前世は異世界の武神です。この度召喚されました。……なんてこったい。

序章 元武神が側妃になるまで

初めて見た聖女

「あ、雪」

俺は天空から落ちてきた白い粒に、そう呟いた。

雪。懐かしい。俺の前世でも懐かしいものだし、俺の日本の故郷も結構雪は降る地域だったせいか、この雪が懐かしい。

でも。

「空から白い塊が降ってくる！」

「なんの呪いだ！」

「寒すぎる！」

街からはそんな声がちらちらと聞こえてくる。

そこで俺は、このバルザックでは雪が降る気候になった事がない事を知った。

そうだよな、春の大陸は基本暖かい。

夏の大陸？　あれは年がら年中暑い。ぶっちゃけ東南アジアや熱帯雨林の世界だ。

そこでも冬はきちんとあるけれど。雪なんて絶対に振らない。

俺は籠ごと腰の道具袋に入れていたきのこを確認してから、、ぶーちゃんに言った。

「ぶーちゃん、これ雪っていうんだよ」

＜ゆき。食べられる？＞

「氷の粒だから食べられるかもしれないけれど、おいしいとは思わないな」

＜ふうん＞

ぶーちゃんは人間ほど気にしないらしい。すたすたと店兼家に向かって歩いて行った。

俺もその後に続く。一気に冷え込んできたな、温かい物が食べたい。

そうだな、早くクリームシチューを作ろう。それともカレードリアでも作るか。どっちだっておいしい。

「ぶーちゃん、今日はお乳のたっぷり入ったシチューにしよう、きのこもたっぷり入れた、とろっとした汁ものだよ」

＜早く帰ります！＞

言ったぶーちゃんが早足になる。

俺は舌の上によみがえる、あつあつの美味しさを思い浮かべてその後を追いかけた。

その時だった。

「せいじょさまのおかえりだ！　みちをあけろ！」

と言っているのか、なんか知らないが皆が通り道を開けた。俺もそれに合わせようとしたんだけれども、ぶーちゃんが一向に気にしないで進むので、立ち止まった分開いた距離を縮めるために走り出した。

「ぶーちゃん止まって！」

ぶーちゃんはお乳のたっぷり入ったきのこシチューしか考えていないのか、一気に広くなった道を駆けていく。早いんだよお前！

「止まらないとご飯抜くよ、ぶーちゃん！」

俺が切り札ご飯抜きを発動すると、ぶーちゃんはようやく止まった。不満そうだ。

何とかぶーちゃんを道の脇に連れて行く。そして周りに合わせた頭を下げた。

とはいえ、人の陰に隠れた俺が頭を下げようが下げまいが、気付かれないという悲しさがあったが。

俺はそこで、聖女様一行を見る事になった。

「あれ誰です？」

俺はその辺に立っていた人のよさそうなおじさんに、問いかけた。

おじさんは俺を見て教えてくれる。きっとお上りの子供か、田舎者に見えたんだろう。

「右側の金髪の方が第一王子のステファン様。その後ろにいる赤毛の方が公爵家のジュゼッペ様。左側の青みがかかった銀髪の方が上級魔法使いのアラン様。そして真ん中にいらっしゃるのが、我らの救世主、聖女のアカネ様だ」

