貴様も。」

　ライリーはニックの手を引き、彼の身体を起こしてやった。

　ニックは「サンキュ！」と軽く礼をすると、怪我をしているにも関わらず、魔法の修練を始めた。

　得意な炎魔法を体に纏わせると、彼は遠い坂を目指して走り始めるのであった。

「…ニック、オーバーワークで倒れなければいいが。」

　全然安静にしてくれなかったニックに、センは心配そうに呟いた。

「セン、心配するな。あいつは容易く死神に誘われるような、脆い人間ではない。」

「ライリー…はは、それもそうだ。」

　ライリーの冗談交じりの発言に、センは軽く笑った。

　――ニックはどんどん坂を登った。

　　　　国で一番長いとされる坂を、全速力で。

　　　　そして…ぶっ倒れた。

「はっ…はっ…！ぜぇ…！」

　まったくペースを考えなかったのだ。

　それが災いして、ニックは過呼吸に陥った。

　しばらくすると息は落ち着いたが、今度は体の痛みが増し始めた。

「うおぉ、いってぇぇぇ！」

　彼は坂の途中でミミズの様にのたうち回り、しきりに呻いていた。

　そんな彼を道行く人々は不気味がり、避けて歩くのであった。

　しかし、世間には優しい人もいるもので、一人の少女が立ち止まった。

「………」

　彼女は口を開かず、何の合図もなしにニックへ回復魔法をかける。

　ニックは痛みがすぅと引いていく感覚に、安心感を覚えた。

　やがて、ニックが呻き声をあげなくなった頃、少女は魔法を中断した。

「………」

「ん、終わったのか？おお！全然痛くねーぜ！あんがとな！」

「………」

　彼女は喋らないまま、ニックのお礼に微笑みを返した。

　ニックはなにかお礼をするべきだと考え、自らの服のポケットから適当なものを探す。

　しかし、お返しとして妥当なものは見つからなかった。

「…あれ？っかしーなぁ、なんか良いアイテムがあったような…」

「………」

　なにかを探すニックの姿を不思議そうに少女が観察していると、少女の後方から男の声がした。

「おーい、シェヴィ！勝手に離れたらダメだろ！」

　少しして、少女の隣には武闘家の男が現れた。

　彼はウェドという名で、少女の相棒だ。

　少女の名は先程ウェドに呼ばれた通り、シェヴィである。

「ん？なんだ、お前。シェヴィの知り合いか？」

「………」

「え、今なんて？」

　ニックを見るなり、ウェドは訝し気な目線を彼に送った。

　しかし、その注意力はすぐにシェヴィの小さな声に吸収されるのであった。

「俺か？俺はニックだ！世界最強の魔導士だ！」

「あ？あぁ、そうか。で、シェヴィはなんて言った？」

「………」

「だからなぁ、むくれても分かんねーもんは…」

　ウェドは完全にシェヴィに集中しており、既にニックへの関心は無かった。

　それでもニックは、そんなぞんざいな扱いに怒る狭量な少年ではない。

　彼は笑いながらシェヴィに向けて言った。

「シェヴィ！怪我を治してくれた礼に、俺が勝負してやるぜ！」

　ニックにとって、労力に報いる最大の報酬とは、即ち強き者との戦闘であった。

　彼は生粋のバトルマニアなのだ。

　いきなりのニックの発言に、シェヴィは思わず飛び退く。

「………」

「ニック、とか言ったな？てめぇ…うちの相棒に手ぇ出すつもりか？」

「手を使わずに戦えってんなら、俺はそれでもいいぜ！」

「上等だぜ、コラ…表出ろや！」

「………」

　突然の危険な展開に、慌てて仲裁に入ったシェヴィ。

　しかし、ヒートアップしている二人に小さな声は届かない。

　なぜかシェヴィではなくウェドと戦う気のニックは、勇ましい顔で炎を展開した。

「………」

　必死に声を張り上げるが、彼女の声は誰にも届かない。

　相棒のウェドも、こうなっては言う事を聞いてくれない。

　少女が困り果てていると、一人の男が声をかけてきた。

「これは見過ごせないな。君、下がっていなさい。」

「………」

　彼の顔を見て、シェヴィは驚いた。

　なぜなら彼は、他でもないあの有名な冒険者、アバトライトだ。

　聖騎士として街を見回っているのは彼女も知っていたが、こんな場所で会うとは思っていなかった。

「容赦しねぇぞ、火事人間！！」

「行くぜ、ウェド！！」

　アバトライトの登場と同時に、勝負の火蓋は切って落とされた。

　ウェドはニックの顔面を狙い、神速のナックルを繰り出した。

　その一撃が、まさにニックに直撃しようとした瞬間…！

「そこまでだ。」

「「！？」」

　ウェドの腕を大きな盾で横から弾き、二人の間に割って入ったアバトライト。

　急な乱入者に驚愕する二人を、彼は険しい目で順に睨んだ。

「街の中での戦闘行為は禁じられている。それは分かっているだろう？」

「うっ…！」

　その言葉に、ウェドは狼狽した。

　しかし、ニックはなにも分かっていないような顔であった。

　そもそもこの少年は、センとの戦闘を勝手に行っているのだ。

　毎回、センが許可を取っていることも知らずに。

「まぁ、知っているかどうかは問題ではない。一度、冒険者ギルドへ来てもらうよ。」

「うえぇ、マジかよ…！くそっ！」

「おい、邪魔するなよ！俺とウェドの戦いなんだぜ！？」

　――そんな感じで、ニックとウェドはギルドでこってり絞られた。

　　　　一応両者の思い違いだったということで、冒険者資格を取り上げられないで済みはしたが、長時間の束縛は彼らには重い罰であった。

「………」

「すまん…！シェヴィ、なんて言った！？」

　ウェドは、いきなり勘違いしたのをシェヴィにも怒られた。

　が、説教は大半聞き取れず、余計にシェヴィを不機嫌にさせたのであった。

　一方のニックといえば…

「ライリー…俺、センと街中で戦うのはやめるぜ。」

「！？貴様、なにがあったのだ…？」

　急な心変わりで、ライリーを仰天させていた。

　ニックは冒険者ギルドが苦手になった。

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