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新しいお仕事

「アリサ、なに食べよう？」

「そうね……」

　そう言って、アリサはテーブルの上に広げたメニューをながめる。

　パンケーキのテーブルには、ハチミツのテーブルクロスがかかっている。

　カップケーキのクッションは大きめで、あたしは足がつかずにブラブラする。

　あたしとアリサは、宇宙港の近くにあるカフェに朝ごはんを食べに来ていた。

　カフェのカベはカステラとクリームが何だんも重なったケーキでできていて、まどはイチゴやオレンジの形をしている。

　まどの外はたくさんの人たちが行き交っている。

「マギー。今夜はチョコレート祭りなんだから、あんまり食べすぎちゃダメよ」

「わかってるよ。でも、お祭りが始まる前に、ちょっとだけ仕事するんでしょ？」

「ちょうどよく見つかればね」

　どんな星でもカフェにはいろいろな人が集まる。

　だから、なんでも屋の仕事をさがすにはちょうどいい。

　だから、あたしたちは、ごはんのついでにお仕事をさがしてるの。

　にぎやかな店内では、宇宙港に用事があるテオトル人や、ほかの星から来た魔法使いたちが、パンケーキのテーブルについて思い思いにくつろいでいる。

　カカオ族が、大もりのチョコパフェをガツガツ食べている。

　別のテーブルでは、クリーム族が上品にミルクティーをのんでいる。

　いっしょにバームクーヘンを食べている女の子は、青い目と金髪のアリア人だ。

　その横のテーブルでは、ワニやライオンの顔をしたアーク人たちがジンジャーマンクッキーを食べている。

　アーク人はネコをつれている。アーク人はネコがが大好きだからだ。

　ネコはご主人様にだっこされながら、魚の形のネコ用クッキーをかじっている。

　ダイヤモンドみたいにキラキラ光るアートマンは、コンペイトウをパクリ。

　体が石でできたアートマンは人間のごはんを食べられない。

　でも、おさとうでできたコンペイトウだけは別なの。

　おさとうにはおいしい魔法がかかってるからなんだって。ステキ！

　そして耳の長いエルフィン人は……いないみたいだ。ちょっと残念。

　あたしたちエルフィン人はふるさとの星【アヴァロン】をめったに出ないから、ほかの星ではほとんど見かけないんだ。

　そうやって店のみんなをながめていると、

「ご注文はお決まりでしょうか？」

　プリンの服を着たウェイトレスさんが声をかけてきた。

　白いホイップクリームのぼうしと、キャラメル色ののリボンがとてもかわいい。

「それじゃ、木いちごクリームのカップケーキと、イチゴチョコのドーナツをいただくわ。それとウーロン茶」

　アリサはすらすら注文を言った。

　あたしもあわててメニューをにらむ。

　でもみんな美味しそうで、すぐには選べそうにもない。

「そちらのお客様はなにになさいますか？」

　あたしはこまってしまって、ふとアリサの方を見た。……そうだ！

「じゃあね、あたしは、まっ茶クリームのカップケーキと、まっ茶チョコのもちもちリングドーナツにしようかな。あと、つめたいミルクティー！」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　ウェイトレスさんはメニューを持っていった。

