遠雷
家に帰ると、食卓にはこの前食べ損ねたグラタンが並んでいた。
「あら、ちょうどよかった。恵那も食べるでしょ？」
「うん。食べる食べる」
この日は父親も早く帰宅していて、三人揃って夕飯を食べ始めた。
「そういえば、恵那ももう三年だろ？ 予備校とか行かなくていいのか？」
父親の何気ない会話に、恵那の手は止まった。一度奥にしまっておいた記憶が再び前に出てきて、恵那の表情は歪む。
「んー、まだ決め切れてないかな」
「恵那は将来やりたいこととかあるの？」
やりたいこと。今までたくさん聞かれてきた。昔は大それたことでも、周りの人は応援してくれて、それで良かった。でも段々と、現実を知って、その答えに近づく度に、それは地に足着いたものではないといけないと悟る。恵那はそれを曖昧にしてやり過ごしてきた。だから、答えが出せなかった。
「ほら、友達と話したりしないのか？」
「ちょっと、そんな作り話みたいなことわざわざしないでしょう」
朝の記憶を反芻する。美咲も弥生も、ちゃんと夢があった。レールの続きがあった。一緒にいれば大丈夫だと思っていたのに、それぞれの終着点は違くて、そのための分岐点はもう間もなくだった。
「ごめん......」
「ちょ、恵那！？」
母の心配をよそに、恵那は夢中で自室へ駆け込んだ。そのままベッドに倒れ込んで、天井を見つめる。鼓動は早まり、初めての感情と向き合う。言葉にできない、漠然とした不安がすぐそこにあった。
「私は......何になれる？」
手にしたスマートフォンで、カラオケで撮った写真を見返す。スクロールすると、この前のプリクラも出てきた。美咲と弥生と仲良さそうにしていて、キラキラ女子高生になれている。私はこれを望んでた。上手くやっている。それなのに、なんだろう――この虚無感は。盛りに盛られたプリクラに映る自分は、もはや自分ではなかった。
恵那はスマホを机に置いて、再びベッドに寝ころんだ。学校の宿題、スキンケアに、ストレッチ......今はレールに乗っていて、やらなければいけないことはたくさんある。それなのに今は、何もやる気力が起きなかった。
「ってかさ、聞いた？ 藤代の噂」
恵那と美咲と弥生の三人は、三限の情報の授業が行われるPC室へ、移動していた。
「聞いたよ。あいつ休んでるし、ほんとなんじゃない？」
「結構意外だよね、藤代って全然そんなイメージなかったし」
「それなー」
香坂が担任になってから、学級委員の藤代が休むようになった。彼は王道リーダーって感じの人だったし、そんな彼のスキャンダルが真偽不確かなまま、一人歩きで出回っている。噂が勝手に広まるのは可哀想だと思いつつも、恵那もその噂を吹聴する一人にすぎなかった。
「ってかさ、この前バ先にさ、めっちゃイケメン来てさ」
美咲は話題を変えて体を寄せ、恵那と弥生に彼のSNSのプロフィールを見せた。
「え、めっちゃイケメンじゃん」
美咲が見せた彼は、確かに端正な顔立ちで、モデルのようにスラっとしたシルエットの人だった。
「なんか話聞いたら、うちらと同じ高三で、京成高校らしくてさ」
「まじ？ めっちゃ頭いいじゃん」
京成高校は県内でもトップクラスの進学校。その上、共学の私服校でかなり人気がある。イメージとしては、ハイスペックな人が通うような、ハイレベルな高校だ。
すると、美咲はプロフィールから彼のトーク画面へ移動し、とある部分へとスクロールして、遡った。
「それでさ、今度、その人の友達も誘ってご飯行くことになって」
トークでは、彼を含めた京成高校の三人と、美咲を含めた三人でご飯に行く約束が交わされている。
「弥生と恵那、行かない？」
「え！ いいの？ 行きたい行きたい！」
弥生は間髪入れずに答えた。
「恵那はどう？」
合コンってことか......高校生としては少し早い気もしたが、確かにイケメンではあるしスペックも高い。恵那には彼氏もいないので、断る理由がなかった。
「うん、行けるよ」
「ほんと？ やったー、恵那も来てくれるの嬉しい」
「恵那ならうちらの中で一番頭いいし、京成高校と渡り合えそうじゃん」
「ちょ、やめてよ」
二人が行くなら私も行く。いつでもレールは同じで、恵那にはそれで十分だった。
「あ、樹里ちゃんだ」
三人は、数学室の前を通った時に、ちょうど香坂と鉢合わせた。
「お、移動教室？」
「そうでーす」
担任になって少し接点も増えたこともあり、以前よりは打ち解けた間柄になっていた。何より、香坂の凄い所は、担任になってまだ間もないのに、クラスの顔と名前を一致させていることだ。その彼女の努力も伝わったのか、クラスの中では比較的好印象で、「樹里ちゃん」という愛称で九組の一部の生徒から呼ばれたりもしている。恵那たち三人も、もちろんその一部だ。
「なんか嬉しそうじゃん、良いことでもあった？」
「ふふーん、樹里ちゃんには内緒」
美咲はニヤリとして、走り出す。それを弥生と恵那も追いかけた。
「ちょっと、走らないで！ 危ないよー！」
香坂の注意が響く廊下を、三人は特に意味もなく駆けて行く。窓から見える青空には、太陽が浮かぶ。その遠くに、灰色の雲がゆっくりと育っていた。
