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EGoKeBiN Vs

　喫茶店に入り込んできた３人は、そこにいる人々の誰もがよく知る人物ばかりだった。

　占星師のケビン。剣士のテレサ。パラディンのアバトライト。紛れもなく、『ウォールスター』のメンバーである。

　同パーティにはもう一人メンバーがいるが、今は触れないでおく。

「ケビンさん。フェリが休憩室に飛び込んで行ったみたいです」

「ああ」

　どよめく店内で、秘密裏に行われたフェリの移動は、テレサにバレていた。

　アバトライトからの報告で、フェリの事情を把握しているケビン。過去にケイと繋がりのある少女の動きは、この店で最も怪しい。

「オーナー、失礼する」

「あっ、待ってくださいケビンさん！」

　オーナーの制止も聞かず、ケビンは店の奥へ進んで行くと、休憩室の扉を開いた。

　そこに居たのは――彼が探している密人（みそかびと）、呪術師のケイだ。

　彼女は泣いていたのか、眼の下に涙の跡をうっすら残している。

　そして、そんな彼女を外敵から守るように、剣士のセンが立っていた。

「お前が密人のケイだな。法を犯した者は許さない。逮捕する」

「待ってください、ケビン先輩。彼女は十分に反省しています。捕まえる必要は……」

「バカを言うな、セン。どんな事情があろうと、法を犯すことは悪だ」

「そんな！」

　ケビンの正義を前にして、センは表情を険しくする。

　どうやら彼は、ケイを守ろうとしているらしかった。

　しかし、正義に忠実な占星師は、彼の態度をまったく気にしない。

「どけ、邪魔だ」

「ッ！」

　立ちはだかる剣士の肩を無遠慮に掴み、通り道の脇へ寄せた。

　問答無用といわんばかりの無関心さに、センは異議を唱える。

「事情も聞かずに捕まえるんですか！？　それが正義ですか！？」

「………………」

　キリっと吊り上がった彼の眼は、ケビンの正義を糾弾した。

　しかし、糾弾を受けた当の本人は冷酷な視線を返し、無感情に言う。

「そうだ」

　言葉が耳に届いた瞬間に、怒る剣士は剣を抜き――その刀身をケビンの前へ差し出した。

「なんのマネだ？　ふざけるな」

「ふざけているのは……ケビン先輩の方ですッ！！」

　２人のやり取りをきっかけに、休憩室には一瞬にして剣呑な空気が立ち込める。

　一触即発の張り詰めた間合いにおいて、衝突した両者は睨み合った。

　――しかし、怒るセンを鎮圧したのはケビンではなかった。

　占星師の隣から颯爽と現れたアバトライトが、あっという間に剣士を捻じ伏せる。

「すまないが、大人しくしていてくれ」

「ぐうッ！？」

　不意打ちだったこともあるが、センは反応もできずに腕を拘束され、地面に突っ伏してしまう。

　無力化はアバトライトの得意分野であり、彼の体術はそれに特化したものだ。

　抵抗しようにも、不思議なほど身体に力が入らない。センは身動きが取れず、唸るしかなかった。

「うぅっ……！！　やめろぉ……！！」

　何もできない彼の声など、聞こえていないのと同じである。

　不法者を捕えるため、ケビンはケイを真っ直ぐに睨む。

「先に言っておくが、呪術を使おうなんて考えるなよ。俺には未来が見えている」

「……！」

「転移の呪術、眼眩まし、バインド……すべて無意味だ」

　窮地を脱するための対応策は、行動に移す前にすべて見抜かれてしまった。

　それゆえ、ケイは呪術を使う事もできずに立ち尽くす。

　呪術以外の手段も、眼の前の占星師が自分を見つめている限り、すべて無意味なように感じられた。

　為す術なく、彼女はあっけなく捕らえられてしまった。

　誰もがそれを疑わないような、予定調和の状況で、

「――伏せろ、アイクッ！！」

　男の声がした。それと同時に、休憩室の扉は火炎に焼き尽くされた。

　さらにその火炎は、ケビンの身体を目掛けて襲ってくるではないか。

「ハァッ！！」

　棒立ちのケビンが炭と化す寸前、彼の横に居たテレサが剣を振るう。

　すると、切られた火炎は向かう方向を変え、天井を突き破った。

　目前の脅威が去っても、彼女は未だ剣を構えたまま、気を緩ませない。

　その視線の先にいたのは、２人の冒険者の姿だ。

「うふふ、ドラちゃんの炎を弾くなんて！　やっぱり凄いわぁ、テレサちゃん」

「アイク。ここは俺たちに任せて、さっさと逃げな」

　焼け焦げた扉の前には、狭い通路に大きなドラゴンが縮こまっていた。

