第1話 ヨルン
僕の名前はヨルン。十歳。
商人の息子で、それなりに豊かな暮らしを送っている。
暮らしている所は、湖が綺麗な町。家の規模は普通だ。
といっても、商人の家系であるため、家の中で過ごす事はあまりない。
売り物を詰めた馬車に乗って、各地方を巡りながら商売しているからだ。
年がら年中移動しているため、一か所に留まらない生活をしているが、食べる物に困ったり、寝る所に困ったりした事は、今までに一度もない。
財産の蓄えは十分にあったため、将来に対する不安もないだろう。
僕の父親と母親は、今は普通の商人をやっているが、過去に一地方を収める領主を助けた事がある。
その領主からそれなりの報酬をもらった事があるため、大金持ちではないものの、貯金は十分にあるのだ。
僕が乗っている馬車は、現在小さな村へと向かっている。
その行先は、鬱蒼とした森の近くにあるカルル村。
そこには、ひょんな事から知り合った二人の幼なじみがいるはずだ。
一人は、お金持ちの金髪の少女。
裕福な暮らしを送っている貴族令嬢だ。
性格は真面目で、ちょっと天然。見た目が可愛いからモテるのだが、残念なことに天然な性格だから恋が実った人間はいない。アピールした野郎達は、皆涙目で玉砕して言っている。
「つきあってくれませんか！」
「いいわよ。それでどこにお散歩に行くの？」
素でこれである。
哀れな野郎共……。
そんな幼馴染（お嬢様）の両親は、僕の両親のお得意様の一人で、お客様だ。
顔を合わせたことが何度かある。
「いらっしゃいヨルン君、うちの娘の遊び相手になってあげてね」
なんて言われて、よく屋敷でお嬢様の遊び相手をさせてもらっている。
そして、もう一人の幼馴染は。鳶色髪の少年。
ごく平凡な家庭で生まれ育った平民だ。
性格は不真面目で、向こう見ずで馬鹿。
よく考えずに行動することがあるから、痛い目に遭う事が多い。
めずらしい蛇にちょっかいかけて「やべっ、かまれたー」とか言って走り回っているのを見たり、クマの子供の面倒みてたら「ちょ、たんまぁぁぁ！」とか言って親クマに追いかけられたなんて事がある。
金髪の女の子に鳶色髪の男の子。
僕のこの二人の幼馴染達、一見正反対な身分の二人だけど、お人よしな所が共通点だった。
だから、困った人とか見ると放っておけないし、トラブルが起きると様子を見に行ってしまう。
厄介事に首をつっこむとこは文句なしに似ているのだった。
「ヨルン、そろそろ村につくぞ」
御者台で馬を操っている父親から声をかけられた。
僕は「はい」と返事をして、馬車から荷物をおろす準備をする。
僕はまだ子供だけど、両親が商売をする時は、その手伝いをしている。
だから、村や町に到着する前に荷物の準備をしなければならないのだ。
「ヨルン、お仕事が終わったらお友達と遊んでいらっしゃいな」
父の隣に座っているだろう母からも声がかかった。
僕は憮然とした声でそれに応じた。
「友達なんかじゃありません」
あの馬鹿とお嬢様は幼馴染だけど、それだけ。
顔を知っている他人。
つまりただの知り合いだ。
たいして親しいわけでも、仲良しなわけでもないのだ。
だって、友達だって認めたら色々面倒だし……。
