中学一年生 〜そして、弱くなった〜
JSC木田 フロント
「今度は大丈夫か？吐き気とか、頭がクラクラするとか無い？」
必要以上に心配しているのはもちろん涼介。安達秋の笑顔に心を完全に捕まえられたようだが、
「えーっと…ん？」
安達秋には、名前を覚えてもらっていなかったようだ。
「ほら、さっきここまで一緒に来たやつの一人だよ。名前くらい覚えとけよ。これから同じ部活にいるんだし…それに同じ学級委員だろ？」
「あぁ、よろしくお願いします。」ニコッ
四季はそれを横で見ながら。「魔女がいる…」とボソッと呟いていた。涼介の心配は無用だったようだ。
「でも、大丈夫そうで、安心したよ。明日からの水中練習も大丈夫そうだな。」
フロントにある長椅子に安達秋を座らせて、3人で話しているとおばちゃんが一人やって来た。
「あら、秋ちゃんじゃない。元気にしてた？急に辞めちゃったから、ちょっと心配やったんよー。」
「元気でしたよ。今日はちょっと近く寄ったんで顔出そうかなと思って来ました。」
そして、また笑顔を作っている。そばにいる全員が分かるくらいの作り笑顔だった。特に、話しを少しだけ知っている四季にとってその笑顔は、少し辛いものだった。
「今日って、私は泳いでもいいんですか？ポッときて、いきなり泳ぐのはダメだと思うんですけど…」
「いいですよ。俺見ますから。」
山井コーチがコーチ室から出てきていた。山井コーチはニコニコしながら、安達秋を見て更に言葉を続けた。
「あれから泳いでないんか？泳いでないなら、そういうふうにメニュー組むけど。今日一日くらいメニュー弄ったって問題無いし、俺はもうここの副主任だからな、飯田コーチがいない今は俺が主任のようなもんだ。はっはっはー。」
安達秋は四季の方を少し見てから、「よろしくお願いします。」と言った。
安達秋がトレーニングルームに入ると1番先に反応したのは、やはり岡島だった。
「おっ、秋じゃん。どうしたんだよこんなとこに。もう水泳辞めたんじゃなかったのか？」
岡島は、何も知らないようだった。だから四季は、岡島の言葉がひどく安達秋を傷付けているのを軽く流した。
「岡島って、安達さんのこと知ってたん？」
「そりゃそうよ。昔ここにいたからね。丁度甲斐田コーチがいなくなったころにやめたよな。」
「うん。そのくらいで、やめたかな。なんていうか、泳ぐのがつまらなくなってね。もっと楽にスーッと進んだらたのしかったやろうけどね。」
岡島は楽しそうに昔を思い出していた。その顔を見ながら四季がふと思い出した。
「そういえば、今日って飯田班やすみじゃね？飯田班って、月曜日休みやったやろ？」
「今日は休みやから体操だけしに来たんや。昨日までの合宿めちゃくちゃきつかったし。でも、ま、本当に来てよかったわ。懐かしい人にあえたし。」
岡島はものすごい笑顔だった。
「岡島は今何秒くらい？」
「50のBrなら、だいたい34くらいやな。長水は苦手やから36くらいやけど。もう、今年の県中学は優勝確定やー」
岡島はドヤ顔でそういった。岡島はドヤ顔でそういった。安達秋はひいていた。そして、四季はいつものくだりだなと、声を出した。
「はぁ…50Brは、県中学に無いやろ？これ何回目だよ。」
その通り、何を言おう県中学の種目には、50メートルのBrは存在しないのだ。
「秋に突っ込ませたかったんに…お前が言うといつも通り過ぎて面白くないわー。ないわー。」
顔はかっこいいのにこの口調。岡島はやはり残念なイケメンである。
「えっ、そうなん？あたし50Br出る予定やった。じゃあ、100が最短かー…ヤバいかも。」
「Frなら、50もあるし、50Frと、100Br出れば？それなら、メンバーになれるだろ。」
「山Cは簡単に言うけどさ、私は2年間全く泳いでないんやよ？出れると思う？…校内の選抜大会でも負けそうやし。あんまり出たくないかも。」
「誰だっけ…えーっと…棚…なんたらさんに負けたくないとかは無いの？」
その言葉には安達秋がかなり鋭く反応した。
「どういうこと？」
安達秋が一気に声のトーンを落として言ったので、岡島は少し上体をそらして、声を震わせながら言った。
「昔仲良かったなーと思ってさ…ほら、棚…「棚葉」…そう。棚葉さんと仲良かったなと。あの人に馬鹿にされたくないとかあるなら、馬鹿にされるとかはないと思うけど…」
安達秋は混乱していた。
「あー。思い出した。こないだな大会の優勝者か。あれめっちゃ速かったな。JO出れなかったのにすごいイライラしてたな。」
四季の言葉にさらに安達秋は混乱していた。
「棚さん…水泳してるの？」
「いま、3年生だろ？あの人今年の全中出場と、地方優勝目指してるからなー。今県でBr1番速いだろ。」
安達秋は、岡島が告げた言葉に、今度は勇気をもらっていた。
(そっか…棚さん…)
「ちょっと受付行ってくる。」
安達秋は、トレーニングルームを飛び出てどこかへ走っていった。
「もうすぐ体操始めるのにな。」
「とは言っても、体操も今じゃ、俺が主体だろ？安達さんがいたころから考えると、本当に弱いクラブになったよな。木田は。」
そうして、四季と岡島は暗い顔になっていた。
