前世は異世界の武神です。この度召喚されました。……なんてこったい。

一章 元武神が側妃になってからその一

受け身と腹の中身

国王は面白そうに俺を見ていた。

俺の反応が面白いのか。

でもこんな反応は当然だろう？

どこのガキが、いきなり国王の側妃になれ、と言われて笑えるんだ？　

すぐさま諾と答えられる？

あんたはそれが分かっていて、俺の出方を面白がっているんだろう？

俺はぐるっと頭の中で、そんな言葉を巡らせた。

そして。

「ええ、お引き受けいたしましょう」

その言葉に諾と答えた。

敵前逃亡？　そんな言葉は、国王の権力の前には意味をなさない。

あのなあ、普通に考えてもこの世界じゃ、時速100キロの速度の生き物なんていないんだぜ。

ここから否定をして逃げだしたって、俺の能力のを欲しがっているのだろう国王が、俺を捕まえられないわけがない。

悪い事が重なれば、親方が人質になるかもしれない。

キャシーは放っておいても問題ないけれども、親方はただの人間なのだ。

俺の恩人を、俺は危険にはさらせない。

それに、否定して逃げ出して、そんなのの結末として籠の鳥のような状態、だってありえるんだ。

それをしない、絶対にしない、と言えるほど、俺は国王の事を知らない。

何も知らないと言っても良い相手だ。

最悪や、恐ろしいパターンをいくつか考えるのは、ごく自然な事でしかない。

しかし、俺の言葉に国王は、目を瞬かせた。

その心底不思議そうな色合い。

あんたがなれって言ったんだろうが。

俺は内心で毒づきながらも、目の前では落ち着いた顔をして見せた。

客商売を続けていれば、これ位の演技はお手の物だ。

いくら疲れていたって、笑顔で居なくちゃいけないバイト先だってあったのだから。

うん。

笑顔が足りない、と疲れ果てた俺の背中を叩き、檄を飛ばした男を俺はちらと思い出す。

あの人どうしてっかな。

まあ考えても意味がないんだが。

俺はあちらに帰れないのだから……

「本当になるのか？」

「国王陛下のお言葉を、私なぞが否定できると思うのでしょうか？」

俺の言葉や態度に、国王がまた笑った。

「なるほど、少年、なかなか物わかりのいい頭をしているようだ。……ふむ、どこの離宮に少年を入れてやるか」

「陛下、本気で？」

宰相が焦った声で言う。それはそうだ。

こんなのを王宮の宮の一つに入れる事など、前代未聞に違いない。

真っ青な顔と卒倒しそうなよろめきかた。

俺は内心で同情してしまう。

そうだよな、上の我儘につきあわされる人間てのは、いつだって大変な物だ。

俺はそれも知っている。

中華料理屋の無茶ぶりはすごかったっけな。

俺は三時間、中華鍋を振り続けた事がある。

本当は休憩時間だったのに。

しかしその後、きちんと休憩時間は訪れたからよかった。

ようはまあ、忙しすぎて、人を休ませられなかったという事でしかない。

だから何周年記念フェアなんてやるなよ、と仲間と言いあったんだが。

懐かしい事を思い出しながら、俺は国王と宰相を見ていた。

更にあちこちの気配を探る。

見張りの兵士たちも、護衛の近衛兵たちも、驚いているらしい。

そうだろうな、国王はいま思いついた、という調子だ。

影のように控えている事がモットーの奴らだって、この言葉は初耳だろう。

逃げ出そうなんて思っていない俺とは違い、彼らは俺の逃走にも身構えているようだ。

俺はちょっと肩の力を抜いた。

「本気だ。余はこの少年を側妃として迎え入れる。なに、洗えばなかなか見られる顔だとは思わぬか」

俺はちゃんと顔を洗ったし頭も梳かした。

俺は思わずぶすくれた顔をしてしまう。

それを国王がちらりと見て、笑う。

「余の側妃は今のところ一人もいない。いまさら一人程度抱えた所で、問題はなかろう」

「陛下！」

宰相の焦る声。

ああ、確かに今、一人も側妃のいない国王が、どこの人間とも知れない俺を、側妃として迎え入れるのは、色々危ない面があるんだろう。

そんなの、国王だって初めからわかっているに、違いない。

