星空の下、星を巡る

蘇る二つ名 ―― プルム④

　一日置いて大分冷静になった。

　……気がする。

　しかし、PKは重罪か。

　困ったな。

　私は重罪人な訳か。

　てことはお尋ね者だったりする訳かな？

　そしたら、追手が続々と来たり……。

　それはそれで楽しそう。

　そんな事を考えながらログイン。

　一昨日ログアウトしたエルナトの宿屋。

　ベッド一つだけの質素な部屋が私を迎える。

　窓から外を見る。

　月の無い、暗い空。

　その分、星の輝きが一層綺麗。

　さって、ギルドに行きますか。

　アルデバランとこの町を往復して次の島への船代を稼ごう。

　◆

　依頼を請け、ギルドから出る。

　そして、町の外へ。

　……付けられている。

　勘違いでは無さそう。

　私のファン……て訳は無い。残念ながら。

　という事は、仕返し、だろうな。

　尾行は多分三人。

　その人数で何かするとは考えにくいから……この先何処かで網でも貼るのだろう。

「さ！　アルデバランに向けてレッツゴー！！」

　一人わざとらしく言って、そして町から出る。

　来い来い。

　かかって来い！

　ついでにあの巨乳も連れて来い！！

　微塵切りにしてやる！！

　◆

　街道を、アルデバランに向けトコトコ歩く。

　星空は相変わらず綺麗。

　あ……。

　流れ星。

　願い事をする間もなく消えちゃったけど。

　……願い事、か。

　いつの間にか足が止まっていた。

　今更願っても、叶うはずなど無く。

　でも、私は一人、再び殺しの輪廻に戻るのだ。

　剣を抜き放つ。

　そして、見え隠れする人影を見やる。

　百かそこらかな。

　一人七百って言われてうんざりした時に比べれば何でも無い。

　相手の実力はわからないけど、最悪あの巨乳だけはきっちり殺そう。

　さあ、かかって来い！

　私が脱力すると同時に周囲から怒号が上がった。

　一気に視界から色が無くなる。

　微かな星の光の中を蠢く影。

　飛び込んでくる先頭の一人を剣の切っ先で喉笛を掻き切る。

　そこから時計回りに捌いていく。

　考えるより先に身体が反応する。

　二人目が崩れ落ちるそのずっと奥に巨乳の顔を見つける。

　そこか……。

　待ってろ！！　逃げるなよ！！！

　◆

　みんなあっさり逃げていくんだよね……。

　一撃で喉笛を掻き切るか、首を落とすかしなければ離脱で戦場から逃亡していく。

　これだけ数を集めておきながら。

　か弱い女の子一人を前にして、いとも簡単に背を見せ逃げる。

　情けない。

　と言うか、つまらない。

　それでも、何人か殺して、そして、巨乳の首をもう一度落とすことが出来たのでそれなりに満足だ。

　私は。

　相手はそうではないだろうが。

　身の丈程あろう盾を構えた、おそらくはこの集団のボスが最後に私の前に立ちはだかる。

　既に取り巻きは一人残らず死んだか、逃げた。

「死ぬ前に名を聞いておきたい」

　盾の男がそんな事を言う。

　名前か。

　なんて名乗ろう。考えてなかったな。いや、名乗るなら一つか。

「白刃」

「……蘇ったのか」

　あら。

　通じちゃった。

　私の事知ってるのか。

　でもね、同窓会するつもりはないの。

「復活祝いに、その命、貰ってくわ」

　そう言って男の横へ回り込む。

　盾を振ってそれの合わせようとする男。

　軽くフェイントを入れた後、反対側へ飛ぶ。

　それに追いすがるように動く盾。

　一歩下がってそれを待ち受ける。

　そして跳躍。

　正面から盾に飛び掛かり、左手で盾の上端の掴み全身を引き上げる。

　その勢いで、フルフェイスの兜の隙間へ剣先を差し込む。

　男が膝を折る。

　そして、それが消えていくのを一瞥し、仮想ウインドウで溜まった分のステータス操作。

　全部敏捷値へ。

　こいつで終わりではない。

　わざわざ見張り台を作ってこちらを観察している奴らが居る。

　黒幕か、助っ人か。

　どちらにしろ、まだ終わりではない。

　人影は四人。

　早く、来な。

　そいつらに視線を送る。

　一拍置いて、その高台から人が飛び降り、そして、私に向かい来る。

　次の相手は……二人の剣士だろうか。

「俺の名は白刃のトーヤ！　正義のPKKだ！！」

　私の前に来た一人が、そう名乗りを上げた。

　白刃。

　そう。

　君も。

　しかも、正義、と来たか。

　多分、私のことなんか知らないんだろうな。

　いいね。何か、真っ直ぐで。

「僕はクロム！　勇者！！」

　もう一人も名乗りを上げる。

　その視線が、明らかに一瞬私の胸に向き、直後、軽く鼻で笑うような仕草と表情に不快感を覚える。

