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怒

　外の雨はまだ止まない。それどころか、一層増している気もした。夏の空は、わかりやすい。暑くぎらつかせたと思えば、あっという間に曇天へと変わり、気づけば豪雨。

「この辺で今日は終わりにしようかー。続きは明日！」

　藤代の鶴の一声で、場は解散になった。

「美咲、弥生！」

　恵那は帰ろうとしていた二人の名を呼ぶ。そんなはずはないのに、何となく久しい感じがした。

「この後さ、ちょっとカフェ行かない？」

　二人は顔を見合わせて、そのあと笑みがほころんだ。

「いいよ、なんか久しぶりじゃん？」

「恵那こそ、予備校とかないの？」

「うん。今日はお休み。ちょっと二人に話したいこともあるし」

　美咲も弥生も心当たり無しという感じで惚けたが、素直にカフェへ向かった。

「お待たせしましたー。アイスの抹茶ラテとホットサンドです」

「恵那もそれにしたんだー」

　テーブルを見ると美咲も弥生も抹茶ラテだった。

「ここのホットサンドも美味しいよね」

「美咲はドーナツ、珍しくない？」

「え、マジ？　あーでも確かに、うち甘党じゃないからイメージ無いかあ」

　三人で抹茶ラテを飲み、たわいもない会話を広げた。なんだか懐かしい気がする。そう思えるのも、自分の道を進み、自分を俯瞰しているからかもしれない。

「そういえば、恵那。さっきの話って？」

　琴線に触れる気がして話題に出していなかったが、いよいよその時が来たみたいだ。

「あのさ......陽輝君と佑君とは良い感じなの？」

　美咲は一瞬拍子抜けしたようだが、すぐに顔に色を灯した。

「なんだ、恋バナかー」

「ね、何言われんのかと思ってたけど、恋バナならウェルカムよ」

「えっと、どこから話してないっけ」

　それからしばらくは美咲と弥生の惚気話を聞いた。あの日六人で食事に行ってから今日に至るまで、美咲も弥生も順風満帆にやっているようだ。

「なるほどね......二人とも幸せそう」

「とか言って、恵那は蓮君とどうなの？」

　矛先がこちらへ向いて来た。思い出したくもない、あの記憶。でも逃げていたらダメだ。

「私は......」

　不意に二人の視線が目に入る。二人とも、すごく期待している。目の奥がそう言っていた。

「私は、なんもなかった......かな」

　すごくマイルドな言い方になってしまった。本当なら、危険信号を出したかったのに。でも、その視線を無下にした言い方なんてできなかった。

「えー、なんだ。うちらめっちゃ相性良いし、恵那と蓮君も相性良いと思ったんだけどな」

　外の雨は一時的に止んでいるが、またいつ降り出してもおかしくない様子だった。

「二人はさ、どこが好きなの？」

　べたな質問で探ろうとした。二人は、彼らの本性を気づいているのだろうか。

「えー、そう言われるとなぁ。んー、大人っぽいとことか」

「あーわかる。めっちゃリードしてくれる感あるよね」

　恵那には心当たりしかなかった。全ての言葉が、悪い方向に転んでいく。自分で聞いたのに、後悔している。だって......。

「あのさ、疑うような真似して......悪いんだけどさ......その」

「何もったいぶってんの？」

「その......お酒とか、飲んだりしてないよね？」

　突拍子もないことを言い出した恵那に、美咲と弥生は目を丸くする。雨がまた降り出した。しかも勢い強く。

「え、何急に」

「なにそれ......」

　心音がうるさい。それは、言いだした緊張ではない。空気の中に感じる、悪い予感。それが、エスカレートさせていく。

「え、そんなのとっくに知ってるよ」

　聞きたくなかった。薄々気づいていたけど、聞きたくなかった。二人がそれで幸せなら、それで良くて、身を委ねられた。前の自分なら、きっとこの感情は持たなかったのに、今はその言葉に喉の奥、胸のあたりが苦しかった。

「なんで......」

　私が泣くのは違うだろ。そうわかっていても、胸の苦しみが悔しさに代わって、涙に代わっていく。

「え、恵那。どうした？」

「なんか、恵那らしくないじゃん」

　私らしさ？　なんだよそれ。私は、この二人に何も言えない優しさを、私らしさにするつもりはない。

――それってほんとに優しいって言うのか？

　脳裏に沢村の言葉が過る。自己満かもしれない。お節介だろう。気を悪くするかもしれない。もう、三人で居られないかもしれない。でも、それでも私がこの二人へ持ちたい優しさは......。

――怒らないと。

　先生。この悔しさも、この怒りも全部、本当に大好きな人にしか湧かない。それが本当の優しさなのかな。

「二人ともさ......！」

　雨足はその瞬間、弱まる。

「目覚ましてよ！」

　恵那の声が轟いたのか、雲の形が変わり始めた。初めて聞いた恵那の怒りに、美咲も弥生も拍子抜けしている。嫌に思うだろうな。重いって思うだろうな。こいつなんなんだよって。でも......。

「......二人は......そんな人間に成り下がらなくても、十分......」

　それでも言いたいの。これが私の答えだから。

「信じられる、友達なの」

　机に零れた涙を最後の一滴に、外の曇天から日が差した。