大迷宮の闇

２５．Ｌ 武具屋

リラは初めて入った武具屋で、ポカンと口を開けて立ち尽くしていた。

今までリラは、最初にアーロンが貸し出してくれた酷い匂いのする革鎧を、迷宮に行く時に身につけていた。

サイズも大きく、不格好になってしまう鎧だったが、それでもリラはその鎧に安心のようなものを感じていた。

少しだけ、強くなった気にすらなっていた。

鎧というものは、戦う人が着るものなのだと、ずっとリラは思っていたからだ。

だが武具屋の一角、ウィルに連れてこられたそこには、まるでドレスのように美しいラインのローブが、何着も飾られていた。

「好きなの見繕っててくれ、先にレフの弓と胸当て見てくるから」

そう言ってウィルが去っても、まだリラは呆然とローブの流れるラインを見つめていた。

なんて綺麗なんだろうと思う。

白や青の清潔感溢れる布地で作られたローブは、微かに良い香りがする。

手に触れることなど思いもよらず、ただただ見惚れていると、隣に誰かが並んだ。

チラリと目線だけを上向けると、いつもはあまりリラの側には来ないクリスがいた。

「なにか気にいったのあったら、買ってやるよ」

「…え？」

リラはクリスのその一言に、頭をポカリと殴られたような驚きに見舞われた。

不機嫌なクリスを見慣れているリラには、上機嫌に優しいクリスには驚きしかない。

だが、驚きのあまりに顔を凝視するのは失礼だ。

リラは視線をローブに戻した。

そんなリラを、クリスが見下ろしている気配が感じられ、更にリラは焦ってローブに手を伸ばした。

サラリと、手に触れた感触の柔らかさに、びっくりして手を引っ込める。

上等な布地に違いない。

思わずクリスを見上げ、リラは真剣な眼差しで言った。

「これ、きっと凄く高いです」

プッとクリスが吹き出した。

「どうせ、剣を買わなきゃならなかったんだ」

「でも…」

「ウィルから貰った剣は、そもそも俺なんかが買えるような代物じゃなかったんだ。それを思えば、ローブくらい安いもんだ」

リラはそんなクリスの親切に、喜ぶ以前に、切なくなった。

リラは戦闘の役には全く立たないのだ。

ウィルがアーロンの提案に乗らず、クリスやレフ、マークを選んでくれたことはとても嬉しかった。

だがその中に、リラが含まれているということが、リラには嬉しくも辛いことだったのだ。

私は皆の役に立たない。

少なくとも、リラ本人はそう思い込んでいる。

リラ同様、戦闘力には些か問題があるレフだが、レフはそもそも鍵師だ。

レフの真価は戦闘以外にある。

しかも弓を持ったレフは、きっと戦闘中も役に立てるようになるだろう。

だが、リラには何も出来ることがない。

俯いていると、クリスが困ったように言った。

「迷惑だったか？」

「ううん。そうじゃなくて…、私、何もできないから、申し訳なくて…」

「出来るようになるために、買い出しに来てるんだろ？」

不思議そうなクリスの声に、リラはまた驚いて顔を上げた。

そうなのかと、クリスの目を見ながら思う。

からかっているようにも、嘘をついているようにも見えない、薄茶のクリスの目は正直な真っ直ぐさでリラを見下ろしている。

「私、ちゃんと、戦えるようになれるかな？」

「ウィルは、なれるって言ってたぞ。まあ、よしんば戦えるようになれなくても、指導したウィルが悪いって言やぁいいんじゃねぇか？」

「そんなこと！」

思わず絶句すると、クリスはクツクツと声を殺して笑った。

今度は冗談だったのだろう。

それに気づき、リラは頬を赤らめた。

「ともかく、ウィルが戦えるようになれるって言うんだから、信じて教えて貰えばいいじゃねぇか」

「うん。でもそうしたら、ローブは戦えるようになってから、自分で買うから…」

「お前の革鎧は燃えちまったんだし、何も出来ない今だから、武具くらいはちゃんとしたもん身につけた方がいいぜ」

「あ、そうか…」

