前世は異世界の武神です。この度召喚されました。……なんてこったい。

序章 元武神が側妃になるまで

浄眼でみきわめるもの。

射貫く眼差しをしている、と初めに思った。

気弱そうな態度とはまるで真逆な、強烈な視線。

それを真っ向からこちらに向けているのに、その自覚がとんとないと見た。

国王ドゥーガル・ディ・セレウコニィはその姿を興味深く見ていた。

一体年齢は幾つなのか。

現れた相手を見て初めに思ったのはそんな事。

十一かそこらだと聞いていたのだが、瞳はずいぶんとその年齢を上回った光を宿している。

老成している、と言えば聞こえが良い物だが。

これは違う、と何かしらの直感が働いたのだ。

彼はまた少年を観察する。

少年だと聞いているのだが。

何かが違う。

微妙な何かが違っているのだ。

一体何が。

相手を観察しながらそう、感じるのは、おそらく偽りを見破るという、“アルストロイの浄眼”を宿す身の上だからだからであろう。

恒常的に発動する魔法であり、自分の意思とは関係ないもの。

十代前半でうっかり手に入れてしまった力だ。

ドゥーガルはまた少年を見やる。

少年の隣には、泥にまみれた、赤い高級な絨毯をべたべたに汚している獣。

四足に蹄、突き出した鼻とイノシシに似ていながら、何かが決定的に違う姿。

報告にあった獣だが、あまりにも汚い。

ドゥーガルはちらりとそんな事を考えてから、また少年を見やる。

相変わらず、少年は不敬罪になりそうなほどまっすぐに、ありていに言えば無礼に、こちらを見ている。

また、ずいぶんと真っ黒い瞳をしている。

はるか遠く、この色合いは冬の大陸の色合いではないだろうか。

冬の大陸は色彩に乏しく、白か黒か灰色か、と言った世界だといつか聞いた事があった。

聖女などお呼びではないほど黒い。

彼女を思い浮かべ、国王はその色がどこか茶色い事を思い出した。

対してこの少年は、空恐ろしいほど黒い瞳だ。

その目が何もかもを見透かすようで、何もかもを受け入れるようで、国王は背筋が少しざわついた。

言葉を発すれば、少年は表情を変えた。

顔によく出る少年だ。面白いほど変わる。

そして、その表情から、国王は自分の言っている事とこの少年との間に、齟齬が生じている事に気付いた。

少年はあからさまに何かを、隠していた。

隠すというよりも、言葉にしていなかった。

面白い。興味深い。

国王はそう言う思いに駆られた。

この少年はどういう顔をして、魔物たちを一掃するのか。

瘴気を一掃させているのか。

間近で見てみたいと、心底思うほど、他人に興味がわいたのは久しぶりだった。

そのため問いかけたのだ。

「少年、余の側近の一人として仕えぬか？」

と。

少年ははっきりと、訳が分からないという顔をした。

訳が分からない。なんだか全く分からない。

そもそもそう言う理由は何なのだ？　

何がしたいのだ？　

都でも言いたげに瞳の色ばかりを変えたのだ。

視線はまったく国王からそらされないあたり、少年の強さを感じるものだった。

そして驚いた事に、少年は。

「保護者と相談させていただきます！」

などと言い切ったのだ。その太い精神には脱帽した。

ここで国王の意思よりも、保護者の意思を優先させるとは。大した根性だ

ますます手元に置いてみたい。

少年と歌うたいが退出した後、宰相バスカーニャがため息交じりにこう言った。

「陛下、悪いお顔をなさっていますよ。それほどにあの、少年が興味深いのですか？」

「ああ、実に興味深い」

「しかし彼はまだ子供、あまり非道な選択はなさいませぬように」

「しかしあの少年は先ほども言ったように、魔物も瘴気も一掃する。おまけに従っている獣は、魔獣たちがバタバタと倒れる瘴気の中を駆け回れる獣だ。どちらも抱え込んでおくに越した事はない」

