日常系ファンタジー

運命の章

消去

初恋は終わりです。

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　アンリーは精霊の力を使用して、センとケイの出会いを無かった事にしようとした。

　ヘレナは彼を止めようと、必死で言葉をかける。

「やめてっ！　センさんにとって大切な思い出なんだよ！？」

「気にすることないよ、ヘレナちゃん！　少しくらい減っても、きっと問題ないさ！」

「ダメ…………！！」

　精霊の少年は気にした様子もなく、センへ魔法を仕掛けようとする。

　しかし、ヘレナは断固としてそれを許可しなかった。

「なんで邪魔するのさ？　ヘレナちゃんのためには、必要な魔法だよ！」

「いらないっ！　そんな魔法っ！」

「…………無視するのはよくないって、そう言ったのはヘレナちゃんじゃないか。ケイは無視する悪者だよ」

「違うよ…………悪いのは……」

　少女は今、自らの精霊を止めるために、言葉を編み上げる。

　それは口を突いて出た。

　本当の自分の気持ちを、彼女はようやく見つけ出した。

「悪いのは、私なの……臆病な私……！！」

「ヘレナちゃんが悪い？　なんで？？」

「勇気がなくて、センさんに気持ちを伝えられない私なの！！」

　ケイのことを考えてしまうのは、優しさではない。本当はセンの答えを聞くのが怖い。

　その気持ちを知らないでいれば、なんとなく自分が利口な選択をしたように思えた。

　諦めてしまえば、その時は苦しいだろうが――究極的には自己完結で終わる。

　挑戦できない愚かさを、少女は初めて自覚した。

　涙を流しながら、アンリーへと言葉を伝える。

「ずっと、分からないフリをしたのは……私なんだよ……？　他に悪い人なんていないの……」

「なに言ってるの！　ヘレナちゃんは悪くない！　君はセンが好きなだけさ！」

　アンリーには分からなかった。彼女が苛まれている感情について、ほとんど。

　アンリーは純粋に願った。彼女の苦しみが終わればいいと。

　アンリーは夢見た。ヘレナの夢が叶う未来を。

　ヘレナには、少年の描くような美しいものは、なにひとつとして見えない。

　自分の心が紡ぐ言葉を、涙のついでに流してしまった。

「好きなだけじゃ、ダメなんだよ……」

　相棒が零す言葉は、アンリーには分からなかった。

　好きなだけでなにがダメなのか。嘘をついてまで諦めるようなものか。

　彼がずっと聞いてきたヘレナの心の声は、とても一途で可愛いものだったのだ。

　彼女の涙を止めるため、少年はいよいよ魔法を発動した。

　それは一縷の透明なビームとなって、センへと襲い掛かる。

「ヘレナちゃんの気持ちは、嘘なんかじゃないんだ！」

「やめてっ、アンリー……！」

　無慈悲な光線が彼へ命中する、その瞬間。

「ヘレナちゃん！？」

　ヘレナは自らの手を伸ばして、魔法の軌道を防ぎ、身代わりとなった。

　予想もしない着弾に、アンリーは驚愕する。

　衝撃音は微かだったが、センの耳に届く。

　咄嗟に振り向いた彼は、魔法によって苦しむヘレナを視認した。

「うああっ……」

「ヘレナ！！」

　センは何事かを判断するよりも、真っ先に彼女へ駆け寄る。

　剣士は倒れ込む少女を抱え、すぐに容態を確かめた。

「眼を覚ましてくれ、ヘレナ！　大丈夫か！？」

　彼は少女に向けて、大きな声で呼びかける。

　何度も繰返すと、しばらくしてヘレナは眼を覚ました。

　そして、なんともないようにセンへ顔を向けた。

「……センさん、大丈夫でしたか？」

「僕のことはいい！　君は……！？」

「はい、私なら大丈夫ですよ」

　そう言うと、少女は何事も無かったかのように起き上がる。

　元気そうな彼女を見て、センはひとまず安心した。

　だが、異常が無いのは見た目だけの可能性も考慮し、おかしなところがないか確認した。

「本当に平気かい……？　身体が変とか、なにか違和感があるとか……」

「いいえ！　それどころか、なんだかとってもスッキリした気分です！」

「スッキリ？　そ、そうか。だけど無理はしないようにね」

「はい！」

　気持ちよさそうに笑いながら、ストレッチを行うヘレナ。

　なんとなく違和感を感じたのは、むしろセンの方だった。

　とはいえ、なにかの重篤な症状は見られない。そのため、様子を見ることにする。

　元気になったヘレナの方へ、スイミーが駆け寄ってきた。

　彼女は例の下世話な顔をして、ヘレナに囁く。

「センの腕の中はどうでした？」

「？　どういう意味ですか？」

　ヘレナは首を傾げる。

　とぼける彼女に対し、スイミーはさらにニヤニヤした。

「またまたぁ～……さぞ逞しかったでしょうね！」

「うん……剣士として鍛えてるし、センさんの腕は逞しいと思うけど」

「……？　あれ？　ヘレナ……？」

「どうしたの？　ミーちゃん」

　おかしい。思ったような反応が返ってこない。

　ちょろいヘレナのことだから、てっきりすぐ赤面すると思っていたのに。

　スイミーは少し焦りながら、親友の真意を追求する。

「センと眼が合いましたよね！　逸らさずにいられましたか？」

「はい。なんですか……私には疚しいことなんてありませんよ？」

「え、えぇ？　いや、ドキドキしましたよね！」

「いえ、別に……センさんは怖くないですし」

　どんなに揺さ振っても、なにか超然ぶった反応ばかりだ。

　隠しているにしても、上手に過ぎるのである。

　まさか本当にドキドキしなかったのか――そう考えて、スイミーは首を振った。

　ヘレナに限ってそんなはずない。なにかの間違いで、たまたま……

「あっ！　さては寝ぼけてますね！？」

「さっきからどうしたんですか、ミーちゃん」

「なるほどー！　そうですよね、そうですよね！　それしかないのです！」

　スイミーは勝手に合点して、腑に落ちなさを誤魔化して頷く。

　彼女は少し恐れていた。まるでヘレナが別人になってしまったかのようで、不気味な思いをした。

　そんな感情に追い付かれないためには、なんとかして茶化すしかなかったのだ。

「さぁ、早く眼を覚ますのです。そしてチョロくなってください」

「なんですか、チョロくなるって」

「うぷぷ！」

　ヘレナの質問には答えず、彼女はさっさと先に行ってしまう。

　再び首を傾げるヘレナには、スイミーの言ったことはほとんど謎だった。

「なにが言いたかったんだろう……」

　――そう呟いた直後、一瞬だけ少女の思考は途切れた。

　なにかに気付いたように、ハッと後ろを振り返る。

　そこには何者も存在しなかった。

「なんで後ろ向いたのかな、私」

　自らの不可解な行動を、疑問に思う。

　そうして、気にすることもなく前を向くと、スイミーの足取りを追うのだった。

　ヘレナは苦しみを失って、殺風景な景色を眺めて微笑む。

　気分は爽快で、過去のことは思い出せない。