中学一年生 〜新しい班〜
この小説では
バタフライ→Fly
背泳ぎ →Ba
平泳ぎ →Fly
自由形→Fr
個人メドレー→IM
と表記します。
山田は学校が終わり、家に帰った。時刻は午後1時半ごろ
「おかえり。昼ごはん、ラーメンだから、早くして。」
と、四季の姉である真亜子が言った。山田家は、四季の父、母、四季の三つ上の姉の真亜子、と四季の4人で一軒家に暮らしている。父は東京に単身赴任。母は、きまぐれで半年ほどのパートに出たりする。
「ただいま…ラーメンくらい、自分でしろよ！」
「じゃあ聞くけど。麺って、沸騰してから入れるん？それとも、水の状態から？野菜って「もういいです。」…よし、じゃあ早くして。」
姉の真亜子(家族内では「まー」と呼ばれている)は、料理、掃除が全く出来ない。作れる「食べれるもの」は、お湯を入れるだけのカップ麺だけ、掃除は、ベッドと扉の丁度真ん中の床が見えており、他の場所は何かがあるため、彼女の部屋には彼女以外誰も入れない。
「じゃあ、お茶入れて、食器片付けはしといて。」
「了解。食器もまーが洗うから」
「ありがと。ラーメン作れんて…お前は高校生だろうが！」
「大学も地元の国立の予定やから料理出来なくても、ママにやってもらうからいいもん。」
数分後…
「はい、できた。」
「流石〜。助かるわ〜。あんたがいなくなったら、私の昼ご飯が安定しなくなるから、当分はおってもらんとねー。」
「はぁ…まあ、別にいいけど、大学受験まではいえにいるつもりやし。話変わるけど、学校どうやった？」
「一日目で何も分からんやろ。」
「いや〜。俺は色々と収穫あったよ。背の高いやつが水泳始める！て、言ってたから、多分来年のダークホースになれる。」
「水泳の話だけ？」
「そんなもんやろ」
四季の頭の中にはもう、水泳部に対する期待でいっぱいだった。
午後6時ごろ
「こんにちわ〜。」
四季は今、スイミングスクールのトレーニングルーム室にいる。四季のスイミングスクールは、普段、平日は6時から20分ほどが体操。6時半から8時ごろまで泳ぎ、最後に15分ほどのストレッチをし、土日祝日は、朝7時半から10分ほどプールサイドで体操し、9時半まで泳ぎ、最後に15分ほどのストレッチをする。練習は一応、毎日あるが、一週間に一日は休むことを義務づけられている。
「今日、ミーティングだってさ。班編成とかするって言ってたよ。」
「へー…って、そんなことはどうでもいい。陽！お前は、涼が受験したこと知ってたか？」
「知ってるも何も、俺、あいつと同じクラスだし分かるでしょ。」
「は？」
「だから、俺もお前と、涼と一緒でA中の生徒。分かった？」
「お…おう…あれっ？陽って頭良かったっけ？」
陽は全国学力テストの点数は50%以上解けた科目がない。と、昨年の10月ごろに話していた。
「勉強出来なくても入れるやん？グループに別れての討論？で、本当に偶然、本物のバカに出くわしてさ。題が、「あなたはスクールバスに賛成ですか？反対ですか？」だったのに、「車がいい」とか言う、斜め上の発言した奴がおったおかげで、緊張がとけて、普段通り言えたら、点数が、学問10面談50で60で合格やった。」
「運いいな。陽が最初だったら陽がそのアウトな人になってただろ？」
「まあね。そっちは？入試どうだったん？」
「俺は、普通に問題といて学問38、討論の題は、「この学校の悪いところをあげなさい。」とかいう、おっそろしい題やったけど、「校舎が古いところです。」だけしか言ってないのに、面談40でトータル78やったわ。塾の先生にそれ言ったら塾内でTOPって言われたわ」
「マジかよ。四季の通っとる塾って、駅前の、あの、でかい塾やろ？すげえ。涼よりも上じゃん。涼の点数でも異次元に感じたんに、お前の方が上とか。お前…」
「言ったやろ？俺は天才って。」
「はいはい。てか、涼遅いな。」
「そうやな」
「たいそー」
…
………
……………
「では、平成××年度4月のミーティングを始めます。」
