異世界眼鏡っ娘計画

死の呪縛

「全員なんとか無事なようだな」

　ようやく矯太郎の肩の力が抜ける。

　そこに、ロボットの癖に不機嫌そうな声色をだす人物が寄ってきた。

「私の心配はないのですか？」

　彼女の手にはありったけの武器や防具が抱えられている。

　どうやら今までの戦利品のうち、いくつかはまだこの場所に保管されていたのだろう。

「メイは機能に不備はないか？」

「特にはありません」

「まぁそうだろうな」

　どこに心配する要素があるのかと、苦笑で返す矯太郎。

　彼にとって不必要なやり取りをしている間にも、メイは持ってきたそれらのものを地面に置いた。

「ローランド様の武器などはまだ盗られて日が浅いですから、この中にまだあるのではないでしょうか？」

　目ぼしいものをピックアップしてきたようだ。

　あまり詳しくない矯太郎でも、それらの武器は高級品に見えた。

　学生上がりとはいえ、貴族や大商人の子供の武器だ。

　使い勝手に特化していると言うよりは、見栄を意識したようなものも少なくない。

　柄に宝石が埋め込まれた短剣。

　緻密な紋様が刀身に彫られたブロードソード。

　硬いトネリコの根っこを磨き上げ、独特な形をした一品物の杖などだ。

　売ればいくらになるか分からないものも混じっているようだが、そのどれもが、誰かの遺品にあたる。

　いくらお金に困っていようとも、矯太郎達のメンバーにそれをくすねるつもりのものは居ないだろう。

　朝にはここに自警団を呼ぶが、これらはみな証拠品として押収されてしまう。

　他のものはさておき、まだ生きているローランドとリリーが自分の武器を取り戻すくらいはしておいて構わないはずだ。

　ローランドは痛む胸を庇い、体を引きずるようにしながらもその武器の山へとにじりよっていく。

　そしてそれは間違えようもなく、直ぐに見つかったようだ。

「ああ、あった……」

　ローランドは一つの剣へと手を伸ばす。

　鈍く青く光る柄は、高堅度な金属を削り出しているようで、重厚感を感じる。

　ローランドが刀身を確認するために鞘から抜いたことで、幅広ではあるが薄く仕立てられた刃が姿を表す。

　それに目立った欠けはないが、使い込まれているのかいくつもの傷はある。

　きっとローランドの歴戦の証なのだと、それは誇らしげに語るようだった。

　刀など、急がずともそれが逃げることはないだろうが、それほどまでにローランドにとって大事な逸品だったのだろう。

　抱き抱えるようにして先程座り込んでいた場所まで戻った。

「リリー殿も俺の顔ばかり見ていないで探して来ると良い」

　矯太郎が促すと、リリーも一つ頷いて戦利品の中から自分の杖を引っ張り出しにいく。

　木材であるはずだが、どこか金属光沢を感じさせる細い杖を見つけると、慣れた手付きでローブを結んでいる腰の帯に通した。

　そしてその隣にあった、幅広の大きなブロードソードを持ち上げる。

　魔法使いであるリリーには少し重いのだろう。

　武器の山から引っ張り出すとすぐにその場に倒してしまった。

　ガランガランという音が、声を出すもののいない鉱山跡地に木霊す。

　同時にリリー・フロマージュはその場に膝からくずれ落ちた。

「……トリーシャ」

　どうやらこの剣は亡き友人の形見だったようだ。

　既に泣き腫らした頬を、新たな涙が伝うのを矯太郎は見ていられずに顔を逸らした。

　まだ仁王立しているシャーリーのパンツが見えたので、さらに顔の向きを変えると。

　そこには今だ立ったまま動かないあの銀髪の少女がいた。

「ネクロマンサーか……」

　グースがそう言っていたのを思い出す矯太郎。

　それは死体を思うがままに操る術者の呼称だ。

　実際に彼女を観察すると、その肌は青白く、目も虚ろだ。

　息を吸うために動くはずの肺も上下することはないようだ。

　そんな彼女がどうして動けたのか。

　もしくはネクロマンサーという得難い知識の一編に触れるのではないかと期待して、矯太郎はメイへと協力を仰ぐ。

「メイ、彼女の生体反応を調べてくれ」

