異世界看護師

1 女

　死ぬ方法を確保しておく必要がある。

　”あの女“のいないとき。

　チャンスが来たとき。

　きちんと“ケリ”をつけられるように。

　俺は天井を見上げながら考えていた。

　“あの女”は昼間と夜はウチにいるから、妙な動きをしているとすぐに見つかってしまう。

　動くなら朝か夕方だ。

　若しくは女が寝静まった深夜。

　その間に、自死の手段を獲得しなくてはならない。

　今の俺には、簡単ではない。

　途方もないミッションだ。

　何しろろくに立つことも出来ないのだ。

　左半身にはほとんど感覚がなく右半身の下肢にも力が入りにくい。右腕以外、満足に動かすこともままならない。

　”女“が言うには、俺には重度の感覚障害と中度の麻痺があるという。

「はっきり言うわね」

　と、女は言った。

「あなたは頭に激しい衝撃を受けて、脳内の血管が破裂したの。その出血によって脳が損傷し、運動野と感覚野が機能しなくってしまった。幸い、左半身は感覚が無くとも力は入るみたいね。右半身には感覚はあるけど、麻痺が強く出ている。脳損傷は、この世界の医学ではどうしようもないわ。恐らく、今まで通りに生活することは不可能になる。一生歩けない可能性もあるわ」

　女は感情を混じえず、淡々と説明した。

　それが何を意味するか。

　すぐには分からなかった。

　いや。

　頭では分かっていたが、どうしても腑に落ちて行かなかった。

　歩けない？

　動けない？

　そんなバカな。

　腕っぷしだけで生きてきた、天涯孤独のこの俺が――。

　終わりだ。　

　生きていけるわけがない。

　モンスターを狩ることしか能の無い俺が。

　ひたすら強靱な身体に依って戦闘能力に明かして生きてきた俺が。

　それを失って、生きていけるわけがないのだ。

　この慈悲のない世界では、自分のみの力で生きられぬ者は死ぬしかない。

　この家で一人、痩せ細って衰えて死んでしまうよりは。

　戦士らしく散ろう。

　この数日で、そのように結論付けた。

　俺はベッドの上で首だけ動かして、室内を見回した。

　あれだけ快適だったはずの我が家が、今となっては障害物だらけのアスレチックに見える。

　部屋の真ん中に設えられた大きな机。

　敷居。

　入り口を塞ぐ扉。

　そして、階段。

　どれもこれも、今の俺にはただの邪魔者だ。

　あいつらのおかげで、移動は絶望的だ。

　しかし、死ぬにはどうしてもこの部屋から出なくてはならない。

　今の俺の移動手段はひとつしかない。

　身体を転がしてベッドから転げ落ち、動かない半身を引きずって、床を這い回るしかない。

　だが、俺はどうにかして、階下にあるキッチンまで辿りつかなければならない。

　今、頼れるのは、そこにある包丁だけだ。

　刃渡りの小さなキッチンナイフだが、首か心臓を刺せば死ねるはず。

　武器や防具は外の納屋にあるので、刃物はあれしか手に入りそうにない。

　キッチンの包丁。

　あれが、今の俺の希望だ。

　しかし。

　今の俺にとって、キッチンは世界の反対側よりも遠い。

「あら。起きていたのね、ロミオ」

　睨んでいた扉が開き、“女”が入ってきた。

　手には銀のトレイを持っており、そこに牛乳とパンを載せている。

「気分はどう？　少しは眠れたかしら」

　女は俺のベッドにこしかけ、俺の膝にトレイを置いた。

　それから俺の背中に手を回し、上半身を起こした。

　女は細くて白い手を俺の額にあて、うん、と頷いた。

「熱はないみたいね」

　女は少し笑った。

　その時、少しだけ生きる気力が湧いた。

　別に女に惚れているわけではない。

　気が晴れたのは、「身体を起こした」からだ。

　「身体を起こす」という行為は、人を前向きにさせる。

　人間らしさを取り戻したような気になる。

　座る。

　起きる。

　そんな当たり前の動作が、今の俺にはどうしようもなく嬉しかった。

「今日は蒼い鳥が飛んでいたわ。なんていう鳥かしらね」

　女は窓の外を眺めながら言った。

　この女はこうしてなんでもないことをよく喋る。

　俺は窓の外と女を同時に見ながら、ああ、と曖昧に返事を返した。

　美しい女だった。

　黒髪で目も眉も黒い。

　乳白色の肌に、感情の読めない不思議な瞳。

　どこの国の顔とも言えない顔つきをしている。

　本当に奇妙な女だった。

　俺はこの女のことを何も知らない。

　勝手に俺の家に住みつき、俺の世話をする女。

　彼女がどこの女で、何を職業としているのか。

　なぜ俺を介抱しているのか。

　まるで知らない。

　聞いても答えてくれない。

　今日は暖かいだの、外で綺麗な花を見ただの、他愛のない世間話はよく喋るくせに。

　肝心なことは何一つ答えない。

　いや、本来なら聞く必要はないのだ。

　彼女は俺の知り合いのはずなのだ。

　そうでなければ、こんな風に俺の世話をするなんて有り得ない。

　逆に言えば、これだけ甲斐甲斐しく助けてくれるのだから、かなり親密な仲であったはずだ。

　それなのに、どうしても思い出せない。

　顔も名前もまるで見覚えがない。

　おそらくは頭の怪我のせいだろうが、彼女の記憶だけスッパリと抜け落ちている。

　もしかすると、彼女はそのことが許せないのだろうか。

　だから、頑なに自分のことを話さないのだろうか。

　俺はちらと女を見た。

　相変わらず、感情は読めなかった。

「食事は自分で食べて。出来るでしょ？　食べ終わったらサイドテーブルに置いておいて。夜には身体を拭くから、今は少し我慢してね」

　女はそれだけ言うと、再び、扉の方へ向かった。

　おい、と俺は声をかけた。

「なに？」

　女は振り返った。

　俺は目を伏せ、口を噤んだ。

「なに？　用事が無いなら行くわよ」

　女は急いたように言った。

　俺は意を決して口を開いた。

「名前を」

　と、俺は言った。

「名前だけでも教えてくれないか。これだけ世話になっているんだ。おい、なんて呼びたくない」

　女は少し顎をあげ、しばし黙考した。

　少し眉を寄せ、口角を下げて、俺を見る。

　何を考えているのか。

　どういう感情なのか。

　やはり、分からない。

「ジュリエット」

　やがて、女は言った。

「私の名前はジュリエット。今度から、そう呼んで」

　部屋を出て行く前に、女は少し微笑んで、そう言った。