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Case10「監視者の手」

　黒いコートの男は一歩、また一歩と近づいてくる。靴音が石畳に乾いた響きを刻むたび、背筋が凍りついた。

　無線機はまだかすかにノイズを吐き出している。そこに混ざる声は冷淡だった。

『目撃者を確保せよ。抵抗すれば排除して構わない』

　悠斗が息を呑む。震えているのに、足は逃げなかった。

「僕……もう逃げません」

　その言葉は震えながらも、確かな意志を宿していた。

　だが、街灯が不自然に揺らめいた瞬間――視界がぐにゃりと歪む。壁が崩れ落ち、足元に闇が広がる。虚像だ。

　心臓を鷲掴みにされるような錯覚に息が詰まる。

「幻に惑わされるな！」

　告城さんが俺の腕を引き、現実に引き戻す。だが、その一瞬の隙に悠斗の姿が掻き消えた。

「悠斗!?」

　振り返った先――虚像の渦の中心で、黒いコートの男が悠斗の首筋を掴んでいた。

「お前たちは真実を見すぎた」

　その声は氷のように冷たい。

「“虚像”の秩序を乱す者には、制裁が下る」

　悠斗が必死にもがく。

「離せ！僕は――」

　言葉は最後まで続かなかった。虚像が鎖のように絡みつき、彼の身体を縛り上げる。

「悠斗ッ！」

　駆け寄ろうとした瞬間、目の前に壁が立ちはだかる。触れれば空気に溶けて消えるのに、なぜか一歩も踏み込めなかった。

　黒いコートの男が振り返り、薄く笑った。

「次はお前たちだ」

　次の瞬間、悠斗の姿は闇に呑まれて消えた。

　残されたのは、冷たい靴音と胸の奥に響く“助けて”の声だけ――。

　俺たちはただ、無力にその場に立ち尽くすしかなかった。