前世は異世界の武神です。この度召喚されました。……なんてこったい。

序章 元武神が側妃になるまで

時の経過。

ああ、誰かが呼んでいる。俺の知っているあいつの声じゃない。でもとても懐かしい。あいつ以外の声だ。二度と聞く事なんてないだろうな、と思っていた声。

本当にいけ好かなかった奴だけど、嫌いじゃないやつだった。

俺を唯一まともに動かせたのに、あんな風に言うせいで俺に三枚おろしにされた奴。

俺嫌いじゃなかったんだ。どっちかと言えば好きだった。頭を撫でられて、目を細められるのが本当はすごく好きだった。

ああ、ってことは俺は結構あのバカ野郎が好きだったんだな。

こうして夢の中にまで入ってきて、俺に何をさせたいというんだろう。

でも声はほとんど聞こえない。かろうじて呼ばれているのがわかる程度。

俺はもう神様じゃないから、ちゃんと手順を踏んでくれよ。そうじゃないと脳の情報量が超えちまうんだよ。超えたものは、頭の中に入らないんだよ、伝言だって残してもらえない。

俺には手順を踏めだとかさ、さんざん言ってたんだから、自分はそれを守れよ。

ばかだなあ、ユーリウス。

俺の、上司。

目を開いたらやっぱり自宅の天井じゃない事に、なんとも言えない溜息を吐く。

夢だったらどんなに良かった事か。

しかしそんな事言ってられやしない、しょうがない。

俺は起き上がり、ごそごそと体に巻き付けていた毛布をはがした。寒いぜ。

時間はよくわからないのだが、たぶん朝方だろう。顔を洗うために台所の脇の井戸に行った。井戸はあれだった、手押し式の井戸だった。

うっかり変な物が入りにくくて結構だ。俺がいた時代は井戸に毒を入れるの、よく行われていた事だった。

手押しポンプを何度も上下させて水を出す。ポンプの中の水がだされて、地下の冷たい水が出てくるまで行う。

そして俺は桶に水をためて、ばしゃばしゃと顔を洗った。

洗ってから髪をちょっと整えて、服で顔を拭く。ああ、ワイシャツが。しょうがない、タオルも手ぬぐいも見つからなかったのだから。

今日の天気は晴れらしい。空の抜けるような青さは、日本のそれとは大違い。間違いなくセレウコス国の色だ。

今日は牛骨スープの味見をして、親方に味見をしてもらう。

それで採用になれば、おそらく俺の立ち位置は結構いいものになるだろう。

どうやら砥ぎ師としても俺は、結構役に立つレベルらしいので。

朝は何か作ってもらえるんだろうか。

それとも俺が、居候の対価として作ればいいのだろうか。

悩むぜ。

それはさておき、家に戻る。色で時間が分かる魔法石式の時計が、うすら青い。明け方を示している。これは六百数年たっても変わらない物らしい。

不変の地位の物ってあるんだな。

そんな事に感心しつつ、俺は親方の部屋の扉をたたいた。入るなとも言われていないから、一応礼儀として扉を叩いてから開ける。

「おやかたー」

俺は腹が減った。作っていいなら何か作るのに。

そんな事を思っていると、壊れそうなベッドの上に寝転がっている親方が、ううとうめいた。

朝に弱いんだろうか。俺は朝に強い。鶏並みに強い。おかげでバイトに行くのは非常に便利な体をしていた。

朝からの仕込みに入れるバイトって、結構重宝するもんなんだぜ。

「お、や、か、たー。俺はお腹が空きました、勝手に食べてもいいんですか」

「……勝手にしろ」

「勝手に何でも使っちゃいますよ」

俺は低血圧気味の親方の返事に、言質を取ることになってしまった。

さて、台所に行きますか。

というわけで親方の部屋から一番近い部屋である、台所に入り、俺は中の食材を調べた。

そして呻きたくなった。

見事に何もないのだ。親方、もしかして朝市でご飯を仕入れる人だったのか。

俺はポケットを探った。大量の砂金。

これを売れば、朝市でも良い物が買えるだろうか。

きっと買えるんだが、出所でもめたりしないだろうか。

本当にどうしよう。

俺は数秒考えてから、リン、と時計が色を変えたので、朝市に早速行く事にした。

神様時代に朝市なんて、行った事ないもんな。何が売っているんだか楽しみだ。

さて朝市の場所は六百年前と変わらないだろうか？

変わってたら迷子になっちまうぜ。ちょっとばかし不安だが。

俺は折り畳みナイフとポケットの大量の砂金を確認して、親方に声をかけた。

「朝市に行ってきます！」

親方はうめいて動く気配がなかった。

本当に眠い人なんだな。

まあいっか。

俺は自分で納得して、親方の家を出た。

大通りは舗装されているけれども、裏道は舗装されていない。じゃりっとした砂地の道や、草がぼうぼうの道だのがある。

俺はそこには近付かない。知らない土地で怪しい道を通ってはいけない。これは日本で手に入れた持論だ。

大通りは石畳で舗装されている。そこを魔獣につないだ荷車が通っていく。大体それで、市場の場所はわかるのが朝の事情だ。

なんでかって言われたら、食材や酒の樽がどれもこれも同じ方向に行っているから。

もしかしたら仕入れなのかもしれないけれど、これだけいろんなものが同じ方向に行くならば、朝市だろ、たぶん。

そんな風に歩きつつ、俺は換金屋の看板を探した。換金を示すのは蝶々と硬貨だ。化けるのをかけているらしい。

