迫り来る脅威―それは魔王級
「お前、何のために俺を襲う？ 何が目的だ」
鋼と鋼がぶつかり合い、耳を裂くような甲高い金属音が響く。互いの刃は火花を散らし、激しく軋みながら拮抗する。俺は額に汗を浮かべつつ、目の前の敵を射抜くように睨みつけて問いを投げた。
だが、返ってきたのは嘲笑だった。男は口角をゆっくりと吊り上げ、不敵な笑みを深める。
「んなもん、教えるわけないでしょ」
銀の髪が月光のように揺れ、その瞬間、押し込むような力で俺の短剣が弾き飛ばされた。
――コイツッ！ なんて膂力だ……！
後退りしながらも、俺は虚空に指を伸ばし、もう一本の短剣を引き抜く。闇を裂くように現れた刃を握り直し、再び構えた。そこから先は嵐のような斬り合い。火花が夜空に散弾のように飛び交い、その眩い光景に、周囲の一般人の誰かが呟いた。
「映画の撮影……か？」
スマホを構えながら戦いを撮影する声。そんな余裕があるはずもないのに。
「逃げろ！ 死ぬぞ！」
俺は必死に怒鳴るが、群衆は呆気に取られたように立ち尽くしている。無防備な視線がこちらに突き刺さる。
――ならば仕方ない！
迫る刃を辛うじて躱し、俺は銀髪の男の体を掴み、そのまま怪力で空へ投げ飛ばした。筋肉が悲鳴を上げるほどに力を込め、地を割る脚力で追撃。空中で距離を詰めた刹那、視界が閃光に裂け、X字の激痛が胸元を走った。
「は……？」
気づけば背後。銀髪の男が影のように立ち、耳元に冷たい吐息を落とす。
「――世界を救った勇者が、この程度ね」
皮膚を突き破るような死の予感が背筋を這い上がる。喉が渇き、心臓が鼓動を早めた。
――でも、俺はただの勇者じゃない。魔王を討ち、世界を救った勇者だ。こんな所で倒れてたまるか！
刃が背を貫こうとした、その瞬間。虚空が裂け、禍々しい光が迸った。目の前に口を開くのは、俺ですら見たことのないほど邪悪なオーラを放つゲート。銀髪の男の動きがピタリと止まる。
――チャンスだ！
俺は反射的に蹴りを放ち、銀髪の男の体を地面へ叩き落とした。
「肝心な時に限って……ゲートかよ！」
虚空から魔石を取り出そうとした刹那、赤紫色の輝きが爆ぜる。眩しすぎる光が視界を焼き、ゲートから這い出たのは禍々しい巨大な手。続いて闘牛を思わせる恐怖の顔、そして街を覆わんばかりの巨躯――。
大気を震わせる魔力に呼応し、周囲のビルの窓ガラスが一斉に砕け散った。
……コイツ。あの魔神よりも、はるかに格上だ。
「なんだよ、あれ……」
銀髪の男でさえ表情を変えずに呟く。その背後で市民たちはようやく我に返り、悲鳴とともに逃げ惑い始めた。遅すぎる。だが今は結界を張るしかない。
俺は魔石を握り潰し、飛散した紅の欠片を大気へ解き放つ。瞬間、世界が裏返るように街全体が別空間へと転移し、一般人たちは外界へ押し出された。
パラレルワールドの生成が完了したのを確認すると、俺は虚空からエルドリスを抜き放つ。
咆哮が轟き渡る。魔物の咆哮は雷鳴の如く空気を震わせ、ビルの残骸を崩落させた。
「……仕方ない、すぐ終わらせる。伏魔天命――伏魔雷光！」
――
[スキル]伏魔雷光
自身に宿る魔力をスピードと攻撃力だけに振り分け、全生物を圧倒するほどの強化を施す。
強化される時間は30分その間に受けるダメージはなかったことにされる。
そして、その効果は仲間にも付与できる。
――
スキル発動と共に、俺の体を奔る魔力が一気に収束する。世界そのものが刹那、静止したかのように錯覚するほどの圧力。体内に満ちた力は暴風のように溢れ、血管を焼き尽くす。
魔物は吠えながら斧を生成し、街を薙ぎ払う軌道で振り下ろす。大地と建物が無慈悲に粉砕される。
俺は前傾姿勢で呼吸を整え、雷鳴と共に跳んだ。
「行くぞ！」
一瞬で間合いを詰め、稲妻の速さでエルドリスを横薙ぎに振り抜く。硬質な肉を裂く手応え、返す刃でさらに深く刻む。容赦はない。だが――。
違和感。
魔物の瞳が爛々と輝き、俺と同等の速度で動き始める。背後に回り込む巨影。咄嗟にエルドリスを盾に掲げた瞬間、斧の衝撃が直撃した。
「――ッ！？」
凄絶な一撃が全身を貫き、俺の体はビル群を穿ち、遠くの建物の壁に叩きつけられる。骨が軋み、肺が潰れるような衝撃。
――なんだコイツ……さっきまでとは別物……まさか！？
視線の先、魔物は俺へ迫るのではなく、結界へと斧を叩きつけていた。
「アイツ……外に出ようとしてるのか！」
鈍い轟音と共に、パラレルワールドがひび割れていく。外界に出られれば街は滅ぶ。俺は必死に立ち上がり、背後を取って斬り込むが――間に合わない。結界は粉々に砕け散り、ガラス片のように虚空へ散った。
「クソが！」
俺の刃は奴の背を刻むが、手応えは虚しい。次の瞬間、斧が俺に振り下ろされる――。
「アイシクル・ブリザード！」
聞き覚えのある声が大気を震わせ、瞬時に魔物の半身が氷像と化した。白銀の氷結が巨体を拘束し、冷気が街を覆う。
「この魔法……まさか！」
視線の先、群衆の中に立つ影。その体からは膨大な魔力が放たれている。
「遅くなりました。私も援護させていただきます」
「セシルス！！」
そこに立っていたのは、かつて魔王を共に討ち果たした仲間――勇者パーティの司令塔、セシルスだった。
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