それでも、俺を囲い込む事にしたんだろ。

一体俺はどれだけ買われているのやら。

確かに、俺と同じ事が出来る人間が、この国にいるようではないのはわかるが。

「何もこんな少年を」

「決定は決定だ。バスカーニャ」

国王の言葉のおかげで、俺は宰相の名前を知った。

使う事になるとも、思えない名前だが。

国王は宰相の、静止の言葉を切り捨てて、こう言った。

「本日付だ、少年。そうだ……夜の離宮が空いていたな、そこに行くように」

「夜の離宮に？！」

宰相の声がひっくり返りそうになる。

夜の離宮に何が隠されて、いるのやら。

面倒が一気に迫ってきたぜ。

……それにしても、国王は俺を側妃にして何をするのやら。

どっかの国の乗っ取りなんてできないぜ、俺を利用したってな。

「衛兵、少年を夜の離宮に案内しろ」

「はっ」

衛兵が、引きつった声になりながらも即答して、俺に近付く。

「こちらへ」

「あの」

俺はここで思い出した。

親方たちに伝言を。

ぶーちゃんに連絡を。

しなかったら、ぶーちゃんが俺を探してさまよってしまう。

そんな事はかわいそうだ。

だから誰かに知らせなくてはいけないのだ。

俺がこの王宮に入れられてしまうという事を。

「安心しろ、少年の保護者には連絡を回しておこう」

国王はそう言った。

それならいいか。

国王が、外聞の悪い事をしようとはしないだろう。

子供をさらったなんて。

俺は見た目の幼さに感謝しつつ、衛兵の後を追った。

逃げるってのは、頭になかった。

逃げ出してどうこうなる、事でもないのだから。

ただ。

「店どうしよう」

俺は真剣にそこを悩んだ。

「学校も途中」

俺はまだこの世界の常識を、半分以下しか知らないぞ。

呟いた俺の声を聴き、衛兵が俺に同情的な顔をした。

学校も途中の子供を迎え入れる、なんていうどこのロリコンなんだ、という事をしてくださりやがった国王に、思うところもあるに違いなかった。

しかし、この国の王はわりあい名君だと世間様は言っていた。

下々は王権に対して、政治に対して、すごく敏感だし、あけすけな事を言う。

この国では、国王の政治に関して、言いたい事を言う事が出来る風潮がある中、国王への表立っての批判がない時点で、そこそこ名君だ。

だから、何か国王には思う事がある、と兵士たちも自分を納得させているんだろう。

だがな。

「本当にどうしよう」

側妃になったら、王妃、正妃？　どっちだ……に、挨拶でもしなきゃならないのかね。

大人と子供位の年齢差は、きっとあると思うんだが。

まあいい。

「考えるのよそう」

俺は小さく言った後、ポケットの中身を探った。

折り畳みナイフが、俺に大丈夫、と言ってくれている気がした。

どこでだって俺は生きていける。

大丈夫。

俺は根性と生命力は、雑草レベルだ。

だから何にも問題ない。

俺は心の中に言い聞かせた。

言い聞かせた後に、国王の魔素太りの腹を思った。

側妃って事は、あの腹に押しつぶされる目にあうんだろうか。

俺でも潰れるぞ。って事は。

「絞らせるのか……」

まあある程度までは、簡単に魔素太りは落とせる。

脂肪よりも簡単に消費できるのが、魔素というものだ。

ただし、簡単と言っても手順は、人によっては面倒だが。

ちなみに。

人間の魔素の許容量は、千差万別。

同じ量を摂取しても、魔素中毒で体を壊すやつもいれば、魔素太りという症状に現れてくるやつもいる。

本当に体質なんだよこれは。

だから、俺は国王が腹を絞るために、努力してみよう。

それまでは何とか、のしかかられるのを回避しなくては。

国王が俺をそう言う目的で、側妃にしたとは考えにくい部分があるし、きっと俺の浄化の力目当て何だろうが。

お手付きにならない側妃なんて、怪しさ全開だから、一回は手を出される確率ってのが高い。

あー、嫌だな。

嫌でも、どうにかできるわけでもない俺は、ここは流されるままにやってみるしかないとあたりをつけていた。

流される中でも、自分の意思をどこかに突き立てるのは、俺のささやかな抵抗かもしれないが。