第２１話 アオバがイベント参加！？
「はい。」
サクラは、これまでのおどおどした態度が嘘みたいに、堂々と答えた。
「フッ」
その答えに満足した私は、次なる問いに移った。
「実は私も、今回のイベントに参加しようと思っていてな。パーティーメンバーをどうしたものかと思っているのだが……私と共に、戦うつもりはあるか？」
サクラとコユキは、ジョーにパーティーの誘いを受けている。それを承知の上で、聞いてみる。
「えーと、一緒に戦いたいんですけど、でも、実は他の人からも誘いを受けていて……」
「ふむ、そうか。して、それは誰なのか？」
「ジョーさんと言って、ここの整体院の常連のお客さんなんです。」
「今、会うことはできるのか？」
「え、今！？それは……コユキさん、フレンド登録、してますか？」
「いいえ、してないわ。」
「そのジョーという男がどこにいるかさえわかれば問題ない。」
「多分ですけど、『ビーチ』っていうパーティーの本拠にいると思います。」
「よし、そこまで突き止められればいい。サクラ、少し失礼するぞ。」
返答の間を与えずに、サクラを右の脇に担ぐ。現実じゃ絶対無理だけど、そこは「怪力」の恩恵があるからね。
「私はあまり、人前に出たくないのでな。少し怖いかもしれないが、まあ、善は急げというから、我慢しろ。」
「透明化」を使って、サクラごと透明になる。そのまま、整体院の屋上に出て、一気に跳ぶ！
サクラが、必死に悲鳴をこらえているのがわかる。必要悪と思って許してくれ、後でなにがしかの形でわびは入れるから。
「ビーチ」は、現時点で最大のパーティー。広場のほど近くに本拠があるはずだ。
その小屋は、予測にたがわず広場のすぐ近くだった。物陰で「透明化」を解除し、サクラに耳打ちする。
「話がついたら、ジョーを連れてここに出て来い。」
サクラは無言でうなずくと、小屋の扉をノックした。聴覚に意識を集中させると、しゃべる声が鮮明に聞き取れてきた。
「なんだ、こないだの娘じゃねえか。ゴールドベアは倒してきたのか？」
「いいえ、今日はそっちの用で来たんじゃありません。ジョーさんに用事があるんです。」
「おっ、ジョー、かわいいコからのお誘いじゃねえか。」
「幸せ者だな、オイ。」
「ぅるっせぇ！嬢ちゃん、俺に何の用だい？」
「ここじゃ話せないので、外で。」
「わーった、わーった。んじゃ、ボス。俺、ちょっとそこまで、行ってきまっす。」
「ああ、わかった。」
ジョーは、整体院にいるときと、やや口調や振る舞いが違う気がする。気のせいか？
サクラは、ジョーを、私のいる物陰まで連れてきた。
「パーティーの話？」
「はい。実は、入りたいって言ってる人がいて。」
「誰だ、そりゃあ？」
「ここでも離せないので、しばらく黙って、じっとしててください。悪いようにはしないので。」
この間、ずっと透明になって気配を消していた私は、ジョーの首筋に一撃を見舞った。昏倒した彼とサクラを担ぎ、再び彼らごと「透明化」を使い、整体院まで同じ方法で戻った。
「ジョーさん、起きて、起きてくださいです！」
整体院についてもまだ気絶したままのジョーを、サクラがゆすゆすと揺さぶる。
「ン……あ！？」
地力の違いか、以前のサクラに比べると気づくまでが早い。ジョーが、目の前のダミーコユキとサクラを視認し、声を上げる。
「気が付いたか？」
後ろから声をかけると、彼はギクッとしたようにこちらを見て、裏返った声をあげた。
「あ、ま、まさか……」
「挨拶が少々手荒になってしまって申し訳ないな。私はアオバ、ここのパーティーへの加入を希望しているものだ。」
「い、いえ、お会いできて、光栄っす。」
ジョーがぎこちなく返す。
「話はこれだけだ。私を、君とコユキとサクラのパーティーに入れてもらえるか？」
「も、もちろん！大歓迎っすよ！」
「それはよかった。これで四人か。パーティーには人数制限はあるのか？」
「ああ、五人がマックスです。」
「なら、あと一人誰か加えよう。ジョー、お前心当たりはあるか？」
「いや、あるっちゃありますけど……『ビーチ』の連中は、いくつかに分かれてパーティーになるでしょうから、こっちは厳しいかな。」
「そうか。ならこの整体院の、信頼のおける常連に頼むのはどうか？」
「そうしてくれるんならありがたいっす。でも、コユキさんにも思い当たる節があるかどうか。」
「私は一人、信頼できる人を知ってますよ。」
「それなら問題ないっすかね。んじゃ、おなしゃす。」
そのとき私の頭にあった人物は、次の週の土曜日にやってきた。
