日常系ファンタジー

運命の章

忙しない授業

ノート取れない

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　今日も今日とて、やたらと人で賑わう冒険者ギルド。

　その事務所にて、ある治療術師による授業が行われていた。

　授業に参加するは、ある絶大な魔力を持った少女・ベリー。……ついでに、その友人のファニーとテリである。

「いいかね、諸君。そもそも魔法とは、空気中のエーテルの振動からマナの結合によって生み出される――」

「わかったー！　せんせー、まほうじんかいてー！」

「こ、こらベリー！　ごめんなさい、キョウガおねえちゃ……せんせい」

「ふむ、長話は無用かね？　なぁに、そう急くことはない。これからじっくり、丹念に描き出してみせよう」

　ギルドの事務室を借り、臨時で開かれたこの教室は、ベリーのためのものだ。

　彼女が扱うべき強大な魔力――呪術の力をコントロールする術を、きっちり習得してもらう。

　そのために、キョウガは自ら率先して、張り切って先生をやっていた。

「魔法陣はとにかく、まず基礎。その次に基礎。最後に基礎である。おやおや、てんで基礎ばかり……だがしかし、落ち込むことなかれ勇敢な初心者たち！　今から私の教える“最も重要な心構え”を、しかと耳に刻みたまえ！」

「あははー、へんなはなしかたー」

「一寸耳を傾けてもらおう。特にベリー、君は殊更にね」

「やだー！」

「なるほど。なにが不満かね？　不肖、この先生によって足りるならば、試しに望んでみなさい」

「あははー」

「うむうむ。実に清爽な笑顔だねぇ、よく似合う……」

　が、授業は進まない。ベリーが自由な発言を繰り返し、キョウガもいちいちそれに反応するため。

　憧れのキョウガによる授業であるため、真剣に聴こうとするテリだが、進展の遅さにヤキモキする。

　その隣で寝ているファニーであった。

　――とりあえず、実際に魔法陣を描くことになった。

　とはいえ、キョウガは別に魔法陣製作のプロではない。というか、完全に専門外だ。

　なので、今回は特別にゲストを呼んでいた。

「魔法陣を作成するにあたって、適切な人物を呼んだ。早速、ご登場願おう――」

　キョウガは前置きの後、手の動きによって、子どもたちの注目を扉へ向ける。

　神妙に扉が開いて、そこから現れたのは……

「久しぶりだな、お嬢ちゃんら」

「……だれー」

「しらないひと」

　知らない人こと、錬金術師のシュタインであった。

　否、知らない人ではない。彼はファニーの父親で、貴族に召し抱えられて暮らす冒険者だ。

　彼女らとシュタインは普通に会ったことがある。

　そもそも彼はファニーの父親なので、ファニーは確実に知っているはずだった。

「ぐ～……ぐ～……」

　そのファニーが寝ている都合上、どうやら認知している子がいない。

　哀れな登場に内心で咽びつつ、錬金術師は颯爽と登壇した。

「よ、よしっ！　いつもは頼もしいパパだが、今日だけはお前たちの先生だ！」

「だから、だれ」

「おおぅっ……そーか、分かった。名前を名乗ってなかったな！　先生はシュタインっていうんだ！」

「シュタインー？　なにそれー、おいしいのー」

「いや、食いモンじゃねーよ！？　名前っ！！」

　認知されていない悲しみに動揺したが、彼は気を取り直し、簡易的な黒板へ向かう。

　チョークを摘まむと、黙って魔法陣を描き始めた。

　己の役割を全うし、他のことを一切忘れるようにして。

「…………」

「シュタイン先生？　ああ、描き始めの合図を頂きたかったのだが」

「もう俺のことは放っておいてくんねぇか、キョウガちゃん」

「そうか。了解だ」

　ゲストの意向に大人しく従い、キョウガは解説を始める。

　自分では詠唱魔法を発動し、魔法を使用した時の様子を実演した。

「魔法陣を描くのには時間がかかるが、詠唱であればこのように、瞬時に魔法を発動できる。２つの発動方法を差別化する時、もっとも特徴的な違いはこの効率性だ」

　彼女は癒しの魔法をベリーに掛け、その効果を体感してもらいつつ話す。

「古来より扱われてきた魔法陣という技術……その最たる功績は、魔法そのものの技術化、及び魔法の一般化にある。

　これが開発されなければ、おそらく魔法などという超常現象を、論理的に把握することは叶わなかっただろう。

