第6話 ホットドッグを狙うのは、森の「ワンコ」だった件
「――グルァァッ！！」
銀色の毛並みを逆立てた巨大な影が、里の広場へと着地した。
人狼。エルフの戦士たちが即座に弓を番え、祝祭の空気は一瞬で氷結する。
だが、その中心で、俺――御子柴亮は、一人鍋を火にかけていた。
「な、何を……！ 執行者、早く逃げて！ そいつは森の暴君よ！」
エルナの叫びを背に、俺は里の貯蔵庫から出してもらったばかりの『新鮮な牛乳』の桶を覗き込む。
「……待て。今、いいところなんだ。乳酸菌の代わりに『息吹の精霊』たちを馴染ませる工程が、一番繊細なんだよ」
俺は指先から微弱な魔力を放出し、牛乳の中に漂う微細精霊たちを活性化させた。
本来なら数時間かかる凝固。だが俺の『精密魔力操作』は、精霊たちに直接「働きかけ」、瞬時に乳カード（固形分）を分離させていく。少し堅めのババロアぐらいの弾力だ。
「……グルルッ？」
飛びかかろうとしていた人狼が、ピタリと動きを止めた。
そいつの鼻は、俺の鍋から漂う「濃厚な乳の香り」に、エルナ以上の高速で痙攣を始めている。
俺は分離したカードを細かく砕き、それを重ね、圧をかけ、さらに魔力で水分を飛ばす「チェダリング」を高速で実行した。仕上げは、本来数ヶ月かかる熟成だ。
「……サーバーの時間を進める（タイムアクセラレート）よりは楽だな。ここにソルトシードを加えつつ魔力で分子を振動させて、一気に熟成を深めるっ！」
俺が鍋の中で魔力を爆発させると、そこには特有の濃厚なコクと酸味を持つ、見事な『自家製チェダーチーズ』もどきが完成していた。
俺はそれを手早くナイフで刻み、バターと小麦粉で作ったルーに放り込む。
溶け出す黄金の液体。俺はそれを、焼き立てのホットドッグ……羊肉のミートソースがたっぷりかかったそれの上に、滝のようにとろ～～りとかけた。
「……お待たせ。チーズソースのダブルトッピング、ホットドッグだ」
俺がそれを差し出すと、人狼はもはや「威嚇」を忘れていた。
爛々と輝く金色の瞳は、黄金のチーズソースに釘付けだ。ダラダラと垂れる涎が地面に水溜りを作っている。
「食うか？ 特製チーズソースがけだ。小麦粉を混ぜてあるから、冷めてもずっとクリーミーだぞ」
「……ウワオォォォォォン！！……（人間、それを……それを寄越せぇぇ！）」
人狼は言葉にならない声を上げると、巨大な手（前足）で器用にホットドッグをひったくり、巨大な顎で一気に丸呑みにした。
パキィィィィッ！！
ジュワァァァァ！！
静寂の森に、今日一番の「快音」が響き渡る。
弾けるソーセージ、濃厚なミートソース、そして口内を支配する熱々でクリーミーなチェダーチーズと肉汁の奔流。
「……ガハッ、……う、うまい……！ なんだこれは、この『黄金の泥』は……っ！ 私が今まで食べてきた獲物とは違いすぎる……！」
巨大な人狼が、その場にヘナヘナと座り込んだ。
尻尾が。
さっきまで威嚇するように逆立っていた銀色の尻尾が、まるで扇風機のように激しく左右に振られ、背後の巨木をなぎ倒さんばかりの勢いでブンブンと鳴り響いた。
「（……チョロすぎるだろ、この駄犬）」
俺は溜息をつき、二本目のソーセージを焼き始めた。
どうやら食いしん坊な隣人に加え、今度は「銀色の忠（駄）犬」が加わることになりそうだ。
※チェダーチーズって手作りできるのを今回初めて知りました
手作りチェダーチーズは、新鮮な牛乳に乳酸菌とレンネット（凝固剤）を加え、カード（固形分）を細かく砕き、加熱・攪拌後に水分を抜く「チェダリング」工程を経ることで、特有の濃厚なコクと爽やかな酸味を持つハードチーズが完成するようです。
★手作りチェダーチーズの基本工程
加熱と凝固: 牛乳にスターター（乳酸菌）を加え、塩化カルシウムを加え、レンネットを入れて30分程
度静置して固める。
カッティング: 固まった乳を1cm角程度に切り、ホエイ（乳清）を排出させる。
調理・撹拌: 温度を35℃位に保ちながら1時間ほど攪拌し、さらに水分を抜く。
チェダリング: 塊になったカードを折りたたみ、積み重ね、反転を繰り返してさらに水分を抜く。
加塩・型詰め: カードを細かく砕き、塩を混ぜて型に詰め、圧力をかけて（プレス）約12時間ほど脱水する。
熟成: 型から取り出し、10℃前後の環境で3〜6ヶ月ほど熟成させる。
※より手軽な方法として、レモン汁で分離させ、水気を絞り、重石をして固める方法もあるそうです。
書けば書くほど食欲が、、、ダイエット出来んのかなホント、、、
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