リラは殆ど気を失っていたため覚えていないが、火に包まれた時に、皮の鎧は燃えて無くなってしまったのだろう。

いつも身につけていた革鎧を、リラはここ数日見ていない。

リラが色々なことに納得していく傍らで、クリスが尚も説得するように口を開く。

「俺にも、ローブくらいなら買ってやれる余裕がある。何でもかんでも、ウィルに頼むのは気が引けるだろ？」

「…うん」

「マークも、レフに弓を買ってやるって言ってたぞ」

「マークも？」

「ホントは、マークがレフに弓を買うって聞いたから、じゃあ、俺もリラになんか買ってやるか、って思っただけなんだけどな。ま、どうしてもウィルに買ってもらいたいって言うなら止めねぇけど」

言葉の最後はひどく早口に言って、クリスはぷいとそっぽを向いた。

その顔色を伺うように下から見上げ、リラはクリスの耳が赤く染まっていることに気づいた。

珍しく、クリスが照れている。

「ありがとう。買ってもらいます」

礼を口にしながら、リラは涙が零れそうになって、慌てて俯いた。

死にかけてからここ数日の間に、人の優しさに触れることが驚くほど増えた。

そのことがあまりに嬉しく、幸せで、いつも胸がいっぱいになりそうになる。

唇をかみしめても、涙が溢れてきそうで、顔をあげられない。

そんな思いで俯いたままだったリラの頭を、誰かがポンと優しく叩いた。

「どうした？　クリスに虐められたか？」

「虐めるわけねぇだろ！」

「あははは、冗談だ。で？　いいローブはあったか？」

息を吐き、リラは顔を上げた。

戻ってきたウィルは、リラではなくローブに目を向けている。

ホッとしたと同時に、優しい彼らを心配させてはいけないと思う。

「クリスが、買ってくれるって…」

「ほお、そりゃ良かった。それじゃ、俺は杖を見繕ってやろう」

「杖？」

「魔杖って呼ばれる事が多いかな。魔力を収集するのに便利なんだが、いいもんになると、増幅させることもできるらしい」

色々な武具があるのだと、リラは涙を忘れて感動した。

大雑把に鎧や剣があることは理解していたが、魔道士のローブや魔杖の存在は殆ど頭に浮かばなかった。

ぐるりと武具屋を見回すと、剣はもとより、鎧やローブ以外にも、確かに杖もあった。

リラに馴染みがない辺りでは、槍や斧槍、斧に弓、小ぶりな盾や、人がすっぽり隠れられそうな大きな盾もある。

再びローブに目を戻し、リラはマルセルが何を着ていたか、チラリと記憶を振り返った。

そういえば、深い緑色のローブを着ていたような記憶がある。

確か、先端に大きな石がハマった杖を持っていた。

石は赤色をしていたような気がするから、きっと火の属性があったのだろう。

リラはローブから、ウィルが歩み寄っていった先に視線を移す。

そこに並んでいる杖にも石が嵌っている。

そのうちの１本をウイルが手に取った。

そうして振り返りリラを手招きすると、その杖をリラに手渡す。

「これに、ちょっと魔力流してみてくれ」

「え？　ここで？」

「大丈夫だから」

その杖には、薄い金色に輝く石が嵌っている。

その色がとても綺麗だと思いながら、リラはその綺麗な石に集中してほんの僅か、魔力を流す。

ふわりと石が輝きを増し、少し薄暗かった店内が、日差しの下のように明るくなった。

「やっぱり、リラは光の方が相性良さそうだな」

「ひかり…？」

「うん。火を使うとは聞いてたが、今日治癒した時に、光のほうがいいんじゃないかと思ってたんだ。勉強すれば、回復系も使いこなせるようになると思う」

「ホントかよ」

リラの背後から、勢い込んで口を挟んだのはクリスだった。

いつになく、嬉しそうな声に聞こえて、リラは思わず振り向いた。

クリスの笑顔が驚くほど間近にある。

その表情のまま、クリスはウィルからリラに視線を移して言った。

「良かったな、リラ」

リラはまた、嬉しさに零れ落ちそうな涙を、唇を噛んで耐えなくてはならなかった。