前世は異世界の武神です。この度召喚されました。……なんてこったい。

一章 元武神が側妃になってからその一

答えに対するもの

俺は道具袋の中の、折り畳みナイフをいじっていた。

地球の物で、数少ない俺が地球にいたという証拠だ。

これがなければ俺は、もしかしたら今まで見ていた、久保田燐の生活は皆夢で、この世界の人間だったのかもしれない、なんて思っただろう。

でも俺は地球の日本産。

間違いないのだ。このナイフが俺の由縁を、現実だと教えてくれている。

それがとても救いになっているのが、今しみじみと感じるものだった。

まあそれはさておき、俺は馬車の中でじっとしていた。

がたがたと跳ね回る馬車は、俺にとって居心地のいい空間とは、言い難い。

俺は二転三転と転げまわり、何度か扉に激突しそうになるのを回避しつつ、王城に到着した。

俺が扉を開けようとした時、しかし扉は開かなかった。

外側から鍵がかかってんのか？

いよいよ俺は、逃げ出す事を想定されているらしい。

でもなんでだろう。

俺はしばし考えた後、俺のやった事を振り返ってみた。

魔物を浄化。そして消滅。

そしてこの世界で、神の助力を乞える人間はもはやいない。

たった一度だけ、人前で見せた俺の、異能と言ってもいい力は、おそらく脅威になりうる。

逃げ出さないように、見張られるのも道理ってわけか。

と考えれば、俺が二日ほどの猶予を与えられたのは、かなりの譲歩なのだろう。

おそらく俺は、ずっと見はられていたに違いないが。

見張られていた事にも気付けないなんて、俺も甘っちょろくなったものだ。

そろそろ本格的に、そういう物に対する感覚を鋭敏にしなきゃならないかもしれない。

俺がそう検討していた時に、扉が開き、まるで罪人のように、騎士たちが俺を馬車から引きずり出した。

いてえよ。

俺わるい事してねえっての。

だからさ。

「痛いです、逃げ出さないので、力を緩めてください」

ぎりぎりと音がしそうなほど、俺の二の腕を掴むんじゃねえよ！　

屈強な騎士が三人がかりで、俺を引きずって行こうとするな！　この世界では子供の背丈と言っていい俺の身長と、あんたらのがタイのいい体の体格差を考えろ！

俺の骨がミシミシ言ってんだよ！

流石の俺も、骨を強化するのはできないから、上から横から、負荷をかけられたら骨が悲鳴を上げちまう。

もしかしたら、肋骨が折れるのではないかと心配するほど、俺は抑え込まれて引っ張られていたわけだ。

痛い。

俺でも痛い。

俺じゃなかったら、ただの女の子だったら泣いてる。

もしくは気絶だ馬鹿野郎。

俺は騎士たちに対する文句を、心の中で吐き散らしつつ、表面上は穏やかに言う。

「痛いんです、お願いです、もっと力を緩めてください」

騎士たちも思う所があったのか、俺を見た後顔を見合わせて、力を緩めてくれた。

最初からそうしていろよ。

ほっと息を吐きだしつつ、俺は彼らと回廊を進んでいく。

魔法銀の飾りの美々しい空間を歩いていけば、この前王様と会ったのとは違う空間に行きついた。

ここも結構な飾りっぷりだ。

これが公式な謁見の間かもしれない。

俺は周りの飾りや絵画の調子から、なんとなくそう思った。

この前の空間よりも、ずっと威圧的な美が感じ取れたのだ。

来た人を委縮させるような威圧感は、謁見の間という、国王が権力をはっきりと見せつける空間にふさわしいだろう。

だから俺はそう思って、無作法に周りを見回してみた。

そこそこ、広い空間だ。

歩けば、音もよく響くようにできている。

よく計算された場所に違いない。

例えば天井の形とかが、反響をよくする造りっぽいしな。

俺は建築家じゃないから、詳しくはさっぱりだが。

散々見回してから、俺は国王が頬杖をついて俺を待っていた事に気付いた。

騎士たちはそんな俺を促して、先に進ませる。

進ませられたから、俺は以前と同じだけ国王に近付こうとした。

そして、国王との距離が二メートル弱になったあたりで、騎士たちが俺の前に、剣を突き出してきた。

「そこまでだ」

なるほど、これ位が基本的な位置なのか。

俺は一つ学習した。もっとも、これを使う日はおそらく来ないと思うんだがな。

「さて、少年」

国王が俺を見て口を開く。

じっと見つめてくる瞳が、深い深い碧眼だという事実に思い至った。

そしてその瞳の色合いが、めまぐるしく色味を変えてしまう、何かしらの呪術を含んだ目だという事にも。