ふうん、と俺は呟いた。ステファンはどこか、俺が前にご飯を届けた金髪の美男子に似ていた。

でもこっちの方が我儘っぽそうな顔をしている。あくまでも俺判断だが。

赤毛の方はあの時の、不機嫌そうな青年だ。そして上級魔法使いは、顔色が悪い。こいつも魔素中毒がかなりひどいだろう。それでも摂取しているらしい。

それが立ち振る舞いから匂う。俺の感覚なので、実際には匂っていないが。

そしてアカネという聖女は、美少女だった。でも俺は好きになれない気がする。

何なんだろう、あの、自分は誰からも愛されるという自信の見え隠れした感じは。

そしてそれを、あえて隠していますという感じは。

俺と相性が悪い女の子って感じだ。

だって、なんで森に行っていたらしいのに、あんなにもきれいなドレスのままなんだ？　欠片も汚れていないし、お姫様のような扱いだ。

あいつら、余裕なんだな。というか現実的じゃないというのか。

俺はなんだかもやっとした。

＜きのこのシチュー……＞

ぶーちゃんが哀れっぽく鼻を鳴らす。分かったよ。

「こそこそ行こう、ぶーちゃん」

＜がってん！＞

俺たちは大通りの人たちに気付かれないように、影をこそこそと移動して、雪が降りしきる中家路についた。

その日の酒場は、温かい飲み物を頼むお客が多かった。雪が降るほど寒いのだから、当然だろうと俺は思う。

俺は酒場のはじっこで、ぶーちゃんと一緒にクリームシチューを食べていたのだが。

「キャシー、あのおちびちゃんが食べている、温かくておいしそうな匂いの物を私にも」

「おれにも」

「僕にも」

「わたしにも」

という声が多かった。本来キャシーの酒場では、俺が食べる本格的な食べ物は作らないのだが、今日はあまりにも寒い。

俺がふうふうしながら食べている物が、一層美味しそうに見えてもおかしくない。

何故ならば……クリームシチューは日本料理なのだ。彼らになじみがなくてもおかしくない。

俺だって昔、某有名食品メーカーの工場見学に行かなかったら知らなかった。クリームシチューが日本の料理だって。

それはさておき、俺はこういう時のためと、そして明日の朝にご飯にたんまりとかけて食べようと思って、寸胴いっぱいに作ったシチューを、カレーの半額の値段でふるまった。

だって原価がそれ位なんだもの、いかにスパイスが高価かをご理解いただきたい。

俺が親方に作り方を説明し、親方が誰の口にも合うものにしたクリームシチューは、どんどん売れていく。お代わりをする人続出で。

「ここのお店は何を食べてもおいしいな」

「食べた事のない味なのにほっこりして。ここの料理人はさぞ料理に精通しているんだろうな」

「キャシーさん、ここは夜はメインの料理を扱わないのかい？」

色んな声に、キャシーがいつも通りの言葉で返す。

「ありがとう。ここは本当はお酒を飲んでもらう場所だから、夜はお酒をメインにしたいのよ」

「残念、これも今日だけか」

お客の一人はそう言って、クリームシチューの最後の一匙をなめた。

「ギギー」

その夜。親方が仕込みを終わらせて眠った時間、俺もぶーちゃんを湯たんぽ代わりに一緒に丸まっていたら、キャシーが部屋に入ってきた。

「……なに？　ウェーニュ」

「……あなたとうとう、冬の力を呼んだでしょう」

「あー。まあな」

俺は寒いのでぶーちゃんに引っ付いたまま答えた。ぶーちゃんと一緒だと温かい。俺もぶーちゃんも。

「春の大陸に冬の絶対浄化の力を呼べるのは、ギギウス・ブロッケンだけよ。さすがの王宮も、あなたがいる事に感づくわ」

「そん時はそん時だ」

「ギギー。あなたもうちょっと常識を学ぶべきよ。そうね……私、アーティと相談していたんだけれど、あなたは春から学校に行くべきよ」

「春ってもうじきじゃん」

「そうよ。でもあなたは田舎者として通すには非常識すぎるの。あなたが存在していた六百年以上昔と、今は大きく違うのよ」

「そう？」

「ええ。この世界にはもう、神降ろしができる巫女はいないの」

「巫女すらいないのかよ」

俺は目をむいた。信じがたい。

だって巫女は、神と交信するための必要不可欠な存在だったのに。

それもあってなのか？　中級の神がこの春の大陸に介入できないのは。

口を開けて絶句する俺に、キャシーが言う。

「お店の事は私とアーティに任せて、あなたは学校に行くべきよ、そして知って、今の世界情勢を」

そこまで言って、キャシーは溜息を吐いた。

「まさか雪まで降らせるなんて、思ってもみなかったわ。春の私に干渉して、冬の象徴をこのバルザックに降らせる異能なんて、あなたしかいないわ、ギギー」