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ミランダ①【閑話】

ここまでが一章となります。

次回は……何の魔女になるか、ご期待頂けると嬉しいです。

※作者は英語が苦手です

ワンダーミラーじゃない？　という指摘もお待ちしております。

　私には秘密があります。

　ですが、それ以前に結んだ契約があるのです。

「お二人は、無事に戻りました」

「うん、報告ありがとう。ミランダ」

「旦那さまは、責めないのですね」

「事前に聞いていたからね。でも本当に、そんな世界があったんだ」

　小さな王家の小さな双子の帰還。

　裏を返せば、こんな小国でも命の危険があるということだ。

　今回の事件は、いわばデキレース。

　魔女たちとの協定にも関わって来る。

　そして私は、みんなを結ぶ（・・・・・）仲介役だった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　鏡を通して見守っていたから、二人がリンダの所へ向かったのは知っている。

　魔女と言っても性格は千差万別で、『毒と薬の魔女』であるリンダは比較的大人しい方だった。

「ミランダ、そろそろ迎えに来てくれないかしら？」

「もう良いの？　迎えにって事は……」

「ふふふ、とても面白い二人だったわ」

「では、二人の侍女として向かいます」

　鏡越しの会話は、魔女たちの間では一般的な通信手段である。

　リンダの招きに応じて、双子がいる場所へ向かう。

　魔女の世界には細かなルールがあり、それは魔女自身を守るのに必要な事だった。

「よく来たわね」

「お招きに感謝します。それで二人は？」

「よーく眠っているわ。少しくらい時間はあるのでしょ？」

「長時間居ても大丈夫なのは知っているわ。二人は眠ってるから、変化の少なさに気が付かないでしょうけど」

　まるで隠れ里のような魔女の住処（すみか）は、ある種の結界に守られている。

　その結界の中なら時間の進み方も自由に設定できるので、二人とリンダが過ごした時間はかなり短かい筈だった。

　魔女とは世界から、『祝福』と『呪詛（じゅそ）』を同時に受けた者。

　ある者は不老不死もどきに酔いしれ、ある者は朽（く）ちぬ体に絶望する。

　その感覚は私には分からないけれど、時々下界に降りてイタズラする魔女は多いようだ。

「で、どうだった？」

「二人とも本当にかわいくて、いっそ私が育て……」

「ダメよ、リンダ。それは協定に反するわ」

「ふふふ。それで、ミランダが知りたいのはアレね」

　リンダが指さした先には、あからさまな二つの毒が見えた。

　最後の工程を終えると無色透明になるようで、私は無造作にお玉（レードル）を使ってコップに入れて飲んでみる。

「最初にアレクくんが選んだのがそっちね」

「これは……、お腹をくだす毒ですね」

「そう、ある意味当たりの方ね」

　確かに脱水症状に苦しむ事にはなるかもしれないけれど、死に至るような毒ではない。

　適切な処置を施（ほどこ）せば、数日もしないうちに元気になるだろう。

「今、アレクさまが選んだ方って言いましたよね」

「そう。仲良しさんの二人は、それぞれ別の毒を飲むつもりだったみたいね」

　私は真剣な顔で、リンダの顔を凝視（ぎょうし）する。

　そこにはイタズラに失敗した少女のような、ある意味ローズさまの姉的な存在がいた。

「貴女らしくない毒……ですね」

「だって、仕方ないのよ。ローズちゃんったら、勢いで素材を採取するんですもの」

「適量を使う事も出来たでしょ？」

「そこをアドリブで仕上げるのがプロの魔女よ」

　部屋の中は、クッキーと紅茶の甘く香ばしい香りで満ちている。

　テーブルに突っ伏しているアレクさまもローズさまも、口の中をモゴモゴしていて幸せそうな夢を見ているのだろう。

「確かにプロの技だわ。どうやって眠り薬にすり変えられたのか（・・・・・・・・・）？」

「うんうん、そこが最っ高に二人のカワイイ所だったわ。まさか頭を働かせて、二人で同じ物を飲むだなんてね」

「まさか……、二つを混ぜたの？」

「正解！　魔女の毒は、それ程ヤワではないのに……。殺すと決めたら、一滴でも殺せるわ」

　幼い頃から絵本で読み聞かせていたのに、二人には恐怖心はないのだろうか？

　兄妹愛の勝利と言えばそれまでだけど、魔女を相手に博打が過ぎると思う。

　そもそも魔女に会ったら、『死』を覚悟しないといけない。

　どんな無様でも生を拾えたなら、二人にとっては勝利に等しかった。

「久しぶりのお客さまだけど、上手くオモテナシ出来たかしら？」

「本当、心臓に良くなかったわ。今までが今までだったから……」

「すすり泣く子が多かったイメージね。さすがに顔までは確認出来なかったけど」

「今回は彷徨人（ロスト）が誘ったみたい。あの子たち寂しがり屋だから」

　リンダとしんみりした話になってしまったけど、彼女は本当に感情が読めない。

　ただこれで、二人の運命に魔女が関わっていく未来が加わってしまった。

　そして国王さまではなく、旦那さまへ報告する義務が発生する。

　私が仕えているのは国王一家ではなく、あくまでこの土地を守護する一族の長だった。

　特別に子供達の教育係兼お目付け役を賜（たまわ）ることが出来た。

「たまには、魔女の恐ろしさを知らしめないとね」

「きっと『七つの盟約』は発動されるでしょう」

「貴女には辛い役割を押し付けてしまうわ」

　私も過去に『魔女』と呼ばれていた。

　ただ人由来の生粋の魔女ではなく、器物から人化の術を経た比較的若い魔女だった。

「相変わらず無茶ばかりする神聖国、争うばかりの帝国」

「この地方の六つの国は協力していますから」

「私達の為にも」

「そして、この国の為にも」

　リンダがパチリと指を鳴らすと、アレクさまとローズさまが浮かび上がる。

　紙袋にザっと詰めたクッキーを一袋分、ローズの懐に忍ばせたリンダは静かに私の別名を呼んだ。

「二人の健やかな成長を期待しているわ。『鏡の魔女（ミランダ）：Mirror Of Wonder』」