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戯曲

射干玉の戯曲。

　冒険者ギルド。

　ロビー。

　手を繋ぎ、小さなまぶたを優しく撫でて、窓の無い部屋で眠る。

　それだけのことを、世界が終わるまで繰り返したかった。

　とめどなく頬に伝う雫が、ネアの声を曇らせた。

「どうして…………どうして、テリはっ……」

　彼女の妹は、ある正午過ぎに家出をしてしまった。

　部屋を飛び出してから、もう１日くらい経っている。

　誰かに酷い目に合わされているのではないかと、姉としては気が気ではない。

「キョウガさん！！　お願いです、テリを一緒に捜索してくださいっ！！」

　泣き腫らした下まぶたを携え、ネアはとある治療術師にそう懇願した。

　しかし、治療術師――名をキョウガという。彼女は言う。

「ふむ……一寸、大袈裟とは思わんかね？」

　テリは幼いとはいえ、自分で物事を考えられる程度には成長している。

　経験値が少ないから、判断には多少、誤りがあるだろうが。

　それにしても、自分の意思で家出をしたのなら、１日・２日くらいは放っておいても構わないだろう。

　そう考えたキョウガは、焦るネアを落ち着けようとした。

「いいかね、ネア。これは無論、私個人の見解に過ぎないんだが――」

「大袈裟なんかじゃないですっ！！　なら、捜索依頼を出します！」

「おい、君ね！　滅多なことを言うもんじゃあない。気が逸るのは分かるけれど、まあ聞きたまえよ」

　さっさと受付に依頼を通しに行くネアを、治療術師は慌てて止める。

　落ち着けるための言葉さえ、落ち着いて聞いてもらえない。

「放してください！！　あの子がいない世界なんて、生きる意味ないんです……！！」

「縁起でもない豪語だねぇ、まったく……何度も言うが、滅多なことを言うもんじゃあない」

「テリ！　ああ、テリ！」

「今の君の振る舞いは、まさに戯曲的だろうとも。ただ具合が悪いことに、この場の観客は皆、名演技を望んじゃあいない」

　いくら諭しても、妹を想う姉の気持ちは抑えられないものだ。

　ネアが守り抜くはずだった、穢れなき瞳。永遠の無垢。高遠なる微笑み。

　抱きしめるべく差し出した両手の、愛おしく開いた指の隙間から、すべて零れ落ちてしまうよう。

　底の知れない絶望の壺が、暗澹（あんたん）たる口を静謐（せいひつ）に開いて、舞い落ちてゆく可憐を滑らかに啜る。

　ああ無情。

～～～～～～～～～～

「テリちゃんー、よばれてるー」

「はーいっ！」

「あなたはファニーでしょ」

　少女たちは仲良く身を寄せ合って、ロビーの様子を観察していた。

　ネアの名女優ぶりを盗み見していたのだ。

「おねえちゃん……」

　キョウガに迷惑をかける彼女を見て、テリはちょっと恥ずかしくなった。

　そのために、出て行くつもりになれなかったのだ。

「どうするのー？」

「まっしろスクロール、ゲットしないと！」

「そうだけど」

　少女たちの目的である、魔法陣の描かれていないスクロール。

　手がかりを求めた結果、キョウガに相談しに来たのだが……テリは尻込みする。

　そして逡巡の後、ファニーたちには悪いと思いつつ、彼女は身を翻してしまった。

「どこいくのー？」

「トイレでしょ！」

「ちがう……」

　足早にギルドを去る彼女を追って、ファニーとベリーも慌てて走る。

　かくして、ネアとテリは再会のチャンスを逸した。

『生まれ変わっても、どうかテリの姉でいられますように……』

『その分じゃ、生まれ変わっていない様子だがねぇ』

　感動的な演技は、少女らが立ち去った後も続いた。

　冒険者ギルドの管理者・ケビンに中止させられるまで。

ねずみ浄土。