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心を開いてくれるまで

　罪を償うことはできるか。悲しみを洗い流すことはできるか。

　いずれにせよ、死を訂正することはできない。

　ケイの罪悪は、そういった類のものである。

　喫茶店の休憩室で再会を果たした、ケイとセン。

　両者はお互いの様子を見つめて、しばらく黙った。

「ケイ……」

　先に口を開いたのはセンだ。

　しかし、次の言葉はケイが放つ。

「……なぜここに来たの、セン。私には関わらないでと言ったのに――」

　彼女の表情には、相反する気持ちが浮かんでいた。

　二度と会えないと思っていたセンに、意図せず再会できた。その一方で、またも関係を結ぶことで呪いが復活してしまった。

　一度遠ざけた痛みを知った上で、同じことをするのは本当に苦しい。再現される過去に、彼女の心は喘いだ。

　笑みを浮かべたセンは、彼女の複雑な面持ちを見て優しく言う。

「もう一度、君に会えて良かった」

　彼は喜びと安堵を込めて、ケイへ笑いかける。

　彼女を喪失した無力が、彼女を見つけ出すことによって払拭された気がした。

　そして、もう繰り返さないと誓った決心が、その身に力を与えていた。

「ケイ。僕は君のことを、なにも分かってなかったよ」

　今までの自分の至らなさを、センは静かに省みる。

　その反省を、眼の前のケイへ語り出した。

「僕は君を連れ出すことに必死で、君の気持ちに気付いていなかった。自分自身が無力なのに、君を救い出そうなんて考えてた」

　センの言葉を、ケイはただ黙って聞いてみる。

　ここに至るまで、彼がなにを思ったのか――知りたかったのだ。

　センの静かな物語は、ゆっくり続く。

「僕は自分のイメージにばかり囚われて、実際の君がなにを見て、なにを考えてるか知ろうとしなかったんだ。だから、離れてしまったあの時でさえ、君の気持ちがこれっぽっちも理解できてなかった」

　『どうして会えなくなるのか、さっぱり分からない』。それは違う……知る気がなかっただけ。

　『君に会いに行くかどうかは、僕の勝手じゃないのか』。思い出せば、ずいぶんと自分勝手な言葉だ。

　『勝手なことを言わないでくれ』。勝手なのは自分の方だったのではないか。彼女以外の人間に、彼女の気持ちを排除する権利などない。

　実像のケイは、僕の考えで動く人形なんかじゃない。

「どうしても、これだけは君に伝えておきたかったんだ」

　センは真摯に頭を下げて、はっきりと口にする。

「ケイ……本当にごめんなさい」

　彼の抱えた気持ちを知って、ケイの涙腺は揺れた。

　それでも涙を堪えつつ、彼女はセンから顔を背ける。

「やめて……セン……」

　震える声で拒絶を示しても、センは頭をあげない。

　本気で自分と向き合おうとする覚悟が、その態度から強かに伝わってきた。

　故に、彼女は戸惑う。どうすれば彼を遠ざけられるのか、もう分からなかった。

「私は、もうあなたと一緒には居られない。前にも言ったはずよ」

「覚えてるけど、それでも会いに来てしまった。ごめん」

（……ズルいわ）

　自分勝手でも、先に謝られてしまうとなにも言えない。

　会えて嬉しいのはケイも同じだった。加えて、こんな風にくすぐったく言われたら、冷淡なフリも水の泡になる。

　けれど、どんなに内面から崩されても、彼女は最後まで冷淡でなければならなかった。それもすべて、センのためなのだ。

「これが最後。もう絶対に、会いに来ないでほしい。私は呪いを撒く者だから」

　自分と一緒に居る人間は、必ず不幸になってしまう。

　彼女はセンを不幸にさせないために、遠ざけようとするのだった。

　だが、センはそれでも首肯を示してくれはしない。

「……どうしても、ダメかい？」

「……ど、どうしても……ダメなのっ」

「お願いだよ。僕と一緒に居てくれないかい、ケイ」

「うぅ～っ、ダメって言ってるのにぃ……！」

　前回とは１８０度違う、完璧な上目遣いでのお願い。センはもしかすると、ケイの弱点さえ分かってしまったのかもしれない。

　実際、ケイの気持ちを尊重して、それでもワガママを通そうとしたら、彼はこういう態度になるのである。

　わりと押しが強いのに、うんざりする頼み方ではない。ソウカツすると、彼の態度はズルいのだ。

　もう少し「ダメ」を繰り返せば、素直に引いてくれる予感はケイにもある。

　確かにあったが、最後まで拒み続けるのが至難なのだ。

　ここでセンと離れると、今度は本当に会えなくなる。

　関係を断ち切る時の痛切な感情が思い出されると、心には躊躇いが生まれた。会えなくなること自体、とても惜しいことだった。

　彼を受け入れてしまえば、この悲しみは終わるかもしれない。

　そう考えてしまう涙目の彼女に、もはや冷淡さなど残っていなかった。

　そんな時に、センはトドメを刺す。

「ケイ。僕は、君に会いたいよ。君が会ってもいいと思うまで、いつまでだって待ってるから」

「………………！！」

　ワガママに寄り添おうとする、どこまでも優しい彼の言葉。

　ケイはもう限界だった。彼と一緒にいたい気持ちが、心を埋める罪悪感を祓おうと、必死で涙を流す。

　なにも言えずにうずくまって、彼に見えないよう、聞こえないように泣いた。

「……ぐすっっ」

「ケイの泣き顔が見れるまで、待ってるよ」

　優しく声をかけるセンはある種、変態の領域へと踏み込んでしまっているようだ。

　僕に心を開いてくれるまで待ってる――みたいなニュアンスだが、ヒマクたる僕の感覚では、非常にこう……あっ。

「ケイ、今すぐ逃げなさい！！」

「――ッ！？」

　しまった、出しゃばってしまった。状況説明、状況説明……っと。

　休憩室の扉が突如として開かれると、転がるように入ってきたのはフェリだった。

　彼女は必死の様子で、ケイにそう呼びかける。

「一体なにが！？」

　泣いていて返事ができないケイに代わり、センが事情を問う。

　フェリは時間がない様子で、外で起きたことを伝えた。

「冒険者ギルドの連中が、ケイを――捕まえに来たのよッ！！」

　少女の言葉と同時に、店内の方で男の低い声が響く。

　それは休憩室にまで届いた。

『この店に、ケイという密人（みそかびと）が居るな？』

　声の主は、ギルドを運営するパーティ『ウォールスター』のリーダー・ケビン。

　密人としては、絶対に居所を気付かれてはならない人物である。

正義の男、見参。