第2章 雪村の回想
とは言うものの、何しろ小学一年生とっては衝撃的すぎる先程の体験である。
「結局、あの人何だったんだろう？」とか「あの手品はどうやったんだろう？」とか考えながらぼんやりとした足取りで家路についた。
ヤマトハウスのプレハブ二階建ての我が家の玄関まで、ぼうっとした頭のままたどり着くと、左手のダイニングから叔母さんの声がした。
「おかえり。お昼ご飯できてるわよ。」
「ただいま。」
玄関にランドセルを置くと、のそのそとテーブルに向かい、出来たてのカレーライスをむさぼるように食べた。
「ごちそうさま。」
空いた皿を台所に持って行くと、叔母さんが不思議そうにボクの顔を見た。
「どうしたの？ハトが豆鉄砲食らったような顔をして？」
「え、ハトが……何て？」
そう言えばこの叔母さんも、時々ボクの解らない、難しい言葉を使う。そして、「たくさん本を読みなさい！」といつも言って来る。インテリなのだ。
「ひょっとしてあのお姉さんも、ボクの親戚なのかな？」
ボクがぼそっとつぶやくと、叔母さんは変な顔になった。
「何言ってるの？ユキちゃんに、お姉さんなんか居ないでしょ！」
なぜか叔母さんは、少し怒っているように見えた。
「そんなことよりまず、見せるモノがあるんじゃない？」
「！？……ああ、ちょっと待って。」
ボクは玄関に戻ると、ランドセルの中から1学期の通知表を出した。
「ハイ、これ。」
叔母さんはそれを広げると、少しがっかりしたようだった。
「"ふつうです"、ばっかりね。」
当時の小学一年生の通知表の評価は"よくできました"、"ふつうです"、"もう少しがんばりましょう"の３段階。
ボクの"よくできました"は図画工作と体育だけだった。"もう少しがんばりましょう"が無いからイイじゃないか。
「今度必ず、お母さんにも見せるのよ。」
「うん、わかった。じゃあ、もういいよね？」
ボクは逃げるように、二階の子ども部屋に向かった。
階段を上がる前に、隣のリビングで寝ている、ベビーベッドの中の妹の姿をチラリと見た。
天井から吊るされた、セルロイド製の回転遊具を見つめながら、まだ去年生まれたばかりの６才年下の妹は、静かにしていた。
名前は由理子である。ボクは「ユッコ」と呼んでいた。まさか彼女が15年後にあんな事になるなんて、その時のボクは、知る由も無かった。
「あれ？そう言えばカコは？」
ボクは振り返って、ダイニングに声をかけた。
「香子ちゃんは、さっき食べ終わってもう出かけたわよ。」
三つ年下の妹は、このころはまだアクティブな性格だったのだ。
そんな訳で、ボクは三人兄妹の長男なのである。
「お兄ちゃんなんだから我慢しなさい」とか「お兄ちゃんばっかりズルイ」とか言われ始めたのも、このころからと記憶している。
三人目を生んだばかりのボクの母さんは、体が華奢だったこともあり、よく体調を崩しては、入退院を繰り返していた。それでこうして、母さんの姉である「絵美夏おばさん」がウチにやって来て、時々世話を焼いてくれていたのだった。
子ども部屋の二段ベッドの梯子を登って、ゴロリと横になると、ボクは色々なことを考えるのだった。
「あのお姉さん、出てくるときは突然だったし、帰るときは煙のように消えていった。ひょっとして、幽霊か、妖怪だったのかな？」と一人で呟くボク。
「誰が妖怪ですって！」
そのセリフと同時に、雪子さんがベッドの梯子からひょっこり顔を出した。
「うわわっ。」
ボクは今度こそ、心臓が止まるくらい驚いた。
「どうせキミのことだから、水木しげる先生のアニメで見た知識をもとに、考えたんでしょ？でも、その推理は、100点満点中の３０点ね。」とお姉さんは続ける。
「それから、さっき言い忘れたんだけど。私はこれからもずっと、キミの事を観測しているから。最低でも、キミが還暦を迎えるまではね。」
「カンレキ？」とボク。またしても知らない言葉だ。
「６０才のことよ。」
それなら最初からそう言えばいいのに。どうして年上の人はみんな、難しい言葉を使いたがるのだろう？
「いつでもどこでも見ているから安心なさい。」
「トイレの中やお風呂も？」
「お望みとあらば。」
（イヤだ。むしろ逆に安心できない。）心の中で呟くボク。
「冗談よ。」笑いながらそう言う彼女。
「ああ、それから、兄妹ゲンカや親子ゲンカには干渉しないから。いわゆるドメスティックバイオレンスってやつね。」
「どめ……何て？」
いよいよ何を言われているのか理解不能だった。
「ああごめんなさい。コレはまだ使われてない言葉ね。ここはブラック企業も、コンプライアンスも、ジェンダー差別も問題視されない、のどかな時代だったわね。」
「……じゃあね。今度こそサヨナラ。しばらく顔を出さないけど元気でね。」
それだけ言うと、雪子さんはまた一瞬で消え失せた。
あれ？幽霊の方は否定しなかったな。
じゃあ「まるで雪女のようにキレイな守護霊」ってことにしておこうかな。
そこまで考えたことまでは覚えている。
次から次に起こる、訳の解らない現象に振り回されて、精神的にすっかり疲れ切ったボクは、そのまま眠ってしまったのだった。
