日常系ファンタジー

運命の章

目撃証言

犯人は毛利小五郎

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　よく晴れた昼下がり。錬金術師シュタインの娘・ファニーは、街を散歩していた。

　のんびり動くもの、慌ただしく動くもので溢れた街並みは、退屈を知らない。

　彼女はただなんとなく、動くものを眺めるのが好きだった。

「ファニーの～♪あし～は～♪あすたろと～♪」

　目的がないのではない。街を眺めて楽しむことは散歩の醍醐味である。

　自作の歌を口ずさんで、賑わう大通りを前進する少女は、とても元気で上機嫌だ。

　そんなこんなで街の喫茶店に差し掛かると、野外テラスのテーブルから、なにやら気になる話し声が聞こえてきた。

　関心を寄せて、聴き耳を立てる。

「――です。センのことばっかり考えてるから、そんなアレになるんです……うぷぷ」

「ミーちゃんだって泣いてたじゃないですか！『生まれてきて良かった』って言ってましたよね！」

「えー、なんのことですかぁ。覚えがないのですぅ～」

「とにかく、私はセンさんに憧れてるだけだからねっ……！」

　イジワルに笑うお姉さんと、顔を赤らめるお姉さんの会話。

　だいたい推し量ると、赤いお姉さんの方はどうやら、センという人物が好きっぽい。

「そのうちセンの剣でするんじゃないですか？」

「そんなことしませんよっ！」

「剣士のたくましい剣で――」

　話によれば、センは剣士らしい。

　ファニーはお姉さんのヒミツを盗み聞きして、とてもはしゃいだ。

「センってひと、イケメンかも！！」

　惚れる男性＝イケメンの等式が、少女の中にはある。

　ということで、こんど剣士のセンという人に出会ったら、一旦キープしようと考えた。

　けっこうおマセさんな一面もあるようだ。

「イっケメ～ン、イっケメ～ン♪」

　まだ見ぬイケメンを求め、彼女は散歩を続行するのであった。

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「ぎるど」

　続いてファニーがやって来たのは、冒険者ギルドである。

　別に大した用事はない。かといって少々の用事もない。

　つまり、用事はないのだった。

　少女はちょっと前のことを思い出しつつ、冒険者ギルドを眺める。

　この前、父親のシュタインがここへ行くというので、ダダをこねて連れて行ってもらった。

　でも、行ってみたらなにも面白くなかったため、二度と着いて行かないことにしたのだ。

　思えば、さらに前に連れて行ってもらったサーカスが楽しかったため、浮かれ過ぎていたのだろう。

　連れて行ってもらう＝楽しいと考えていたが、それは間違いのようであった。

　楽しいことと楽しくないことの見極めは、対象ごとに分けて考えるべきだと学んだ。

　それはそれとして、ギルドの入り口には扉がないので、ロビーの様子は外からも分かる。　

　テーブルを囲んで話す人々や、難しい顔で書き物をする人の姿が見えた。

　でも特に興味はない。他の箇所に眼を映してみる。すると、受付の前で戸惑っている女性がいた。

　関心を寄せて、ギルドに踏み入りつつ聴き耳を立てる。

「――ということ……ですか」

「はい。残念ながら、ベックさんは……」

「………………」

　悲しそうな顔で俯くお姉さんへ、受付のお姉さんも心配そうな表情を向ける。

　受付のお姉さんの名は聞いたことがあった。もの覚えの良いファニーは、それを記憶していた。

「えっとぉ……あ、テレサさんだっ！」

　思い出してスッキリすると、眼の前の関心ごとから注意が逸れたことに気付き、慌てて聴覚アンテナを張り直す。

　その間に、いくつかの会話は聞き逃してしまったものの、大幅に別の話題に移った様子はない。

「――終わったんですね」

「はい、申し訳ございません……」

「いえ、謝っていただく理由なんてないですから……ありがとうございました」

　そう言葉を交わして、悲し気な女性はギルドを出て行く。

　話が終わってからも、テレサは彼女へ同情の視線を送っていた。

　女性が気になったファニーは、後を着いて行くことにする。

　女性を追っていくと、少女はやがて人気のない場所を歩いていた。

　いつの間にか、人の往来が少なくなっていたらしい。

「フェリちゃんに謝らないと――」

　女性は一つ呟いて、そこからさらに細い路地裏へと入っていく。ファニーはワクワクしながら、その後を着いて行った。

「……あれれ？」

　しかし、勇んで曲がった先に女性はいなかったのである。

　ただ、黒いへんてこな煙が、路地裏に一瞬だけ渦巻いていた。とはいえ、それもすぐに消えてしまった。

　煙のあった辺りを触って確認してみても、特になにもない。

　不思議にも目標を見失って、少女は首を傾げた。

「なるほど！ゆうれいだったのかもねっ！！」

　そう結論付けると、先ほどのことはさっぱり忘れて、潔く路地裏を出る。

　このまま行進して道が分からなくなっては困るため、帰路に着くことにした。

　――帰りにもう一度、冒険者ギルドの前を通る。

　何の気なく、再び受付を確認するが、女性の姿はない。代わりに剣士の男性がいるだけだ。

　少女は「なるほど」と頷きつつ、女性幽霊説の信憑性を高めた。

「テレサさん。ここ最近、呪術師の女性を見ませんでしたか？」

「呪術師の女性？ついさっき見ましたよ」

「ほ、本当ですか！！どこへ！？」

　受付から聞こえる会話も、人探しかなにかだろう。

　幽霊との関係性を見出せなかったため、普通にスルーする――つもりだったが、大事なことを思い出した。

『剣士のたくましい剣で――』

　気付いた瞬間に大声を上げ、人探しをする男性を指差した。

「あーっ！！」

　そう、剣士の男性はセンの可能性があるのだ。

　みすみすイケメンを逃すなんて、勿体ないことをするわけにはいかない。

　ファニーは彼の間近に歩み寄り、その顔をしげしげと眺めた。

「…………！」

「な、なんだい……？」

　観察されている男性の方は困惑していたが、気にせずに値踏みする。

　結果、総合的にあまりタイプの男性ではない。

　顔も期待したほどイケメンではないため、センではないと断定した。

「ハズレ！」

「なっ、なにが！？」

「あら？ファニーちゃんじゃない」

　相手の動揺も我関せず、少女はさっさと家へ帰る。

　すると、男性が声をかけてきた。

「待って！」

「きやすくはなしかけないでよ！」

「え！？ご、ごめんね」

　イケメンじゃない男は嫌いであるため、彼女は引き留められたことに怒った。

　イケメンじゃない彼は少女から理不尽に拒絶されたが、困惑しつつ質問をする。

「キミは呪術師の女性を見なかったかい？」

「しらなぁい。ゆうれいならみたけど！」

「えっ、幽霊……？」

「おいかけてたのに、くろいけむりになっちゃったの！」

「！！その人、どっちへ行った！？」

「あっち……でも、もういないよ。『フェリちゃんにあやまらないと』って」

　ファニーが質問されたままに答えると、男性の顔は険しくなる。

　なんだか知らないが、それは少女の知ったことではない。

「もういい？」

「うん……どうもありがとうね」

「じゃ、さよなら！」

　手早くノットイケメンから離れて、我が家へ向かう。

　ギルドを出るか否か、その時点ですでに、おいしい晩ごはんのことしか頭にない彼女だった。

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ファニーにとってはイケメンじゃないですが、あくまで個人の感想です。