　それに比較すると、詠唱はつい最近の技術であって、難易度も高い。まあ要するに、魔法陣をより発展させたものだ。

　さて、どちらの魔法技術を好むかという話だが、端的に言えば、詠唱を扱えるに越したことはない。

　なぜなら詠唱とは、先に行った通り、魔法陣という現実に表現される技術を、想像のみによって構築する技能だからだ。

　――そう。厳密にいえば、詠唱は技能であり、魔法陣は技術だ。

　魔法陣は解釈によって展開され、魔法が発現した後も、陣そのものが記録として残る……これはつまり、石板に刻まれた文字のような歴史性を持っているわけだ。

　対して詠唱は、その瞬間に表現される性質のものであり、記録はされない。

　詠唱とは、いわば話し言葉のようなもので、その本質は『教科書的な式の省略』にある。つまり効率化、行為として実際に扱う方法だ。

　行為という以上は、当然ながら再現性を持たない。行為は必ず心理と論理の総合に基づいて表現され、この心理なる分野には悉く再現性がない。よく魔法学で言われるpathosとは、……」

　学者の著作を朗読しているかのような、お堅い説明が続く。

　教師らしいといえば聞こえはいいが、座って聞いている方は頭が痛くなる調子だ。

　もちろん、ベリーも例外なく――

「ぐぅ」

　寝た。ファニーと同じになった。

　唯一、頑張って聞いているのはテリである。

（な、なにいってるかわからない……）

　耳に入ってはいるのだが、それが理解にまで及んでいない状態だった。

　あまりにも堅苦しい言葉が並び、それが矢継ぎ早に頭へ飛び込んでくるのだ。

　まだまだ幼い少女に、こんな話が理解できるはずがないのである。

　生徒を置いてけぼりにした、あんまり良くない授業が続く（シュタインは関心して聴いているが）。

　そんな中で突然、事務所の扉がまた開いた。

「――おや」

　２人目のゲストを呼んだ覚えはなく、キョウガは首を傾げる。

　やって来たのは、酔いどれアーチャーことトーマスだった。

　飽きもせず、どっかのパーティをクビになって、ヤケ酒をした後らしかった。

「うぃ～、やってるかぁ～」

「なにかね、酒臭い」

「おいトーマス！　今は授業中だっつの！」

「あぁ？　シュタイン、おめぇに授業なんてできねぇだろぃ？」

「なっ……余計なお世話だ、コノヤロー」

　彼は事務所に入って来るなり、空いていた席に座る。

　そして、テリに煙たがられているにも関わらず、大きくゲップをする。

「おいやめろ、なにしに来たんだお前は」

　友人として、シュタインが彼を退場させようとした。

　だが、無理やり手を引いても立ち上がらないトーマスである。

「酔い醒ましにベンキョーするぜ」

「迷惑だよ！　帰れ！」

「んだよ、つれねーなシュタイン。いつもは奢ってくれんのになぁ」

「ここは酒場じゃねーぞ、バカタレ！　だいたいお前、暇そうにしてっけど、アレはどうなったんだよ」

　アレと言われて、酔いどれアーチャーは首を傾げた。

　おっさんの疑問げな様子は可愛くないが、シュタインは答えてやる。

「ミッションもらったんだろ、お前。自慢してたじゃねーか」

「あっ！？　そうだ、すっかり忘れてたぜぇ！！　ガッハッハッハ！！」

「『すっかり忘れてたぜぇ！！』で済まされる話じゃねーだろ、アホ……」

　そう。実はトーマスは、過去に冒険者ギルドからミッションを貰っていた。

　ミッションとは、すべてに優先すべき危機的な事態が起こった時、力を持つ冒険者に向けて発令するものである。

　それを大分前に承っておきながら、肝心の任務に一切着手していない彼だった。

「内容知らんけど……まぁほら、頑張ってこいや」

「おうよ！！　テレサ嬢に内容聞いてから行くとするかぁ！！」

「覚えてねぇのかよっ！」

　シュタインのツッコミもなんのその、彼は酔いから覚醒して、活発な様子で受付へ走って行った。

　すると、それと入れ違いに、今度は３人ほどの冒険者が入って来た。

「すみません、キョウガさんいますか！？」

「おや、随分と忙しないねぇ。次はどなたかな？」

　苦笑しつつ、キョウガは彼らに返事をする。

　彼女に呼びかけた少年は、肩に背負ったある人物を指で示した。

「この人を治してあげてください！」

「――これは、ウィンド……なにかあったらしいね」

　一転、キョウガは先生の立場を降りて、治療術師としての顔になる。

　授業は中止され、代わりに治療が始まるのであった。