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凸凹コンビ

　緩（ゆる）やかに開いたドアから、不意にドンと躓（つまづ）きながら出てきたのは……。

「こ、こんにちは。アレクさま・ローズさまにおきましては……」

「こんにちは、ユーリッドくん。ん～……それと、もう一人いるんでしょ？」

「あっ、そうだ。ちょっと、危ないじゃないか！」

「ガーハッハ。ユーリッド、鍛え方が足りないんじゃないか？」

　やってきたのは上品そうな商人の衣装を着たユーリッドと、短パンに革のベストを羽織ったガオールだった。

　二人は近隣の国の要人の息子たちで、僕とローズと同等の地位にいる。

　何かあると集まるのがこの国で、お父さまが忙しいと言っていた原因はコレだろう。

　何の話し合いかは分からないけど、二人が来ているって事はそれほど（・・・・）緊急事態ではないのかもしれない。

「せっかく遊びに来たのに、勉強中だって聞いたからな」

「ガオールくんは、もっと勉強した方が良いんじゃない？」

「あ～？　うだうだ言う奴は、ぶっ飛ばせばいいんだよ」

「二人とも、変わらないね」

　現在『獣人の国』を治めているのは、ガオールの父親だ。

　ここ数代は虎人族の王が武力で支配しているが、細かな政治は農政省という所で行っている。

　いつか来る獅子族による理想郷（ハーレム）を夢見ながら、争いがない世界を目指して体を鍛えているようだ。

　そんなガオールとよくコンビで現れるのが、『貿易の国』の会頭の息子であるユーリッドだ。

　大国と対等に渡り合えるのは、ある意味ユーリッドの国による所が大きい。

　どこも小国だけあって得意分野と農業を頑張っており、お互い足りない者同士で補ったのが僕たちが住む六か国だ。

　何故か『七つの盟約』という名前で締結しているけど、内容は「みんなで仲良くしましょう」というものらしい。

「ところでよ、さっき魔女って言ってなかったか？」

「ちょっと、ガオールくん。『魔女を話題に出したら呼び寄せる』って言われてるだろ！」

「実際のところ、どうなんだ？」

　ガオールとユーリッドの二人も対等な立場だけど、年齢で言えば僕たちより２～３つくらい年上だ。

　地位的には対等な立場でも、年齢やその他で敬う場合とそうではない場合がある。

　そして、ガオールの質問には素直に答える事は出来ない。

　でもこの世界共通の認識として、『魔女』は危険な存在だった。

「どうする？　アレク。嘘はいけないんだよ」

「みんなを危険にさらす訳にはいけないよ」

「なんか怪しいなぁ……。俺がそんな弱そうに見えるか？」

「ガオールくんは、正規兵百人分の力があるの？」

「あぁ？　その辺の兵士には負けねぇぞ」

　ここで『じゃあ、大丈夫だね』という訳にはいかない。

　僕とローズの中ではリンダさんは良い人だし、魔女だからと言って討伐に行く気にはならなかった。

　むしろクッキーの御礼をしなきゃいけないと思っている。

「僕から言えるのは、『魔女は絵本の中の存在』だよ」

「そうそう。だから危ない事は止めようよ」

「ガオールくん？」

「わぁった、わぁった。じゃあ、とりあえずあの部屋（・・・・）に行こうぜ。二人の所にもあるんだろ？」

　当たり前のように、ピンポイントで場所まで特定出来るのが怖い。

　実際はどの国にもある場所のようで、『貿易の国』では商工会館の一室がそれにあたる。

　ただ、ガオールの国では父親に逆らう事は死を意味し、ユーリッドの所では多くの会頭の子息・子女が遊びに行く場所ではない。

　気分は『他国だから出来る肝試（きもだめ）し』みたいなものだろう。

「もう、しょうがないなぁ。いないからって文句は言わないでよ」

「アレク、良いの？」

「ローズ、何もいない場所を案内するだけだよ。念のため、ランタンを二つ持っていこう」

　正直、リンダさんともう一度会った時、何と言えば良いかは分からない。

　ただ家の中にある脅威の原因は調べたいと思っていた。

　王家（うち）に突然攻め込まれた場合、都市の防衛なんかは関係なくなる。

　場合によっては王家だけを落とし、何事もないまま毎日が続くのかもしれない。

「そんな顔しなくても、俺が守ってやるって」

「え？　ガオールくん？」

「何か決意を決めた顔をしてましたよ、アレクさま」

「じゃあ、アレクは木剣を持っていこうよ」

　思い返せば、最初に襲われたのは道化師（ピエロ）みたいな奴だった。

　あれについても出来れば捕らえたいと思う。

　◇　◇　◇　◇　◇

　目の前の扉を眺めて脚が止まる。

　僕がローズを見た瞬間、ローズも僕を見たから思う事は一緒だと思う。

　通称『おしおき部屋』は、悪い事をしたら入れられる場所だ。

　進んで入りたくなるような所ではない。

「ここか？　よっしゃ、者ども行くぞ」

「ちょっと、ガオールくん。余所さまの家だよ」

「おっ、そうだな。さすがに俺さまは弁（わきま）えているぞ」

　並んで立つ僕たちの中で、二人は一歩下がり『どうぞどうぞ』と手を出している。

　意外に思ったのは、ユーリッドが思いの外ノリノリだったこと。

　ローズと一緒に手を添えると、あっけないくらいに扉が軽く開かれていった。

「んー……、なんか埃臭（ほこりくせ）ぇな……」

「アレクさま、ここで合ってますか？」

「うん。ローズ、ランタン……あっ」

「ふふーん。実は……」

　あの日からたった数日（・・・・・）しか経っていないのに、僕らに訪れた変化はいくつかあった。

　その中でも最たるものは、ローズの魔法だった。

　魔法も魔道具もあるこの世界。

　それでも使える資格・財力があるのは一部の人に限られている。

　王侯貴族は魔法に目覚めやすく、特に女性が回復の魔法に目覚めた場合『聖女』と呼ばれることになる。

　そんなローズが自慢気に覚えた魔法は……。

「もしや？」

「もしかして？？」

　ローズはパチッと指を鳴らすと、一瞬だけ火花が飛ぶ。

「なんだ……、発火かよ」

　ガオールの残念そうな言葉と共に、一つのランタンに火が灯った。