　好奇心に突き動かされているときの矯太郎の目は、付き合いの長いメイには一目瞭然だ。

　だからこそ、矯太郎の指示に反抗すること無く、素直に従う気になったのだ。

　改めてメイは少女と向かい合う形で、上から下までしっかりと観察してみる。

　直立で寝ているかのように目は閉じられている。

　銀色に透き通った髪は手入れもされておらず、ぐちゃぐちゃに絡まっている。

　顔は青白く、唇も真っ青。

　ローランドから受けた刀傷からは、血液は流れ出しておらず、何やらどろりとした浸出液のようなものだけが垂れていた。

　そんな彼女の服装はボロ布を被せただけのような服を着ており、胸の膨らみ方などを見る限り、下着も着用していない。

　亡くなっているとはいえ、そんな姿を男性がジロジロ見るのもどうかと思ったのだろう。

　それに気付いた矯太郎は目を伏せてメイの検知結果を待つのだった。

「脈拍は無し、体温は気温程度。生物学的には彼女は死んでいます」

「やはりか」

　頭と呼ばれていたネクロマンサーは、最初の爆発で重症を負っていたようだった。

　彼女の実効支配がされていないところを見ると、未だに意識を失っているか、失血死してしまっているかもしれない。

　なんにせよ詳しい話を聞くことも出来なさそうだ。

　ただ、このままここに置いていくのも矯太郎は気が引けた。

　もし朝に自警団を寄越した際にそれに襲いかかるような事はないだろうか。

　ネクロマンサーの指示がないからと、このままここでずっと立ち尽くしているかもしれない。ただ雨が降るに任せ、その体が朽ちていくまで。

　そう考えると不憫でならない訳だ。

　学院にネクロマンサーを習得する学科はない。

　普通の人間には忌避されている学問だからだ。

　裏の仕事を生業にしているものや、反社会組織などの間でのみ伝承されているとされていた。

　もちろん書物があるわけもなく。

　そうなると知識優先の矯太郎には、彼女をどうにかする術を持っていないわけだ。

　だから無理だ。

　と諦めるような男ではない。

　現状あらゆる方法を探し出して、うら若き彼女をどうにかその呪縛から抜け出させてあげたいと思案を止めない。

　そう。知識がない場合何をすればいいか。

　科学者である矯太郎はもちろんわかっていた。

　観察、と思考、そして試行だ！

「メイ、もっと精密スキャンは出来ないか？」

「といいますと？」

「脳の活動、血液の腐敗、内臓の動きなどあらゆるものだ」

　何かを必死で救おうとする目付きに、メイはその機械の心を動かされる。

　知識欲に突き動かされる時の目付きは、前の世界でもよく見かけていたし、その後に彼が楽しそうに実験に従事してゆく姿を見るのは好きだった。

　だがこの目は違う。

　前の世界でこういう目をするタイミングなどは無かった。

　彼女自身、矯太郎という男は利己的で、身勝手な妄想を実現させるためにしか心が動かない人物であると断定する場面は多々あったが。

　こんなに他人に向けて必死になる顔ができる人物であるとは思わなかったからだ。

　先ほどの自己犠牲の戦略の際にもこういう顔をしていた。

　刺された瞬間には、過電流で頭が真っ白になりそうだったくらいだ。

　だけど、この新しい表情にメイは心を揺さぶられてしまう。

　その願いに逆らえない衝動に駆られるのだ。

　メイは黙って、矯太郎の言う通り精密なスキャンを開始した。

　エックス線、サーモグラフ、エコー。

　あらゆる機能でもって、この不思議な死体が通常と違うのかを詮索する。

　まぁその間直立して動かないものだから。

　端から見ると、無表情無感情の二人が向かい合っていると言うシュールな光景になっているのだけど。

　それを見ながら矯太郎は願うのだ。

　死んだ後も誰かに使役される可愛そうな娘だ。

　しかし、その呪縛を解くために刃物や魔法を向けようものなら、すさまじい戦闘能力で敵対してくるという、かなり厄介な状況になっている。

　どうにかこの少女を安らかにネクロマンサーの呪縛から解き放ってあげたいと。