国王はそう言った後に、思い出して問いかけた。

「さて、バスカーニャ。黄金を生み出す人間を見つける事は出来たか？」

「いまだ」

「遅すぎる。このままではその人間に、国越えをさせられてしまうかもしれないぞ」

「ただ……」

「ただ？　嘘は通じんぞ」

何かを言いよどむ宰相の言葉を、促す。

促せば、彼女は口を開いた。

「街の質屋に、黄金と思われる物が換金されたとの情報が」

「それは実に有力だな？」

「しかし、換金したのは頑是ない子供だとの事。私は子供の後ろに、本物がいると思います」

「して、子供の足取りは」

「目撃情報が少なすぎて、いまだにわかりません」

宰相の声にドゥーガルは一つ、息を吐きだした。

「使えんな」

使えないと言えども、彼女はこの国になくてはならない逸材なのは事実だった。

「さて、我が息子たちと聖女殿はどうしている？　此度はバカ息子が聖女を瘴気の中に入れる事にごねて、出ていないと聞くが」

国王はあえて話をそらし、自分には嫌悪の表情を浮かべる聖女と、この父親には複雑な思いを抱いている息子の様子を聞く事にした。

「ステファン様は聖女アカネ様と一緒に宮の中に。クリスチャン様は体を壊して今日も床に就いております」

「まったくステファンはしょうもなければ、クリスチャンは体が弱すぎる。どちらも問題が多すぎるな」

「……」

賢明な宰相は、それには答えなかった。

ドゥーガルは瞳を瞬かせた後に、口にした。

「あの少年をこちらに引き入れられれば、相当な抑止力になるだろうな？　バスカーニャ」

そう言った矢先だ。

一人の侍従が近付き、宮廷の一礼をした後にこう言った。

「ステファン殿下とアカネ様が、国王陛下におっしゃりたい事があるようです」

もう来ています、と言った侍従にドゥーガルは頷き、玉座のあるこの部屋に入る事を許した。

母親に似たステファンは眉目秀麗で、ドゥーガルとは似ても似つかない。

これで親子とはなかなか……と笑いたくなるほど似ていないが、国王はそれを口にしない。口さがない者たちは色々と言っているらしいが。

気にする事ではない、とドゥーガルは思う事にしている。

そうしなければ面倒くさいのだし、クリスチャンに王座は譲れない。

体が弱すぎて世継ぎが望めないからだ。

世継ぎの望めない国王というのは、内乱の火種になる。

そのためもあって、決してクリスチャンに王座は渡せない。

まあステファンも、出来損ないではないのだし。

第一クリスチャンも、ドゥーガルには似ていないから似たようなものだ。

ドゥーガルは瞳を二人に向けた。何を言い出すのか。

「父上、あの少年はどうなりましたか？　私の部下となり、アカネに瘴気を払う踊りを教えるという事でしたでしょう？」

そう言う話をしていただろうか。

ドゥーガルは考えたが、そう言う事を口にした覚えはない。

ただ噂好きだったり、ステファンの隠密部下たちが、あの少年の詳細を長男に伝え、何かがずれた事もあるかもしれないが。

まったく、どこの物語にも、踊るだけで魔物も瘴気も一掃できる力の持ち主など、いなかったというのに。

本当に、あの少年は手放してはいけないし、枷もなく国を超えさせるわけにもいかない。

危険すぎる。

「おまえにそれを離したのは誰だ？」

ステファンに問いかけた時だ。

隣に立っていたアカネが潤んだ瞳をこちらに向けて、ちょこちょこと前に進み出た。

「陛下、発言してもよろしいでしょうか？」

「許す」

一応の礼儀作法をとった聖女が、言った。

「わたしは、この国を救うために召喚されました……だから、あの少年は、きっとわたしがこの国を救うための技を覚えるために、神が遣わしたものだと思うのです。ですからわたしは、少年に踊りを教えてもらわなくては……」

そう言う思考回路か。

ドゥーガルは、その聖女が何か偽りを隠していると見抜きつつ、泳がせてみようと決めた。

聖女はおそらく、このドゥーガルのアルストロイの浄眼を知らない。

知らないからこそ、黙り偽りを述べる。

他の誰もが、それができないというのに。

またほかの誰もが、そう言う事を言うと思っていないからこそ、聖女の言葉を真実だと思うのだ。

全く喜劇。

「少年は保護者と相談するそうだ、聖女殿」

そして思いついたように、ドゥーガルはこう言った。

「踊りを教わるだけならば、我が娘ルナも教わった方がいいかもしれんな」