　あたしはアリサを見てエヘヘと笑う。

　アリサがすわっていたクッションがまっ茶クリームのカップケーキだったから、同じものを注文したんだ。そんなアリサは、

「いい仕事はあるかしら」

　ケータイを見ていた。

　カフェにあるアクセスポイントにつないで、なんでも屋の仕事をさがすためだ。

　あたしも身を乗りだして、アリサのケータイをのぞきこむ。

「あたしはアルパカの毛をかる仕事がしたいな。カカオ族の街の近くにアルパカ牧場があったんだよ。昨日、見てきたけど、すっごくかわいかった！」

「そうね、マギーは魔法で動物とお話しできるから楽かもしれないわね」

　アリサはケータイに『あるぱか』と入力する。

「『その仕事はひとつもありません』だって……」

　あたしの耳がしゅんとたれる。そうこうしているうちに、

「おまたせしました」

　さっきのウェイトレスさんがやって来た。

　テーブルに、ドーナツの皿とドリンクをならべてくれる。けど、

「あれ？　アップルパイやクレープなんてたのんでないよ？」

「それはワシらのじゃ」

　後から声をかけられた。

　そこには２人組がいた。

　ヤギみたいな白ヒゲのおじいちゃんと、ドレッドヘアの女の子だ。

「あ！　あなたたちは!?」

　２人は昨日あたしを追いかけ回した悪者……じゃなくて、おまわりさんだ。

「じゃまするよ」

　そう言って、２人は空いているクッションにすわってしまった。

　おまわりさんはカンちがいしてただけだから、もう追いかけられることはない。　でも、ちょっとコワイ。

　だから、アリサのとなりまで木いちごクリームのクッションをずらした。

「あらためまして。ワシは、ヘルメスたかし。おまわりさんをしておる」

「あたしは、テスカトリポリカはなこ。テスってよんでくれ」

　２人が名乗ったので、あたしとアリサもあらためて名前を名乗る。

「この店のアップルパイはさいこうじゃ。なつかしい母親の味がするわい」

　ヘルメスおじいちゃんは、かってにたのんでいたアップルパイを食べる。

「チョコバナナクレープもさいこうだ」

　テスも大きな口をあけてクレープを食べる。

　そんな２人を、アリサがイヤそうに見ていた。

　２人はかってにおかしを注文したりして、ちょっとずうずうしかったからだ。

　しかたがないので、あたしも、まっ茶のドーナツをひと口かじる。

　まっ茶チョコは、しっとりあまくて、生地はもちもちで、とてもおいしい。

「ここのチョコレートは、親せきの子どもたちがとったカカオで作ってるんだ」

「あ。ちっちゃい子たちがカカオ豆をとってるところ、見たことあるよ」

　テスにあたしが答えると、アリサは口をとがらせて、

「……地球にもそういう子がいて、無理やりに働かされてるわ」

「この星じゃ、そんなことはしないよ。学校が終わってからお手伝いをするんだ」

「そうですか。それで、なんの用事ですか？」

　アリサはムッとした口調で言った。

　言い返されて面白くなかったからだ。

　それに、テスの言葉づかいがらんぼうなのが気にいらないんだろう。

　いつもお姉さんぶってるアリサだけど、ときどき子どもみたいなことを言うのでかわいい。でも、

「アリサくんとマギーくんは【なんでも屋】じゃろ？　仕事をたのみたいんじゃ」

　おじいちゃんは平気な顔で言った。

「仕事？」

　あたしとアリサは顔を見合わせた。

「今夜、チョコレート祭りがあるじゃろ？　そのガードマンじゃよ」

「チョコレート祭りのガードマン、ねえ……」

「どうする？」

　あたしとアリサは、もう一度、顔を見合わせる。

　たしかに、お仕事はさがしていた。

　けどそれは、お祭りが始まるまでの時間でできるちょっとした仕事だ。

　お祭りの間じゅう会場の入口に立っていたいわけじゃない。

　あたしは「ことわろうか？」とアリサを見やる。

　でも、おじいちゃんはアリサにケータイの画面を見せた。するとアリサは、

「このお仕事、受けましょう」

　ニコニコしながら言った。

　あたしはケータイをのぞきこむ。

　画面には、仕事のお礼にたくさんのお金をくれるって書いてあった。

　アリサの目は、お金みたいにキラキラかがやいている。

　アリサたち地球人は、お金もうけが大好きなのだ。

「もー、アリサったら」

　口をとがらせるあたしに、テスが手配書を見せた。

「あー!!　この人たち！」

　テスがさしだした手配書には、オニみたいな３人の男がうつっている。

　指名手配中のおたずね者だ。

　そして、昨日、あたしにからっぽのスーツケースをおしつけていった人たちだ！

「こいつらは、持ってちゃいけない【キケンなさとう】をこっそり売ってるんだ」

　あたしは手配書を「イーッ!!」とにらむ。

　この人たちにだまされて、おまわりさんと追いかけっこするはめになったのだ。

「でもって、今夜のチョコレート祭りで【さとう】の取引をするらしい」

　テスはニヤリと笑った。

「あんたも、こいつらに会って話がしたいだろ？」