日常系ファンタジー

運命の章

秩序の冒涜

　さて、ここからが問題なのである。

　タルコスとレインたちが邂逅することで、通らぬ筋が通ることになるのだ。

　そもそも、タルコスという男はある意味、誰とも関わってはならない人種だ。いいや、もはや人なのかも分からない。

「レイン姫、私に聞きたいことがあると？」

「ええ。ヒマクというものについて、なにか知りませんか？」

「知っていますとも。なんなら、今すぐヒマクの所まで連れて行きましょう」

「……今すぐ？それは一体、どういうことでしょうか」

　こうなる。こうなることは、ヒマクたるボクとしては非情に厄介。

　この世界を作った以上、ボクはあくまでも裏方に徹するつもりでいたのに。レイン姫が破壊したいと言うのも織り込み済みで、破壊されるつもりなど毛頭なかったのに。

　それもこれも、タルコスがこの世界に存在を始めたせいである。

　この男は制御が効かない。ヒマクたる僕でさえ、彼にルールを与えることができない。

　なぜならば、彼は『自由』だからだ。なぜ『自由』なのか？そんなことはボクの知ったことじゃねぇ。

　もしヒマクたるボクが剥がされたなら、この世界は終わりを迎えることだろう。

　が、タルコスは終わらないかもしれない。少なくとも、ヒマクたるボクが与えしルールによって、存在を消滅せしめることは不可能である。

　彼はまず、ヒマクの内側に収まる人間ではないのだ。かといって、おそらく外側の存在でもない。ただ、ボクにとっての彼は、箱庭の安寧を崩す者に他ならぬ。

「さあ、これがヒマクです。破壊したいのであれば、どうぞご自由に」

「……へ？」

　ほら、当然じゃないか。レイン姫はポカンとしている。彼女にこんな表情をさせること、すなわち罪深きことなり。

　パルルだって、なんだいこの表情。彼女は悟ったみたいな顔をしているのが常だ。これ、どこまで眼を見開いている？金魚みてぇに口を開けてらっしゃる。マジであり得ない。

　アバトライトもそうだ。状況が呑み込めずに、四方八方をキョロキョロ見回しているぞ。は？なにこの空間？っていう表情してる。

　この期に及んで、ボクはまだ観客への状況説明をしなければならない。だってそれがヒマクたるボクのルール。ボクがボク自身に与えたルールだから。

　ヒマクを目前に控えた世界には、地は形なく、むなしく、やみが淵のおもてにあり、神の霊……神はもれなく、ヒマクたるボクだ。そう、ボクの意識が水のおもてをおおっていた。

　そういう場所にポツンと置かれて、タルコス以外の人間は呆然としていた。脳の処理が追い付かなかったのだろう。

　ボクは今、モーレツにクラクラしている。頭が痛い。自分で決めたルールを破っている最中。

　ヒマクたるボクの頭がどこかって？そんなの決まってるでしょ、水のおもて。淵のおもてが胴体で、すべて形なく現れているのだよ。

　この際、為すがままでいるのはよそうじゃないか。

　今まではタルコスの好きにさせてきた。そうすることで、ボクの役目はまがりなりにも遂行されてきたわけだし、ボクと対等以上に振舞うタルコスからも、不格好なこじつけで逃れてこられた。

　が、肝心のボク自身が破壊されてはルールもクソもない。レインやパルルやアバトライトを守るために、ボクは戦う意志をここに示す。

　つまり、ボクは全身全霊を以て、タルコスという異物を世界から追い出す。

　彼さえいなければ、ボクはどんな手を使ってでも、レイン達を元の場所へ戻すことができる。

　さあ、戦おうじゃないか。

「私と戦いたいのですかな、“語り手”よ……」

　そうとも。キサマは本来、この世界にいてはならない存在。

　なにがケビンの従者だ。ケビンに仕えることが至上の喜びだぁ？そうやってルールと関係を持ち、まんまと箱庭に安住した気だろう。ボクを惑わすのはさぞ楽しいだろうぜ、エセ紳士。

