鏡を壊して
遠くで電車が鉄橋を渡る音がする。でもそれはすぐに、スピーカーから流れるJPOPでかき消された。
「って感じでさ、まじ危なかったわ」
「すまんすまん、まさかそんなタイミングだとは思わなかったわ」
「あ、これいくらだった？ 全部で」
蓮は着ていた上着のポケットを探ったが、貰ったはずのレシートが見当たらなかった。
「あれ、どっかで落としたかな……えっとね、確か600円とかそんくらいだったと思う」
「おっけー、そしたら後で割り勘なー」
そう言って立ち上がった陽輝は、冷蔵庫から缶を二本、取り出した。
「お前、飲みすぎじゃね？ 親にバレんだろ」
「大丈夫、今週二人とも出張で留守だから。さっきメッセージも来てたし」
陽輝はプシュッと缶を子気味よく開け、喉に流し込んだ。
「お前、ちょっと顔赤すぎじゃね？ 酔い醒ましに夜風当たれば？」
「お、俺もちょうど外出ようと思ってたとこ。陽輝一緒に行こうぜ」
佑の提案にすんなりと乗った陽輝は、若干足をふらつかせながら、蓮とベランダに出た。ベランダにはちょっとしたベンチと灰皿がある。陽輝の両親も喫煙するのだろう。
蓮は良い気になっている陽輝をとりあえずベンチに座らせ、ベランダから夜景を眺めた。
「ここが地元なのは、俺じゃなくて陽輝なんだけどね……」
都心部から少し離れたこの住宅街は、穏やかな時が流れている。煌びやかな世界を見据えながら、自分の余生を楽しんでいるような、そんな余裕すらこの街には感じられた。蓮はその風景を、ぼーっと眺めて白い紙筒を咥えた。
「蓮、お前タバコ持ってんの」
「あー、兄ちゃんの部屋からパクってきた」
「お前、俺たちの中で一番童顔で可愛い感じなのに、一番ヤバイよな。ハハハ」
陽輝はそこで力尽き、うとうとと瞼をゆっくり閉じた。その時ちょうど、恵那ちゃんからメッセージが来た。「よろしくね」と一言添えて、うさぎがお辞儀をしているスタンプが送られてきた。
「チョロいな……」
口角を上げ、先ほど買ったライターに火を灯す。間もなくして、白い煙がゆらゆらと立ち上った。
四限が終わり、恵那は職員室に向かっていた。というのも、つい先ほどの数学の授業の終わりに、香坂に呼び出されたからである。
「あ、来た来た。んーと、そうだな。場所変えよっか」
せっかく職員室に来たというのに、香坂は数学準備室へ移動しようと提案した。先生に促されるがまま、恵那は準備室へ入る。
「よし、座っていいよ。私もお弁当持ってきたから、一緒に食べよう」
昼休みということもあり、香坂は恵那に弁当も併せて持ってくるように伝えていた。ふたりは対面で座り、それぞれの弁当を机に広げた。
「篠原さん、それで足りる？ 私なんて弁当に、昨日の残りのコロッケもあるよ」
「樹里ちゃん食べ過ぎでしょ」
「私現役の時、もっと食べてたからね」
先生に呼び出されたので何事かと思っていたが、気づいたら何気ない会話で笑いが生まれていた。
「それで、なんで私呼び出されたんですか？」
話を切り出したのは恵那の方から。すると、香坂は本題を思い出したのか、箸を止めて口を空にしてから喋り出した。
「そうそう、篠原さんだけ面談の予定がまだ出てなくてさ。親御さんの都合、まだわからなそう？」
香坂に指摘されてすぐに、恵那は冷や汗をかいた。ママには既に都合を記入してもらって、その紙はカバンの中に入っている。しかし、まだ提出できないでいたのだった。
「あ、いや……目処の方は立ってるんですけど……」
すると、香坂は何か察したようで、「なるほどね」と一人頷いた。先生の勘は非常に冴えている気がする。恵那は白旗を挙げて、正直に話した。
「まだ、進路が決められなくて......でも、美咲や弥生はもう決まってるみたいで」
香坂は恵那が事情を打ち明けるのを頷きながら聞いた。
「二人とも専門行くって言ってて、私もって思ったんだけど、私特にやりたいこと決まってないし、それに......」
――いつまでも、誰かと同じ道を歩くわけにはいかないから。
恵那はその言葉を言えずに、口が止まってしまった。すると恵那に代わって、静かに聞いていた香坂が、口を開いた。
「なるほどね......。そしたらさ、大学に進学してみたら？」
香坂の提案に、恵那は一瞬ぽかんとしてしまった。
「え、私が進学？ ......だって予備校とか行ってないし、私には......」
「もしかして、遅いとか思ってる？」
恵那は頷く。大学に進学する人は、この時期は既に受験モード。名の知れていないような大学であれば、中間層の成績を取っていたために今からでも間に合うだろうが、それは自分の出さなければいけない答えではない気がしていた。
「篠原さん、一個聞きたいんだけどさ」
恵那は思考をいったん止め、顔をあげた。
「私には似合わないって、そのレールは誰が決めたの？」
ちょうどその時、予鈴が鳴りだした。恵那は芯を突かれたような心地で、地に足着かぬようなまま弁当を片付けた。
私が出さなければいけない答えは、私、そして私が決めたレール。藤代に憧れを抱いたのも、美咲や弥生に焦りを感じたのも、全部彼らがそれを持っていたからだ。進学が身近ではなかったのも、勝手に周りのレールと見比べて、似合わないと判断していた。でもそれは、私のレールではない。誰かが決めたレールに映る、鏡の中の私。私に必要なのは、それじゃない。私の今を受け入れ、自分の道を進む覚悟。分かっていたけど、それでも......。
すると、恵那がそそくさと準備室から出ようとした時、香坂は一言添えた。
「文化祭の挑戦、かっこよかったよ」
恵那はドアにかけた手を止め、振り返った。
「わかってるんでしょう？ 篠原さんに必要なのは、答えじゃない。覚悟を持つための、勇気」
香坂はふわっと笑う。細く空いていた窓から吹く風が、香坂の髪を小さくなびかせた。
「私は、応援するよ。篠原さんの覚悟」
その時、確かに何かが、恵那の背中を押した。そうして一歩踏み出した先には、私のレールが伸びていた。
