2/13

お仕置き部屋の謎

　背の高さくらいある、布に覆（おお）われた何か。

　全体的に暗いので、ちょっと捲（めく）ったくらいで何かは分からない。

　思い切って布を引き落とした瞬間、僕の体は強張（こわば）って凍（こお）り付いてしまった。

「アレク、どうしたの？」

「あっ、うん。何でもない」

　ローズの問いかけで、すぐに体全体が機能を取り戻した。

　目の前にあったのは姿見の鏡で、一瞬だけ鏡の中の何かに怯えてしまったようだ。

　等身大の影に怯えるのは、子供だけで十分だと思う。

　僕は王子として剣術を習っているので、断じて子供枠には入らない。

　きっと小鬼（ゴブリン）くらいの魔物なら勝てると思う。

「ちょっと、ランタンを貸して」

「あっ、ローズ」

「お兄様が守ってくれるなら、灯りを持つのは私の役目じゃない？」

「こんな時ばかり、お兄様って言うんだね……」

　僕のすぐ横に並び、ローズは鏡に映り込むように割り込んでくる。

　一瞬感じた寒気は、薄明りの中で急に鏡を見たからだろうか？

　それとも絵本で見た、『鏡の魔女』を思い出したからかもしれない。

　この世界には、魔法もあれば魔道具もある。

　それでも魔女が恐れられているのは、たった一人でも村程度なら簡単に滅ぼせてしまうからだ。

　何十人・何百人の兵を投入して、ようやく討伐出来ると噂されている。

　この話自体が『おとぎばなし』かもしれないけれど、小鬼（ゴブリン）よりよっぽど恐れられている存在だった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　好奇心旺盛なローズは、その分飽きるのも早い。

　すぐに周りに興味が行き、僕は灯りを頼りにしないといけない為、目の前の鏡から視線を外した。

　その瞬間、鏡の中を何かが高速で横切った……ような気がした。

　視線を鏡に戻すと、普通にこちらを映し出す鏡でしかない。

「どうしたの？　アレク」

「ううん、何でもない。他のも探してみる？」

　注意深く鏡を上から下まで見ながら言うと、床に若干の窪（くぼ）みがあることに気が付いた。

　左右にある枠が鏡を中央で挟んでいる為、この鏡は上下に回転出来そうだ。

　移動はキャスターがついているから問題ない。

　いつまでも鏡を見ていると『魅入（みい）られる』と言われている。

　地面に落ちた布を拾っていると、ローズが急に移動を始めた。

　いつもミランダからは、「ローズを一人にしてはいけません」と注意されている。

　僕は兄としての責務を全うする為、急いでローズの隣に移動する。

「アレク、布なんか持ってきてどうしたの？」

「ローズが次から次へと移動するから……。大体、片付けるのが目的じゃなかったの？」

「うーん……、まずは全体的に調べる方が先じゃないかしら？」

「はいはい、好奇心が勝ったんだね」

　ローズの好奇心は、僕の言葉よりも勝っているらしい。

　いくつか布のかかっている所へ行き、僕が布を剥がして調べているうちにローズは移動する。

　まるで道化のような行動でも、ローズは意にも介していない。

　段々と手持ちの布が多くなる中、背後にある等身大の鏡が妙に気になりだした。

「もう、アレク遅い！」

「ローズが早すぎるんだよ。良いかい？　僕たちは反省中なんだからね」

　三個目の鏡に到着すると、ローズの興味は更に薄れていた。

　逆に僕の中で、『何かが起きている』という危険信号が早鐘のように鳴っている。

「ローズ、止まって！」

「アレクは慎重に調べすぎなのよ。ほら、これだって」

　多分、四個目の鏡だと思われる布を、ローズは無造作に引き剥がそうとする。

　まるで背後にいる僕に見せるように「ねっ！」と、振り向きながら布を引き落とした。

　僕は布を脇に落としながら、ローズへと走り出す。

　何故か前方の鏡から最大級の嫌な予感がすると同時に、薄暗い鏡の中からデフォルメされた白い手袋が二つ、『ニュ』っと飛び出てきた。

「ローズ、しゃがみこめ！」

「えっ？　アレク、どう……ムグッ」

　ローズがランタンを落とした。

　その瞬間、四方に展開された板のうち三枚が収納され、一面だけが鏡を照らすように残った。

　ローズは片手が口を、片手が腹部を押さえられ、波紋を浮かべる鏡の中に引きづり込まれそうになっている。

　僕は走りながら腰に挿してる模造剣を抜き、ローズを連れ去ろうとする手に向かって振り切った。

　そんな攻撃をあざ笑うように、片方の手は鏡の中に消えていく。

　ただ鏡の中の手は、不意打ち気味にローズを引っ張った余波で、ローズの体は鏡の中に吸い込まれそうだった。

「ローズ！」

　口を押えられてパニックになっているローズは僕に手を伸ばす。

　僕は『模造剣を持っていては間に合わない』と判断し精一杯手を伸ばした。

　僕たち双子は、どんな時も離れ離れになってはいけない。

　ローズの手と僕の手が固く結ばれた瞬間、僕たちは鏡の中に飛び込まざるを得なかった。