瞳を魅せる男の異世界譚

２７話 歩くの飽きた

　慎也は、ルーイといろいろな話をした。

　そして、強く感じたのがルーイの常識の無さ。

　まず、ルーイは１人で出かけるのはこれが初めて。

　そして母親に、人間に近づかないように強く言われているのに、すでに慎也と仲良く話している。

　他にも、細かく約束事があったらしいが大して覚えていない。

　慎也は、成り行きとは言え、ルーイに出会って仲良くなったことに運命的な物を感じていた。

（ルーイに、人というのを正しく理解させてあげたいな…。

　……時間がかかりそうだが…時間はあるし、悪くない。）

　暗くなって休んでいる慎也は、横で休んでいるルーイに声をかける。

「もう暗いし、今日はここで寝ることにしよう。」

「えっ？

　僕はまだ全然眠くないよ？」

「…普通はどれくらい寝るんだ？」

「う～ん、１週間に１回くらいはちょっと寝るくらい。

　でも、寝ようと思えば、寝れるかも。」

　そう言って、ルーイは慎也にくっついて寝転がる。

　慎也は、頭を撫でながら言った。

「…そっか。

　じゃあ、これからは毎日、夜は寝よう。

　…オレが見張りをしてるから、ゆっくり寝るといい。」

　ルーイは、頭を撫でられて気持ちよさそうにしながら言った。

「じゃあ、兄ちゃんも一緒に寝ようよ。

　…見張りなんていらないよ。

　人間は違うらしいけど、魔力を抑えられないやつだって、僕に挑んでくるなんて…ほとんどないよ。」

　慎也は、魔力を抑えられないやつが魔物だと思い当たった。

（…まぁ、たしかに相手の力量を測れないのは人間くらいか。

　……ルーイに人の姿をさせておくのは、そういう点では危険だよなぁ。

　元の姿だったら、よっぽど組織的に、かつ計画的にやらなきゃ、ルーイを捕まえることなんて無理だしな…。　…というか、龍には魔法が効かないって話だから、この世界じゃ無理か。

　何にしろ、オレがそばを離れなきゃ大丈夫な話か。）

　ルーイは眠たくないと言っていたが、慎也が頭を撫でていると、慎也より先に眠ってしまった。

　慎也とルーイは仲良く眠りについた。

　次の日の朝、慎也とルーイは歩き出した、のだが…

「もう歩くのあきた…。」

　ルーイは立ち止まってしまった。

　慎也としてもだんだん話のネタがなくなってしまったし、街の様子の話などは、ルーイの街への興味を増させるばかりだった。

　そして、景色はずっと変わらず木々ばかり。

　到着予定はこのペースだと、３日くらいかかりそうだ。

「…止まったらいつまでたっても着かないぞ？

　ゆっくりでも歩き続ければいつかは着く。」

　慎也が諭(さと)すように言うと、ルーイは元気よく答えた。

「飛べばいいんだよ！

　すぐに着くよ。」

　そう言うと、しゃがみ込んでギュッと腕も縮める。

　そして、光を放って龍の姿に戻った。

　慎也は魔法を使って、ゆっくりと言い聞かせるように言う。

「……ふぅ…分かった。

　でもルーイ、２つ約束してくれ。

　１つ、人前では姿を変えないこと。

　もう１つ…飛んでるのや、着地を人に見られないようにするんだ。

　遠回りしてもいいから。」

『ん、わかった！　早く捕まって！』

　ルーイは元気よく答える。

　慎也は、絶対分かってないな…と思いつつ、背中からルーイの首に捕まった。

『いっくよ～！　手を離さないでね。

　離しても、空中で捕まえあげるけど。』

　慎也には、ルーイが変身する前だったらどんな顔をしてるか、目に浮かぶようだった。

（ニコニコしてるんだろなぁ…。

　……オレも楽しまなくちゃな。）

　空の旅は予想以上に快適だった。

　最初こそ羽をバタつかせるので、かなり揺れたが、一度飛び上がってしまうと滑空飛行が多く、ほとんど揺れない。

　スピードも高度も抑えてくれているのか、バイクに乗っている時のような爽快感がある。

　…速く飛べないだけかも知れないが。

「気持ちいいな。　…最高だ。」

　慎也が言うと、ルーイが答える。

『街に入った後も、たまには一緒に飛ぼうね？

　一緒にいろんなところを見てみようよ！』

「そうだな～、それもいいな。

　でも、取り敢えずは街をいろいろ見てみよう。

　パール王国は街並みがきれいで…たしか、劇とかが有名だから。」

　慎也が村長に貰ったメモを思い出しながら言った。

『…げきってなに？』

「あぁ、そっか。　知らないよな。

　…楽しい物だよ。

　楽しみにしとけ。」

『うん！』

　ルーイは、喜びを体で表現して、ぐるっと横に１回転する。

「わっ！！

　…バカ、危ないだろ。」

　慎也とルーイが、楽しく空の旅を楽しんでいると、早い物でもう街が見えてきた。

「これがパール王国か…。

　大きいなぁ…。」

　大きな街並みが広がっている。

　自然と調和した綺麗な街…というか国だ。

　緑があり、川も何本も見える。

　そして、一際大きな建物…きっとあれが城なのだろう。

　日本の城とは、全然違うが、ヨーロッパの宮殿とも違う…４つの丸い大きな塔がオセロの最初の状態のごとく並んで建って、くっついた形をしている。

（……あそこにイリスがいるのかな…。）

『イリスって誰？』

「えっ？

　あぁ…オレがこの国に来た理由を作った人さ。」

『ふ～ん。

　…いい人？』

「…すっごくいい人だよ、たぶん。」

『そっかぁ。

　じゃあ、僕もその人に会いたいな！』

「そうだね…。」

　慎也は、ルーイの頭を撫でながら答えた。

　慎也は、ルーイに森のはずれに着陸させると、人間の子どもの姿に戻させた。

　そして、入口に続く門へ向かう。

「……おい、待てよ。

　見ない顔だな…？」

　門番に止められた。

　門の柱に寄りかかっていた制服を着た門番に声をかけられた。

　慎也は、門番がいることに気づいてなかったので、驚きながら答えた。

「あっ…、はい、初めてです。

　でも…私は仕事で…ほら、会員証。」

　門番は無言で慎也たちを、しばらく見てから言った。

「そうか……通っていい。」

　慎也は、門番に止められたのは初めてだったが、逆に好感が持てた。

　国民に対して、しっかり責任を持ってるように感じたからだ。

　ただ、門番は若そうなのに威圧感があって、もう少しフレンドリーだったらな、と思った。

　こうして、慎也はようやくパール王国入りを果たしたのであった。