と語り始めたのは、この、スイミングスクール。 JSC木田の主任の飯田コーチ。
「今日は一番最初に、今年の参加大会について。今年は、ゴールデンウィーク明けの県室内選手権。6月終わりのクラブ対抗とJO予選。7月終わりの県選手権と、標準突破者だけ、JOと国体。8月終わりは小学生だけ、小学生選手権。秋のJSCCと、AS。1月初めに新年フェスティバル、4月第一週に春の県選手権。それだけにでます。次は班編成をしたいと思う。1.2.3コースは私、飯田班……………岡島、相川の12人」
「で、残りの中学生、小6の10人は4.5コースで今まで通り山井班。残りの14人は今年から選手コースのコーチになった太田班。何か質問、聞きたいことありますか？」
「どうして、俺と四季が…俺と山田が飯田班じゃなくて、陽…相川陽介が飯田班なんですか？俺の方が絶対に速い！練習だって俺の方が強い！」
珍しく、涼介は興奮していた。それもそのはず。四季と涼介の方が練習のベースになる、クロールと個人メドレーのタイム、200.400メートルのタイムが速いからだ。
「はぁ…言わないとだめかぁ…はぁ。伸びしろが相川の方が大きいからだ。それだけだ。」
この時、山田以外は皆、飯田コーチに不信感を覚えた。いくらコーチが思っていても、選手のやる気の維持ためにも、言ってはいけないはずの言葉だからだ。
「ちゃんと、理由があるから…まあ聞け。そして、落ち着け小笠原。山田は完全に納得してるだろ？お前も分かれ。と言ったら、私への選手からの信頼がかなり薄れるので説明します。」
「一つ、相川陽介の兄、太平が今のうちのキャプテンで、県選(県選手権の略で、県の最も大きい大会。JO、国体の最終予選を兼ねている。)で唯一決勝に出れている。」
「二つ、相川陽介は専門種目が明確で、これからの成長への道が明確化しているのに対して、小笠原は、専門種目と言える種目がまずない。」
「三つ目、Baが専門の選手がうちのスクールには今いないから、強化ポイントに相川がぴったし当てはまったからだ。」
「四季は…山田四季は…なんで？」
「あいつのことは、あいつが一番分かっている。それだけだ以上。」
「他に、何か…なさそうやな。じゃあ各班に分かれて、ミーティングは終わりです。」
…
………
……………
「そんな怒るなって…まあ、怒るか。でも、怒るよりも、見返すことを考えろよ。それに、お前がどんな選手になるにしても、練習はせんと速くはなれんからな。」
四季が何度も涼介を励ますが、涼介の反応は限りなく薄い。
「石田以外はまただけど、担当になった山井です。色々あったけど、よろしく。班キャプテンは、四季な。うちの班…このメンバーから、ASに出場したことあるのは四季だけだけど、今年は、3人を目標にしたい。四季、石田、あと一人が参加標準切ってくれたらなと思っています。四季、挨拶してくれ。」
通称AS。JSCASは、JSCグループの全国大会で、JOや全中などより、一段遅い参加標準タイムだが、大きい屋内50メートルプールを3日間貸し切って行われる大会である。JSCグループの選手は、まずはこれを目標に掲げる。
「山井班キャプテンの山田です。まあ、先程、飯田コーチが言ったのは、俺の今までのメインのBrのタイムが、小5の秋からコンマ1秒も伸びてない。ということです。なので、しばらくは、Flyをメインにして泳ぎます。山井コーチはASって言ったけど、俺的には最低目標が全員で県選手権に出ることだと思う。あの大会は遅いと出られない。今年、俺は出られるけど、来年の参加標準は切ってない。この中にも、出れるかでられないか、微妙な人も多いと思うけど、出れるように頑張りましょう。そして、ASを目指す最低ラインに立てるよう頑張りましょう。」
パチパチパチパチ
小さな拍手がなった…が、涼介はまだ、下を向いていた。
(あんなんで引っかかってどうすんだよ…)
「じゃあ、個人面談するか。順番で、終わったやつからプールで泳いでいいから。一番最初は、四季から。個室でやるから、覗くなよ？」