市場の喧騒が聞こえる当たりでようやく、俺は換金屋を見つけた。朝っぱらからやっているだろうか。

そんな不安を抱きつつ、俺は扉を開き、中にいる男に声をかけた。

「お兄さん、今やってますか？」

「お前みたいなちびすけは帰れ」

「まあまあ、品物だけを見てから考えてくださいよ」

「……はぁ？」

男はこわもてだった、きっと数々の人間がこのこわもてに泣き、逃げたんだろう。

しかし俺には効果がない。俺はこわもて程度で泣きも逃げもしない。

俺はポケットから、一番小さい砂金の粒を取り出して見せた。

「こういうものを見つけたんだけれど」

「馬鹿を言っちゃ……っ？！」

俺の手から砂金を受け取ったお兄さんは、手のひらに転がし、息をのんだ。

「冗談だろう？！　お前、こんなものどこで」

「見つけた。そんだけですよ、ねえねえお兄さん、それはいくらくらいになりますか？」

お兄さんはがたがたと震えている。なんなんだ、そんな恐れる物じゃねえだと、噛みつくものでもないんだし。

「金か……これは……？」

「金？」

アレイスター、お前やっぱり金を錬成できるゴミ箱作ったのかよ。

実は自分の目で見たものを、ちょっとばかり疑っていたので、他人が金だというと安心する。

「ちびすけ、これを見つけたのはどこだ、どこで盗んできた？　……いや、そもそも盗めるのか……？」

「お兄さん、何が言いたいの？」

「ちびすけ、お前はこれの価値も知らないのか？」

「高い値段がつくくらいしか」

事実だ。日本の十八歳が、金の換金レートだっけ、そんなもの知ってたら驚きだ。

「……ちびすけ、どこの田舎の出身だ？　田舎でもこれの意味は知っているだろう？　いや、見た事もなければわからないか……？」

お兄さんがうんうんうなった後、言う。

「これはな、四百数年前に採れなくなった鉱物、黄金っていうものだ」

金はそんな昔に採れなくなっていたのか。知らなかったぜ。

それで、……ああ、だからお兄さんがびっくり？

「黄金というものは、全ての鉱物の頂点だと言われている、王権の象徴だ」

「へえ」

「今天然ものの黄金は存在しない。ちびすけ、もしそれがあるとしたらそれは」

「それは？」

「南の竜、ヨーカンナの宝の山だけだと言われているくらいだ」

ヨーカンナ？　あいつまだ生きてたのかよ。しぶとい寿命だな、俺が知っている時ですでに千年は生きてたぞ。

「だからな、ちびすけ。これを持っているなんて絶対に言っちゃいけない」

「はあ、それじゃあここでも、換金できないんですか」

言っているそばから、俺の腹が盛大に鳴った。

「私はお金がどうしても欲しいんです」

「……金も持ってないのか」

「諸事情で」

「ふうん……じゃあ、ちびすけ、特別に換金してやる。お前はこの国の通貨単位もわかるか？」

「わかりません！」

六百年で通貨の基準変わってそうだしな。俺の言葉に、換金屋のお兄さんは頷いた。

「そんな事だろうと思ったぜ」

教えてもらった結果、日本の金銭感覚と大した違いはない事が判明した。

一番小さい小銅貨が一円。大銅貨が百円。小銀貨が千円。大銀貨が一万円だ。

金貨がないのは、さっき言われたようにもう採掘できないから。

紙幣がないのはこの世界の印刷技術が発達してないからだろう。偽札が横行しそうだ。

ちなみに単位の名前はセンという。これは六百年前と変わらなかった。

そして俺は砂金の粒一粒分のお金……大銀貨二百枚分を手渡された。ちょっとした重さだ。

「重い」

でも金よりは軽いだろう。

大銀貨にはセレウコス国の象徴である、茨模様がある。細工物のようだ。とてもきれいだと思う。

「お前は財布も持ってないのか？」

「無理やり連れてこられて、荷物の殆どをその場に落としてきたんです」

「ずいぶんな人さらいだな」

言いつつ、お兄さんは使い古しの財布を持ってきた。魔法の気配が濃厚だ。見た目はがま口の普通の財布なんだが。

「これが財布だ。中に硬貨を最大で五百枚入れられる一番安いタイプだ。それ以上は入れられないが、それまでならどんな重さも相殺する魔法がかけられている。普通はこれで用が足りるな」

言いつつお兄さんが俺の硬貨をざらざらとがま口に入れる。すげえ、本当に全部入った。

「それと。お前がほかに何か色々入れたいなら、朝市でも普通に道具袋が売っている。良い物はそりゃ高いが、相場は小銀貨二枚くらいだ」

「ふうん」

「便利な小分けポケット付きっていうやつもある。俺のおすすめはミーシャっていう店だ」

「覚えておきます、ありがとうございます」

俺はお礼を言って、換金屋を出た。

「また来いよ」

お兄さんがそう言ってくれたので、何か聞きたい事があったらまたここを訪れようと決めた。

それにしても、俺のちび具合ってそんなちびなのか。

俺は市を目指す女性陣の脇を通りながら、ああ、ちびだな、と思った。

俺はちびだった……。というか、セレウコス国の女性陣が大きいんだ。俺はたしかに百五十センチあるかどうかのちびすけだけど。

伸びなかったんだよ。真面目に。しょうがないだろ。まあ、俺の父さんも母さんも、小さいもの同士だったし。その遺伝子が濃いのだとしてもしょうがない。

……どっちも交通事故に巻き込まれて死んじまったから、もう記憶もおぼろげだけどな。