一筋縄ではいかない国王ってわけか？

……もしかして、こちらの頭の中が見えちまうとか？

だとしたら、俺の正体も？

俺はそんな事を頭の中で巡らせた後に、どうでもいいと結論付けた。

武神ギギウス・ブロッケン。

そうだと国王が分かっていれば、国王はこんな風に俺を確保するのではなく、もっと効果的な確保の仕方をしている。

国一つ、大陸一つを手中に収められるのが、ギギウス・ブロッケンのほんのわずかな力だ。

ギギウス・ブロッケンの神髄を、知っている人間はもうこの世にはいないんだから。

多少なりとも権力に欲を持っていれば、ギギウス・ブロッケンを欲しがるだろう。

でも、この国王の感じはそうとは違う。

だから、こいつは分かっていない。

分かっていないなら、俺が自分からばらすという事はない。

巻き込まれるのは御免なんだ、俺は。

「答えは決まったか？」

国王の言葉。

俺は数回目を瞬かせてから、国王をまっすぐに見つめた。

「はい」

「どうなんだ？」

俺はここで、にこりと笑って見せた。

威圧的な空間の中で、あっけらかんと、邪気なく笑って見せる。

「国王陛下の中で答えは決まっていらっしゃるでしょう？」

「なに？」

「私はただの人間です。あなた様に比肩するほどの権力も何も、ない」

俺はそう言ってから、笑顔のまま、当たり前の事を告げる声で言って見せた。

「だから、私が何といおうとも、あなた様の命令に表立って逆らえる立場では、ありません。

だから、国王陛下の決めたとおりに、どうやっても、どうあがいてもなってしまう身の上なのです」

国王の脇にいる女性が、息をのんだ。

それは俺が、国王という生き物の権力や、影響力を知っている事を、驚いたからだろう。

俺みたいなちびっちゃい、いくつなのかもわからない子供が、それを言うのだ。

年齢は見た目以上だがな。

彼らにそれが分かっているわけもなく、俺は彼らの中では子供。

子供がこんな事を言うのが、彼らからすれば異常に近いに違いない。

俺はそうでしょう？　と言って見せる顔をして、国王を見つめた。

国王は俺を見ていた。

俺の中身をじっくりと観察するように。

見抜こうとするように。

だがな、あんたに見抜かれる中身はしていないんだろ、俺は。

元神の中身が、人間に理解できる気はしない。

俺は人間だけれども、本質の部分は神に近い箇所があるだろうから。

「なるほど」

国王が言った後、くつくつと笑った。

怒ってはいないらしいし、不愉快に思われたわけでもないらしい。

俺はそこにほっとした。

こんな事を言っていても、俺は命が惜しいんだ。

しかし、思った事をある程度も言えないのは、腹立たしいから、つい口が言っちまうんだ。

そんな俺を見ながら、国王が言う。

「ならば、少年は余が望んだものになるというのか？」

「それに逆らえるわけもないので」

「そうか」

言った後、国王は面白い、こいつはどこまで行くのだろうという目をして、こう言った。

「決めた」

「何をですか？」

宰相らしき女性が、かすかに震えた声で言った。

それは国王の思い付きを、恐れる声だった。

俺だって恐れるだろうよ、同じ立場だったら。

「少年」

「……」

俺は少年という言葉の意味の中に、男女どちらとも含まれているという事を、ふと思い出した。

つまり、俺が少年と呼ばれて、否定をしなくても、俺は嘘を言った事にならないのだ。

よし。

「余の」

国王はことさら楽しい顔をして、こう言った。

「側妃……片腕になれ」

女性が倒れそうな顔色になった。

しかし、側妃って……側近からずいぶん方向転換をしたな。

まあ俺を抱え込むって事ならば、側近よりも側妃の方が、拘束力を持っているから、まだ理解できるんだが。

何故かと言えば、側近が失踪した時と、側妃が失踪した時とでは、捜査の具合が大きく変わるからだ。

側近の場合は、犯罪を犯していなかったら、捜査が甘くなる。

しかし、側妃の場合は、側妃、という王様の妻という立場があるから、捜査が徹底されるのだ。

そして、他国に捜査を協力してもらう時も、言い訳がいらない。

側近だったら、罪状を教えなくちゃいけない場合もあるけれど、側妃ならそんな物はいらないのだ。

俺がいなくなると仮定したならば、より探す力が強い方を選ぶってのもわかる。

だがしかし。

「私を……？」

ここまで考えて、理解しても、信じがたいって思うのは、自然だろ？

俺は言葉が出なくなってしまっていた。