　そしてドラゴンの後ろには、おっとり竜騎士・マゼンタに、お人好しの魔物使い・ウードが立っていた。

　彼女たちの登場に、そこに居た者たちはみな驚く。そして、特に驚いたのはケイであった。

「ウ……ウード、さん？　それに……マゼンタさんも……！」

「なんにも悪いことしてねぇのに、黙って捕まるわけにゃあいかねぇよな」

「アイクちゃん、私たちのことを助けてくれたもの。ちゃあんとお返し、しないとねぇ」

　ウードとマゼンタは、ケイが共にクエストを行った仲間である。

　その時はアイクという偽名を使っていたが、２人と仕事に精を出したことは、彼女の記憶にも新しい。

　まさかここで２人が助けに来てくれるなんて、彼女は思ってもみなかったのだ。

「ッチ……」

　想定外の乱入者に、ケビンは舌打ちした。

　彼の予知能力は対象を限定して発動するものであり、周りのすべてを予知できるわけではない。

　先ほどはケイの行動を予知していたため、対象外である後方からの乱入者には気付けなかったのだ。

　センを無力化すれば、この部屋には戦闘能力のないフェリしかいない。そう考えて、少し油断していた。

　彼は構えを解かないテレサへ目配せし、２人を相手するよう指示を出す。

　リーダーの指示に、女剣士は笑顔でこくりと頷いた。

「ふふ、こうして思いっきり剣を振るのは久しぶりだわ。楽しませてもらいますよ……ウードさん、マゼンタさん」

　いつもギルドで受付の仕事ばかりしている彼女だが、本来は腕の立つ女剣士なのだ。

　こんな機会は滅多にないと、心底嬉しそうに張り切っていた。

「まあ、どうしましょう……ごめんねぇ、テレサちゃん。あなたが楽しめるような遊びは、なにも用意してないのぉ」

「はっはっは！テレサよ、お前はあいっかわらず血の気の多い女だな！」

　それに対して、申し訳なさそうに謝るマゼンタは、場違いなほどゆったり構える。

　ウードも野太い声で豪快に笑い、彼女のワイルドさを笑い飛ばした。

　こうして、乱入者たちをテレサに任せたケビンは、再びケイと立ち向かう。

　彼は冷酷な眼差しで、愚かな不法者を射抜いた。

「さて……お前、俺の言葉を聞いていたか？」

　一瞬の隙を見逃さず、呪術を発動しかけたケイ。

　しかしそれは、眼を逸らしていたはずのケビンに、たちまち妨害されてしまった。

「ど、どうして……！？」

「占星師は今を見ているのではない。どこに眼をつけていようと、瞳に映るのは観測すべき未来だけだ」

　確かに彼はケイを見ていなかったが、占星能力を発動している以上は、対象の行動を捉えているのだ。

　たとえ対象が何光年離れていたとしても、星の瞬きを観測している彼に、見えない未来はない。

　今度こそ万事休す、ケイに打てる手は無くなった。

　ケビンは彼女を捕縛するため、常備している拘束用スクロールを発動する。

　発現した魔法が、彼女の身体へと絡みつこうとした瞬間――性懲りもなく、邪魔が入った。

　ケイの身体を締め付けるはずだった光の束が、黒い魔力によって弾け飛んだのである。

「これは……呪術！！」

「な、なにっ……？？」

　俄かに立ち込める瘴気は、明らかに普通の魔力の流れとは違う。

　それを鋭敏に察知して、ケビンはやむを得ず後方へ下がった。

　一方、自分で呪術を使用したわけでもないケイは、再びの救済に戸惑った。

　すると、黒い煙のような魔力は、ケイの目の前で一気に収束し、小さなタツマキを生み出す。

　その後、振り乱すように晴れた渦の中から、先ほどと同様に２人の人物が現れた。

「はいっ、これ作戦通り！？」

「うん、大丈夫だと思うよ。作戦通り」

「良かったぁ～……！！」

　ケイの観察によれば、乱入者たちはどちらも少女のようである。

　そして、その一方の少女は、やっぱり彼女と面識がある人だった。

「な、なんで…………なんで、エリンさんまで……？！」

「あっ！　久しぶりですね、アイクさんっ！」

　少し前に海岸で会った、アーチャーの女の子・エリン。

　どうやら彼女までもが、ケイを助けに来てくれたようだった。

「いいですか、アイクさん！　『さようなら』を言う時は、相手の返事を待つものです！」

「へっ？」

「いきなり居なくなったら、心配して追いかけちゃうんですからっ！」

　突然受けた注意に、ケイは戸惑う。

　そんな彼女へ、エリンは太陽のような笑みを向けるのであった。

フェリ「……あたし、本当にここにいるの？」