居住区
個室の室内に、爆笑が響き渡る。一応、完全防音になっているので、外に漏れないと思うが、こうも爆笑されては、外まで聞こえている気がして居たたまれない。
陸は恨めし気に、目の前の管制士に文句を言った。
「…何も、そんなに笑わなくても…」
カフェオレの入ったマグカップを弄びながら抗議する陸に、管制士は、すまない、と謝った。
「…しかし、初っ端から、それは…っ」
言いながら、まだ笑っている。
彼は、陸がステーションに勤め出した時から世話を焼いてくれている管制士だ。法的にも面倒を見てくれている。
性格に癖があって、油断すると痛い目に合うが、基本、陸には甘い。
「まあ、しかし、その整備士の言う事は正しい。本来は2人掛かりで動かすものを1人で動かせば、機体にもオペレーターにも、過度の負荷が掛かる」
陸は上目遣いに彼を見て、がっくりと肩を落とす。
この3日間、陸は三輪の元に通ったが、一向に取り合ってくれなかった。
せめて言い分だけでも聞いてもらうために、目の前の管制士に口添えを頼みに来たのだが、事情を話した途端に大爆笑されたのだ。
陸は頭を抱えて、三輪との会話を思い出す。
ー搭乗許可は出せませんー
笑顔のままで淡々と告げた三輪に、陸は慌てて言い縋った。
ー…ち、ちょっと待って下さい、今までは…ー
ー今までがどうだか知りませんが、駄目なものは駄目ですー
ーそんなっ、理由くらい聞いてくれたってー
ー理由は関係ない。搭乗許可が欲しいなら、パートナーを連れて来て下さいー
ー俺、航法士の資格も持ってますー
ー知ってます。でも、それも関係ない。解ってますか？ 君の無茶の所為で、このガーゴイルはオーバーホールをしないといけない。君自身も、気付いてないだけで、相当の負荷が掛かってるー
ーそれでも単独搭乗したいなら、キャプテンの許可を取って下さいー
ー最も、ガーゴイルを元の状態に戻すのに1ヶ月は掛かる。その間は搭乗できませんがー
言葉を失って呆然とする陸に淡々と事実を突き付けて、三輪はコクピットに戻って行った。隣で成り行きを見守っていた三郷が、諦めな、と肩を叩いたが、納得できる訳がなかった。
キャプテンには、その日の内に相談に行った。けれど、逆に早くパートナーを見つけるように説得され、1ヶ月の搭乗禁止を言い渡された。
思い出しただけで、重い溜め息が漏れる。
「…何とか、なりませんか？」
心底疲れたような陸の呟きに、
「パートナーが見つかれば、手っ取り早いんだがな」
管制士は当然のように返した。
「それが出来てりゃ、こんな苦労してませんよ…」
泣き言を言って、陸は机に突っ伏した。その頭を管制士が優しく撫でる。
「…困った体質だな…」
彼の言葉には、多分に同情が含まれていた。