　だが、所詮キサマはノイズであって、箱庭の住人ではない。神聖なる領域を荒らした罪を、しかとその身体に刻み込め。

「カタリテ？なんの話ですか、タルコスさん……」

「お気になさらず、レイン姫」

　タルコスの不可解な言葉に、首を傾げるレイン姫。

　すると、彼女はおもむろに腕を振り上げ、彼の眼玉をえぐり取ろうとした。

「え……？わ、私の腕が、勝手に……！！」

「ご安心くだされ、レイン姫。腕が勝手に動くなどということはあり得ません」

　……彼がそう言うと共に、レインの腕は静止した。

　タルコスの言う通り、動機のない行動は不自然である。

　では、相応の動機があればどうだろう。

　例えば、パルルはタルコスに対して、言い知れぬ殺意を抱いた。

「うゥ……？な、なんだか分からないよ、この感情……あァ、くたばってよタルコス……！！」

「パルルさん。貴女はまだ、私と関わったことさえありませんよ」

「えェ……！？あ……そ、そうだったかもしれないよ」

　殺害に至る動機は殺意だが、殺意を抱く動機が曖昧だった。

　そのため、彼女は己の感情の違和感に気付いてしまったらしい。

　それならば、動機もなにも必要ない。いきなり死ねば解決する。

　アバトライトは不思議な場所を探索するため、一歩だけ踏み出した。すると、その途端にバランスを崩し、前方へと倒れ込む。

「うわ！？よ、避けてくれタルコス！！」

　その際、彼の握っていた剣は綺麗な弧を描いて、その刀身をタルコスへと振り下ろした。

　不意を突く災難。こうなってしまえば、もはやタルコスには逃げる術などなく――

「なにもない場所でこけるなんて、おかしな話ですぞ。アバトライトさん、自分の足元を見てみなさい」

「な、なにを暢気なことを……！！って、あれ？」

　アバトライトが足元を見ると、その足はちゃんと形なき地を踏みしめているではないか。

　どうやら彼は幻覚を見ていたようだ。バランスを崩したように見えたのは、彼の勘違いである。

「そんな……私はさっき、間違いなく躓いたはず……」

「私は一体どうしたのでしょう。腕が勝手に動くなんて、なんの病気かしら」

「パルルは……なんだか分からないけど、どうしようもない気持ちが湧き上がって……でも、もう治ったみたいだよ……？？」

　得体の知れない自らの行動に、３人はそれぞれ違和感を持った。

　そうして、行動の原因がヒマクにあると仮定した。

　いや、仮定されては困る。ボクはキミ達を守ろうとしただけだ。

「間違いありませんわ。やはりヒマクとは、人智を越えたものなのですね」

「パルルの感情を勝手に操るなんて、エルちゃんより酷いよ」

「私の剣は、人を斬るためにあるのではない。世界を守るためにある」

　なんで矛先がこっちに向くのかな？なんでこの子たち、ボクのこと悪者にするの？

　ふふふ……すべてはタルコスの思惑通りというわけか。彼の前で、ボクができることなんてないのだ。

「まだ破壊されると決まってはいませんぞ、“語り手”よ。その選択は、レイン姫によって行われるのですから」

　タルコスはフッと笑って、ボクにそう言った。

　まさか、タルコスはボクを破壊するつもりはないのか？それなら、ボクにはまだ助かる見込みがある。

　問題は、予定通りのルートでボクにたどり着かなかったレイン姫だ。

「ヒマクを破壊することが、私の夢。それが今、叶うのですわ……」

　彼女の眼は燦然と輝いて、その視線は望みの彼方へと伸びている。

　ボクを貫く純粋な視線は、ヒマクの外側へと繋がっているようだ。

　予定では、彼女はボクを破壊する意志を失う筋書きだった。

　ボクを破壊すれば、世界はどうなるか分からない。それでも自分の欲望を叶えるのか、隣にいるパルルやアバトライトと生きていくのか……迷った末、そのように決断する。

　だが、その迷いに必要なのは、パルルと培った思い出や、アバトライトに教わる共生の喜び。それは現在、どちらも足りていない。

　ボクはルールを作ることで、彼女を縛ることができる。しかし、矛盾したルールは作れない。

　不完全なルールを安易に創造することは、箱庭の破綻を招くのだ。

　そんな不自由なボクにできるのは、最後の祈りだけ――どうか彼女が、僕を破壊しませんように。

　長い沈黙が訪れた。

　その間、誰もが固唾を呑んで、レインを見守った。もちろん、ボクを含めて。

　彼女は少しも身動きせず、瞬きさえせず、ボクを見つめた。

　――どれくらいそうしていただろうか。

　やがて彼女は、重々しく口を開いた。

「なぜかは分かりませんが…………これを破壊することは、私にはできません」

　口惜しそうに眼を伏せながら、彼女はそう言った。

　それによると、ボクは助かったのである。

　レイン姫バンザイ！！この箱庭、もうちょっとだけ続くんだ。

　さて、そうと決まればもう安心だ。ボクは改めて、ただの平凡な語りを再開させてもらう。レインのため、そして観客諸君のため。

「姫……なぜ破壊できないんです？」

　アバトライトが心配そうに問うと、彼女は少しだけ笑って答えた。

「ヒマクの叫びが聞こえた……というところかしらね。ヒマクのことを想うと、まるで自分を殺すみたいなの」

　アバトライトもパルルも、チンプンカンプンな顔をして首を傾げる。

　それでも、レインはたった一人、ヒマクを見つめて微笑んだ。

　ああ、良心の呵責があるのは当然なのだろうか。神たるボクを殺すのは、彼女にはできないのか……

　ボクが彼女を守るように、彼女はボクを守ってくれているのかな。

「ふむ、“語り手”よ。私はもう少し、ケビン様の下で仕えていてもよろしいですかな？」

　知るか、もう好きにしろ。語れる範囲で語ってやる。

　ボクがそう返すと、タルコスは満足そうに頭を下げた。

　こうしてボクは、また秩序に意志を埋めるのであった。

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書くの、異常に疲れました。