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少女、旅に出る

幼女はひらがなです。

　少女たちはそれぞれ想いを抱え、噴水広場を訪れる。

　そうして邂逅を果たした。

　３人の娘は、お互いの姿を知る。

　寂しい家路を牛歩するベリーは、ベンチに座るテリを見た。

　意地を張って家に帰らないテリは、なぜか嬉しそうに笑うファニーを見た。

　父親の強制から逃げ出したファニーは、小さな石ころを足で蹴るベリーを見た。

「いたーーっ！」

　２人を指差して、オレンジの空へ叫んだのはファニー。

　噴水広場に冒険仲間を探しにきたところ、ちょうど彼女らが見つかったのである。

　その表情から歓喜を放出して、少女ははしゃいだ。

「えっ」

「なにー？」

　ベリーとテリは、同時に首を傾げる。

　急に叫んだファニーについて、２人はなにも知らない。

　が、そんなことには構わず、ファニーはすぐさま勧誘を開始した。

　思い立ったらすぐ行動すべし。いざダンジョンへ赴くため、仲間を得なければ。

「よっ！　おふたりさん、ちょうしはどうだい？」

「だれ」

　積極的な少女の馴れ馴れしい挨拶に、訝しげな表情をするテリ。

　誰かと待ち合わせしていたワケもなく、ただ座っていただけなのに、どうして絡まれているのか。

　名前も知らない女の子に対し、彼女は警戒心を引き上げた。

「さいきん、ケーキがよくないよね～っ」

　ファニーの語り口調は、まんま世間話をするシュタインの模倣である。

　なんかお父さんがこんな感じで入ると、お父さんの友達も楽しそうに話し始めるのだ。

　しかし、『ケーキが良くない』とはなんのことやら。実のところ、彼女は知らない。

「えー？　ケーキはねー、おいしいんだよー」

　ベリーはケーキを良くないものと思わないので、異議を申し立てる。

　なんだか楽しそうな子が現れたので、彼女はちょっとだけ嬉しかった。

　どこの子か分からないけど、友達が増えそうな予感がしたのだ。

「しらないの？　ケーキはよくないのに！」

「よくなくないー」

「ほんとうはよくないよ！　えっ、なんで！？」

　ファニーとベリーは楽しそうに話し始めた。

　会話の内容が意味不明……というか、中身がない。

「じぶんでいったくせに」

　なので、テリは呆れる。

　ついていけない感じの２人組が鬱陶しく、クールな彼女は場所を変えようとした。

　辺りを見回して、おもむろにベンチを立つ。

「あれー、どこいくのー」

　が、こっそり抜け出そうとしたら、ベリーに見咎められた。

　なんの関係も無いのに、なぜ引き留められるのか。

　そう考えて、テリは黙ったまま、さっさと歩いて行った。

「ちょっとまったぁ！　ここからさきは、このファニーをたおしていきなさい！」

　すると、元気な少女がテリの行く手を阻み、ファニーと名乗る。

　テリはファニーと睨み合い、彼女の隙を伺う。

　別に行くアテがあるわけではないものの、ここには居たくないテリだった。

「どっち！？　こっち！？　あっち！？　そっち！？」

「あなた、なんなの」

「ファニーですけど？」

　ファニーの妙なテンションの高さが、テリの肌に合わない。

　名前だけは判明したものの、やっぱり気は合わなそうであった。

「わたしねー、ベリーだよー」

「よろしくベリー！」

「ファニーちゃんー、よろしくねー」

　ファニーは不機嫌な子を通せんぼしつつ、ベリーと自己紹介を交わす。

　それから不機嫌な子の方にも目配せして、自己紹介するように促した。

「あなたはなんてなまえなの？」

「……」

「おしえて！」

「……」

　不機嫌な子は頑なに喋らない。かなり強情である。

　慣れ合うつもりはないと、言外の意思表示をしていた。

　それくらいで引き下がってちゃ、ファニーの名が廃るのだ。

「はい、あくしゅ。なかよくしよっ」

　手を差し出して、ファニーはハンドシェイクを求める。

　しかし、相手は友好的な対応を示さず、プイっとそっぽを向いた。

　それでもめげず、彼女は色んなスキンシップを求めた。

　両手を大きく開いて、ハグを試みる。

　ジッと相手を見つめて、目が会うたびにニコっとしてみる。

　繰返す言葉は「よろしく」。とにかく友好的に接した。

「……」

　ファニーによる執拗な親しみの表現に、さすがのテリも揺れ動いた。

　ここまで仲良くしたがっている相手に、いつまでも冷たい対応で返すのは忍びない。

　しょうがないから、名前を名乗るくらいは妥協することにしよう……と。

「テリ」

「テリ？」

「わたしのなまえ。テリ」

「やっほい、テリ！　すえながくよろしくねっ！」

　かくして、少女たちはお互いの名を聞いた。

　ファニー・テリ・ベリーの３人は、いつの間にか微笑ましい関係を築いたのである。

　初々しい２人の掛け合いを見て、ベリーは頬を紅潮させた。

「ぶひー、とうといー」

　誰がなんと言おうと、少女たちは微笑ましい関係を築いたのである。

～～～～～～～～～～

　もちろんファニーは、仲良くなるだけで終わる気はない。

　本当の目的は、彼女たちと一緒に冒険へ出かけることなのだ。

　――ということで、その目的を伝えたところ……反応はまちまちである。

「いいよー」

「ダメ」

「どっち！？」

　ベリーはダンジョンへ赴くことを快諾するが、テリは首を振った。

　ファニーは考えた末、多数決を取ることにした。

「ダンジョンにいきたいひとー！　はいはいはいっ！」

「はーいー」

　賛成２、反対１。方針は無事に決まる（ファニーが『はいはいはい』と３回も投票しているが、同じ人物による多重投票は１票とする）。

「ちょっとまって。これおかしい」

　異議を申し立てるテリだが、意見は黙殺された。

　彼女は賛成の２人に両手を引かれて、ムリヤリ連れて行かれる。

「だって、３にんしかいないのに！」

「あははっ！　もっとなかま、ほしいよね！」

「そうじゃない！」

「あのねー、３にんってねー、すごいんだよー！」

「たしかに！！　すごいかもっ！！　ねっ！？」

「だからねー、もっとからんでねー、ぶひひー」

　多数決で解決した問題に、話し合いなど必要ない。

　行動あるのみ。ダンジョンを目指し、少女たちは勇ましく行進した。

　それはいいとして、辺りはもはや道が見えないほどの暗さである。

　いったん足を止めるファニー。そして元気に提案した。

「あのさ！　あさになるまでやすむ？」

「「……」」

　沈黙ののち、２人は静かに手を上げて賛成を示した。

　こっちの多数決に関しては、、満場一致であった。

野宿。