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デート

ドキドキ。

　冒険者パーティ『ネームフラワー』所属、魔導師の少女・リザ。

　彼女には、好きな相手がいる。

　同じく『ネームフラワー』所属、戦士の少年・アーサーだ。

　長いこと進展もなく、リザの想いだけが一方通行だった両者の関係。

　しかし最近、リザの友人で同パーティのパラディン・レイアのサポートにより、めでたく告白に成功した。

　さらに、聖女の日という一大イベントも無事にこなし、２人のラブストーリーは始まり出していた。

　持ち前のアクティブさとガムシャラ☆アタックにより、リザはまさにネクストステージへ立とうとしている。

　その過渡期にあたるのが、今回の一幕なのだ。

「ア、アーサー……いい？」

「えっ？　リザ！」

　ダンジョン攻略が済んだ後の、静かな宿での一時。

　アーサーの部屋の扉を静かに叩いたのは、控えめな声を発するリザだった。

　入室してもいいか、慎ましい様子で確認する彼女。それと対照的に、少し慌てながら返事をするアーサー。

「お、驚いてごめん……エンリョしなくていいよ」

「うん。ありがと」

「お、おうっ」

「ふふっ……」

　戦士の少年が照れ笑いすると、魔導師の少女も照れ笑いする。

　窓のそばに備えられた椅子へ、少女はゆっくり座った。

　そして、なにも言わないままアーサーを見つめる。

　そのまま時間が経っていく。

「……お、俺の顔、変かな……？」

　一途な眼差しを堪えきれずに、アーサーが言った。

　声をかけられたリザも、自分が彼を見つめ過ぎたことに気付く。

「ご、ごめんなさい！　そんなつもりじゃなくてっ」

　顔を赤らめて、咄嗟に別の方向へ顔を向けることで、彼から視線を外す。

　すると今度は、どうやって顔を戻せばいいのか分からなくなった。

　いつまでも何もない場所へ目線を向けていたら、それはそれで変である。

　かといって、目線を戻したら、また彼の顔を見てしまうだろう。かなり恥ずかしい。

　心の中での葛藤により、リザは動けずにいた。

　すると、それを見たアーサーが小さく微笑む。

　頬を紅潮させる彼女が、とても可愛らしく思えて――

　以下、割愛である。

　こんなやり取りの詳細を細かく伝えていては、いつまでも話が終わらない。

　長くなる前に打ち切らせてもらう。

　要するに、明日が休日であることを前提にして、

『あっ！　遊びに、いかない！？』

　と、リザがアーサーを誘ったのだ。

　この一言が出るまでに、『あのね……そのね……』みたいなモタモタがあったことは、想像するまでもないだろう。

～～～～～～～～～～

　返事は当然、『もっ！　もちろん！！』である。

　かくして２人は、晴れやかに賑わう街へ出かけた。

　『遊びに行こう』なんて言っても、その実態はデートであった。

「……その、晴れて良かったね」

「そ、そうだなぁ」

「あの、雨だったら遊べないもんね」

「そうだな。今日は……いい天気だ」

「うん」

　クソみたいな会話を続ける２人は、緊張するばかりであった。

　なにを話せばいいか、分かっているような気もするが、やっぱり分からないような気もする。

　相手が興味ない話題は、そう簡単には口にできない。できれば盛り上がりたい。

　でも、ドキドキしてるせいで、そんなこと考えてられないのだ。

　とりあえず、誘った側であるリザにはミッションがあった。

　これを達成するとレイアに約束してきたのだ。

『手を繋いで歩くわ。約束する』

『ひゅうー、いいぞー！　やっちゃえー、リザちゃん！　ゼッタイできるよー！』

　友人におだてられつつ、勇気を振り絞って臨む当日。

　――デートはまだ始まったばかり。全然平気、まだまだチャンスはある。

　とりあえず、いきなり手を握ったら変に思われるから、もうちょっと待つ。

「なぁ、リザ」

「ひゃいっ」

　とか考えてたら、急にアーサーに話しかけられた。

　上ずった声で返事をしてしまうリザ。

　とはいえ、彼女の緊張を和やかにイジる余裕など、アーサー少年にもない。

　彼は彼で、リザにつまらないと思われないよう、色々と考えていた。

「サーカスとか……見ないか？」

「えぇっ、サーカス！？　ちょ、ちょっと待って！」

「え？」

　サーカス小屋に一抹の希望を見出した彼だが、リザは快諾を示さない。

　もしかして、サーカスはミスか！？　と、不安になる。

　ところがどっこい、ミスしていたのはリザの方だ。

　彼女、このデートを成功させるために、入念なプランを組んできたのである。

　それによると、サーカス小屋に入るのは――最後から２番目のプログラム。

　道を間違えていた。

（うそうそうそうそうそうそうそうそ）

　嘘ではない。現実である。

　いくら念じてみたところで、このミスは帳消しにできない。

　別のプランを講じる必要性がありまくりだが、彼女の思考はムダな言葉で埋まる。

（終わった……もうダメ……アーサーに嫌われる……）

　いつもは賢く、ダンジョン内での戦闘では臨機応変な対応も得意な彼女。

　それなのに、こと恋愛になると、そういう長所が欠片も見当たらなくなる。

　はっきり言うと、この少女に恋愛は向いてないのだった。

　『ちょっと待って』と言われたきり、ずっと待たされているアーサー。

　内心では絶望しているリザの背中を見ながら、彼は少し考えた。

　そして、勇ましく眉を引き締めると、少女の肩に優しく触れた。

「リザ！」

「ひゃっ！？」

「や、やっぱり俺さ……！　マギカ・ショップとか行きたいな！」

　そう言うと、彼は爽やかに笑う。

　マギカ・ショップとは、魔道具やスクロールなどを専門に扱う、魔法に特化した店である。

　魔導師であるリザが、興味がないワケがない。

　そう考えて、サーカスに行きたくなさそうなリザに、思い切って伝えてみた。

　すると、どうだろう――少女の顔色はたちまち良くなって、潤んだ瞳は輝いているではないか。

「――うんっっっ！！　マギカに行きましょうっっっ！！」

「おっ！？　お、おう……？！」

　頗る嬉しそうに笑う彼女を見て、アーサーは思った。

（良かった……リザの好きなもの、ちゃんと理解できてた！）

　自らのファインプレーに、思わずガッツポーズである。

　同じパーティの仲間として、少年にもプライドがあったのだ。

　だが、リザは別にマギカに行きたかったのではない。

　内心では――

（良かったぁぁぁぁぁ、アーサーの行きたい場所が一番最初のプログラムでぇぇぇぇぇ）

　奇跡の救済に、めちゃくちゃ安心していた。

　初っ端から破綻したかに思われたデートプランが、思わぬ復活を遂げたのだ。

　ただただ、彼女は感謝した。

　サーカスよりマギカを選んだアーサーに。

　そして、マギカ・ショップという場所を作ってくれた神に。

　こうして２人は、無事にデートを続行するのであった。

　果たしてリザは、アーサーと手を繋ぐことが出来るのであろうか。

　生暖かい眼差しで、どうか見守ってあげてほしい。

　――で、そういう初々しいカップルの会話を、３人の少女が聞いていた。

「マギカにいったら、まっしろスクロールあるよねっ！」

「ベリーもねー、そうおもうー」

「いってみる」

　ファニーとベリーとテリ。まっしろスクロール探し中の３人娘。

　彼女らもマギカ・ショップに向かうのであった。

３回目あたりからダレがち。