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死

タヒ。

　衝撃に紛れたファニーは、先ほどまでとは別の場所に立っっていた。

　そこには花が咲き乱れていた。

　花園の向こうには、大樹が一本あった。

「……ここ、どこ？」

　彼女は花園を歩いた。

　風が吹いていた。それは肌を通り抜けていった。

　空は青かった。雲は無かった。

「テリちゃん？　ベリー？」

　彼女は立ち止まって、仲間の名前を呼んだ。

　返事はなかった。

　彼女はまた歩き出した。

　どこかで誰かの笑い声がした。

　天空から光の粒が舞い降りてきた。

　それらは地上に接すると消えた。

　風が吹いていた。

　彼女は後ろを振り返った。

　花園が広がっていた。

　彼女は前へ向き直った。

　花園が広がっていた。

「……ここ……てんごく？」

　彼女は空を見上げて、眉を顰めた。

　空は青かった。雲は無かった。

　彼女は大樹を目指した。

　仲間は見つからなかった。

　周りを見渡すと、花がたくさん咲いていた。

　大樹の根元に立つと、彼女は幹に触れた。

　幹は茶色く、堅かった。

「なにもなくないっ？」

　彼女は辺りを見回した。

　仲間の姿は無かった。

　彼女は大樹に生い茂る葉へ視線を移した。

　葉の隙間から木の実が降った。

「ほえ！？　――いてっ！」

　彼女は木の実を顔にぶつけ、鼻を手で押さえた。

　彼女は地に落ちた木の実を手に持って、それを咀嚼（そしゃく）した。

　彼女は大樹を離れた。

「おいし。けど、みんないないじゃん？」

　そのまま、しばらく歩いた。

　風が花を揺らした。

　少女の背後で大樹が揺れた。

　彼女は空を見た。

　雲は無かった。太陽が輝いていた。

　彼女は眼を細めて、逸らして、瞬きをした。

　やがて、花の上に寝転がる少女を、彼女は見つけた。

　少女は彼女と同じ姿をしていた。

　少女の他に、も１人の少女がいた。

　２人の少女は上下に頭を並べて、対称に寝転がっていた。

　２人は血溜まりの上で、眼を閉じて眠っていた。

「……テリ、ちゃん？　と……ファニー……？」

　彼女は眼を見開いた。

　寝転ぶ少女たちは、眼を開けなかった。

　血溜まりは風に吹かれて、血を被った花も揺れた。

　彼女の視界に、もう１人の仲間――ベリーの姿は見当たらなかった。

　彼女は２人の少女から離れた。

　彼女は真っ直ぐ前を見て歩いた。

　そのまま、しばらく歩いた。

（なに、ここ……？　ぜんぜん……ワケわかんないよ……！　おかしいよ……！）

　前を見つめて歩いた。

　視線を逸らさないで歩いた。

（ファニーが、あんなんなって……！　テリちゃんも、あんなんなって……！！　じゃあ、ベリーは……！？）

　しばらくして、彼女は立ち止まった。

　彼女の前には、ベリーが立っていた。

　ベリーは小さく笑った。

「良かった……ベリー！」

　ファニーは微笑んだ。

「――」

「……え？」

「――」

　ベリーは口を動かしたが、声を発しなかった。

　ファニーは聞き返した。

　ベリーはまた口を動かしたが、声を発しなかった。

　ベリーはずっと、そうしていた。

　ファニーはダンスを踊った。

　ベリーの反応は無かった。

「どうよ、このダンスっ！」

「――」

「……なんで……？　なんできこえないの？」

　すると、ベリーは小さなナイフを差し出した。　

　ファニーはそれを受け取った。

「な、なにこれ？」

　彼女の質問に答えずに、ベリーは霧散した。

「え！？」

　ファニーは驚愕した。

　その後、手に持ったナイフを眺めた。

「なにするの、これで」

　彼女はナイフを持ったまま、また歩き出した。

　太陽が輝いていた。ナイフが煌めいた。

　花が咲いていた。

　風が吹いた。花が揺れた。

　風は頬を通り抜けていった。

　太陽が輝いていた。ナイフが煌めいた。

　花が咲いていた。

　風が吹いた。花が揺れた。

　風は頬を通り抜けていった。

　太陽が輝いていた。ナイフが煌めいた。

　花が咲いていた。

　風が吹いた。花が揺れた。

　風は頬を通り抜けていった。

　太陽が煌めいた。

　花が輝いていた。

　風の光で太陽が揺れた。

　上空から光の粒が舞い落ちた。

　空は青かった。雲は無かった。

　花は萎れた。

　太陽がくすんでいった。

　雲が増えた。

　ナイフが煌めいた。

　花が消えた。

　太陽が変色した。

　光の粒が逆流した。

　光の粒は束になった。

　雲が落ちた。

　ファニーの背後で、大樹が折れた。

「おれたよっ、きがっ！」

　風が光を舞い上げた。

　雲と光は融合した。

　空は薄緑に変わった。

　太陽が欠けた。

　血の雨が降った。

　雨は光に照らされた。

　太陽は腐っていった。

　光る雲は空を喰った。

　太陽が腐乱して、残骸が錯落した。

　天空が混濁して、雲粒が明滅した。

「なにがおこってますか」

　ファニーは空に問いかけた。

　答えは無かった。

「……」

　彼女は立ち止まった。

（ファニー、さっきしんでたし。テリちゃんも、たぶん……そうだ。だから、えーと）

　彼女は自分の喉元に、ナイフの先を押し付けた。

（ずっとかえれなくなるよりは、いいよねっ！）

　彼女は震える手で、自らの喉元を突いた。

～～～～～～～～～～

　ファニーが眼を覚ますと、テリの寝顔が眼前にある。

　お互いの吐息が頬にかかるほど、２人の顔は接近していた。

「……テリちゃんだ」

　呆然と呟いたファニーは、まだ現実感を取り戻していない。

　ナイフで喉を突いたものの、痛みは感じなかったからだ。

　さっきまでのことは、まるっきり夢のように思えた。

　ふと気付けば、ダンジョンの外。

　周りには緑の木々が、彼女を閉じ込めるように並ぶ。

「……スー……」

「あ」

　テリの寝息を聞くと、彼女は確かな安心を得た。

　今、自分は生きているのだと、そう実感できた。

　テリの繊細な髪を、彼女はそっと指の間に通す。

　そうして、伝わってくるくすぐったさを感じてみた。

「いきててよかった……ごめんね、テリちゃん」

　彼女は安堵の表情を浮かべながら、眠る少女へこてりと頭を下げるのだった。