いつか咲く君に SIDE B 6
魔界彗星氏に肩透かしを食ってから待ちわびた翌月号の発売日。早速購入してチェック。予想通り、ひと月のブランクを挟んで魔界彗星氏のイラストが掲載されていた。が、やはり最後のページにひっそりと掲載。編集のコメも相変わらずそっけない。この冷遇っぷりは何なのだろう……
そして殺到が予想された魔界彗星氏へのファンコールも一切なかった。みんな無視してるのか？ まあ僕も無視してるけど。画力が高すぎるからみんな尻込みしてるのかなあ……やっぱり僕がファンコールしよっかな。いや、絵の上手い人にゴマ擦ってるみたいでどうにも癪だ。みんなもそれでファンコールしないのかな？
その一方、僕は10枚から5枚に投稿数を激減させたので全ボツも心配してたけど無事、1枚掲載されてた。しかしこりゃひどい。あからさまに魔界彗星氏の絵柄をパクってるのが丸分かりじゃないか。さぞかし周りの常連も呆れてることだろう。魔界彗星氏のイラストと並べて掲載されてないのが唯一の救いか。これでは劣化コピーもいいとこだ。魔界彗星氏もあまりいい気はしないかも。いや、構うもんか。どうせ向こうは絵が上手いのをいいことに遊びみたいに読者コーナーに現れるセレブ様。掲載に必死こいてる僕なんかとはレベルが違う。多少絵柄をパクったところで向こうはこっちに気付きもすまい。
それにしても魔界彗星氏のイラストは相変わらずのハイレベル。前回と同じ、マイナーゲームの熟女キャラだけどとても魅力的に描かれてる。しかも萌系の絵柄がもてはやされている昨今、流行から外れた絵柄で勝負かけるなんてよほど自信があるのだろう。実際上手いんだから仕方がない。こんな絵はトップクラスの常連にも描けはすまい。唯一、対抗できるとすればやはり同じような芸風で売ってる僕くらいか。しかし何年修行積んでもこの人のレベルに達せる気がしない。
そんなこと考えつつ魔界彗星氏のイラストをまじまじと眺める。と、ある違和感があった。何かがおかしい。おかしいと思いつつも、夜遅いのでその疑問は留保した。
違和感の正体に気付いたのは実に数日後。仕事中、天啓のように閃いた。帰宅してよく確認するとなんてことのない謎だった。魔界彗星氏はイラストは上手いけど心がない。綺麗な女性の絵がただ描かれてるだけ。イラスト投稿にありがちな作品への愛のコメントも、自身のコメも全くない。ただ上手い絵を描いて送ってるだけ。これは2年前のペルソナのペンネームでやってた時と同じだ。誰かと交流したいわけでもない。かといってイラストの女性キャラが出るゲームへの興味も感じられない。彼の投稿作品には血の通いが感じられないのだ。
考えれば考えるほど分からない。この人は一体何がしたくて読者コーナーに投稿してるのか。ただ自分の画力を見せつけたいだけか。素人をバカにしたいのか。だったらさっさとお引取り願いたい。素人が集って楽しくやるのが目的の場に、こんなプロみたいな人が現れてかき回すのはいかがなものか。もう僕はこの異質な不審人物を大切な場所から追い出そうという曲がった使命感に駆られていた。