「名を名乗れ！」

　正義の彼が、そう言い放つ。

　ここで、私も白刃だ、とか言ったらどんな顔をするだろうか。

　ここは、余計な事は言うまい。

　命のやり取りだけあれば十分だろう？

　じゃ、まずは、勇者君からかな。

　死んで来な。

　間合いを一気に詰め、剣を上段から振り下ろす。

　それを、手にした盾で受け止めさせる。

　注意が上に向いた隙に、右足で股間を蹴り上げる。

　そのまま足を引くと同時に身体を捻って半回転。剣を引きながら脇腹を薙ぐ。

　背骨まで切る。

　そのつもりの一撃だったのだけれど、その半分程度までしか刃は届かず。

　固いね。この子。

　しかし、膝を折る勇者くん。

「離脱（リーブ）」

　私を見上げるように一睨みして、そして、逃げた。

　勇者って言うから最後まで向かってくると思ったのに……。

　気を取り直して、正義の彼に飛び掛かる。

　一撃、二撃……。

　流石に今まで観察してきたのか、私の攻撃をその手にした剣で捌いて見せる白刃君。

　というか、獲物は剣なの？

　刀じゃないの？

　え。

　改めて観察する、この彼の何処に白刃の要素が有るんだろう。

　二つ名を名乗るなら、ちゃんとそれを意識した格好から入らないとね。

　フェイントを混ぜた一撃で、剣を持つ右手を切り飛ばす。

　咄嗟に後ろに飛び退き、仲間達に視線を送る白刃君。

　ほら、お仲間がピンチだよ。

　救けに入ってあげな。

　視線の先には二人の女の子。

　しかし、どうやら助けに入る気は無いらしい。

　そこで戦意を喪失させる白刃君。

　……弱っちいな。打たれ弱い！

　もうちょっと、精進しな。

　私の戦いを、そこで目に焼き付けろ。

　そして、最後に殺してあげる。

　さ、次はどっちかな。

　当然、あの女の子たちも参戦するよね。

　チアガールって雰囲気では無いもの。

　槍を振り回していた子が、ゆっくりと近づいてくる。

　一番強そうなあっちの子はやっぱり一番最後か。

　じゃ、まずはこの槍使いだ。

「白刃、だよな？」

　その槍使いが確認するように言ってくる。

　私の戦いぶりを見て、そこに思い至ったのか？

　という事は、あのゲーム内での知り合い……？

「槍使い……？　でも、女の子なんて居たかな？」

　記憶に無い。

「思い出して見ろよ」

　槍を構えながら偉そう言う槍使い。

「槍使いってだけで不快だ」

　その構え、その口調。

　あの男にそっくり。

　突っ込みながら剣を伸ばす。

　避けるその先へ右足で蹴り。

　躱され、背後に回られる。

　自分の脇を通し、剣先を背後に向け突き出す。

　が、弾かれた……その勢いそのままに反転。

　流れのままに剣で殴り掛かる。

　身を低くして避けた、その先を左で蹴り上げる。

　しかし、その蹴りも防がれ、そこで初めて相手の反撃。

　伸びて来る槍を身体を捻り避ける。

　……おかしい。

　動きを合わせられている。

　一瞬、頭に疑問が浮かぶ。

　その隙に相手が間合いを詰めてくる。

　上段から振り下ろされる槍。

　半歩、身をずらし避ける。

　追いすがるような突きを剣で捌く。

　そのまま槍を反転させ、石突を横薙ぎに払ってくる。

　一歩下がり、背を向けた所に剣を……。

　いや、罠だ。

　更に一歩下がって間合いを開く。

　相手も同じく槍を引きながら下がる。

　そこに至り、改めて相手を確認する。

　凹凸の無い体つきの女の子。

　なんとなく何処かで見たこと有るような……。

　戦いから意識が外れた瞬間に、私の視界に色が戻る。

　その女の子の髪は赤く……そう、それは私……シルエラの髪の色……。

　じゃ、あの体付き……私の……？

　シルエラでは無くって……現実の私じゃ無い？？

　え。

　そんなの知ってるのって……一人しか居ない訳で。

　……それならばあの槍捌き……説明が付く。

「まさか……」

　手の剣先が下がる。

　そんな事が有るの？

「ファイナルランサーか！？」

　思わず叫び声が出ていた。

　ハルト……ハルト！？

　しかし、そう呼びかけられた女の子は露骨に眉を顰める。

　……あれ？

「違う……の……か？」

　只の……偶然？

「……いや」

　目を反らしながら彼女が言う。

「……ん？」

　どっち……？

「違わない……」

　違わない……。

　違わない！

　ハルトだ！

「が……その名は捨てた！！」

「そっか……」

　ハルトか。

　何で女の子？

「色々と聞きたいことはあるけれど……」

　私は剣を構え直す。

「まずは、死ね！」

　話はそれからだ！

　話、する気あるよね？