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聖人ダーレン

体質なんだから、正常な人っス

キチは好きだけど、使い勝手が悪いっス

「それにしても、酷い面子だな」

　軍曹は辺りを見回す

「ダッドもそう思うか、俺もだ」

　小隊の面々だ、ハッキリ言えば問題児（中年）だらけだ。

　命令不服従、抗命などは可愛いほうで、反抗行動、脱走、暴行、略奪、放火、エトセトラ

　もはや、ギャングが軍服を着ているだけだ。

　ただ、砲手としての腕だ(・)け(・)は確かだ、そうでなければ、流石に上官も庇えない。

「あそこら辺が第一砲台のゴロツキ連中だろ、そっちが第二の馬鹿ども」

「で、あそこが第三砲台の変人連中。わざとだな、この編成」

「まあ、今となっては誰でも分かるさ、反乱の邪魔者だな。俺ならどさくさ紛れに、後ろから撃つ」

「後ろから撃たれたくないから、新任准尉に押し付けてやりたい放題か。ん？それだと第一の連中は？」

「さてね、馬鹿比率のバランスでも取ったんじゃないの？」

　酷い言い種だが、遠からずだ。新型砲の習得のためという大義名分なのに、第一砲台だけ派遣しない訳にはいかない。

　まるで、自分達は別だと言わんばかりだが、周囲の目は違った。この二人は悪い意味で有名だ。

　と、言うより怖がられていた。

　ゴロツキ連中だ、暴力では怯まない。

　別の意味でだ。

　まずはダーレン曹長だ。彼は下士官としての経験、実績、判断力、統率力、人望？に問題はない。

　急編成のゴロツキ小隊を引率できるのだ。粗野、粗暴では務まらない。

　彼が怖がられるのは、少し変わった体質のせいだ。

　ダーレン曹長は、戦時など興奮状態になると、ボロボロと大粒の涙を流すのだ。

別に悲しい訳ではないので、冷静沈着に行動する、部下を叱咤激励する、指揮を採る、砲手として行動する。

　その間ずっと泣いているのだ、長引くと血涙する。

　傍目には、静かに精神に異常をきたした様にしか見えなかった。

　布教活動中、感極まると滝の様に落涙したといわれる、守護聖人ヨハネスにちなんで、聖人ダーレンと陰口を叩かれてつつ、怖がられていた。

　ダッドの方は、ハッキリと異常だった。

　彼は前述したが、戦争大好き人間で、一度スイッチが入ると、高レベルの躁状態になる。

　が、これは新兵によく有ることなので、大しておかしくはない。

　おかしいのはその後だが、これは後述する。

　アル以外に、周囲に人がいないのも、怖くて不気味で、誰も近付きたくないからだった。

　レオンが砲兵小隊屯所にたどり着いたのは、アルが即寝した10分後だった。

　口頭での誓約なので、厳密にはアルは民間人だが、軍曹は容赦なく軍属扱いした。

　つまり叩き起こした。

　眠そうなのは無理もない、今日は日の出から日付変更付近まで歩き続けたのだ、強行軍もいいところだった。

「総員整列！」

　さすが軍人である、40名の小隊人員が（借りてきた輜重兵もそのまま砲兵小隊に合流している）即座に整列する。

「総員傾注！」

　これはダーレン曹長、合流後は彼が次席階級だ。

「本日午前6時をもって、第三砲台攻略作戦を発動する。

　作戦内容は工兵が攻撃ポイントに築塁後、本小隊が、砲門を搬入、設置、砲撃を担当する。

　火砲援護と連動し、歩兵部隊が突撃を開始する。

　火砲援護は歩兵部隊が第三砲台に近接成功まで続行する。

　質問を受け付ける」

　真っ先にダーレン曹長が挙手した

「築塁地点はどこになるでしょうか、かなり前進しないと、砲弾が届きません」

「砲台から800㍍程下った中腹に窪地が有ることを覚えているか？工兵はそこに築塁する」

「その地点からだと、ギリギリ届くか届かないかと思われますが？」

「強装薬で砲撃する、届くはずだ」

「了解しました」

「次に、決死部隊の編成を行う」

　レオンの言葉に、猛者揃いの砲兵科下士官連中も息をのんだ。

「本作戦は、いかに迅速に砲門を設置するかに掛かっている。一門でも設置できれば、反砲撃できるが、第三砲台側はそれを断固阻止してくるだろう、それを念頭においてくれ。

　志願者はいないか」

「志願します！」

　即答だ、軍曹だ。軍曹は後ろを振り返ると続けた。

「コロンボ、ブブエロ、お前達には命の貸しがあったな、今日返せ」

二人はダッドの班員だ。

「せめて意見くらい聞いて」これはコロンボ砲兵伍長

「借り返すんジャ仕方ナイな」ややアルニン語に難があるのが、ブブエロ一等卒。

彼は南方大陸の出身だ。

「他には居ないか。……一砲班では手が足りないので、班毎に交代しながら砲門設置作業を行う」

「志願します」

周囲から、おい！という声がした。

「貴官は私と同行した輜重兵ではないか。構わないのか？名は何といったか」

「はい、二等卒ピエトであります。運搬作業が仕事であります。自分こそが適任であります」

「わかった、頼む」

“あります”が三連続で聞こえて、アルはようやく頭がはっきりしてきた。

小声で隣の輜重兵に聞く。

「聞きそびれたけど、何がどうしたの？」

この輜重兵もアルと同行した兵だ。

「砲門の運搬設置の志願兵を募っている所だ、今ダッド軍曹と、うちのピエトが志願した。あいつ何考えて……」アルは挙手した。

「質問！せんせ、じゃない、エー…隊長？」

「君は、まだ正式に軍に所属している訳ではないから、何と呼んでも構わないよ。何かな？」

「大砲の運搬にはアレを使うのか？」

「そうだ、この作戦の基幹になる」

「なら、俺も志願する。さっきから3号がうるさいのはこれか」

後半は小声だった

「後ろ半分が聞こえなかったが、却下だ」

「駄目だ、俺やる」

「却下」

軍曹が割って入った

「准尉殿、あの車両を使うなら、アルが適任です。何より本職の運送屋だし、作業が捗る」

「しかし……」

「どのみち戦場です、安全な場所なんて砲門が在るところだけだ」

「軍曹、何かやたら格好いいね、良いよそのノリ」

馬鹿野郎。と返す軍曹。

しばらくレオンは沈黙し熟考した。

「わかった、許可する」

そして、レオンが折れた。

がんばりました、もう一話投稿できそうです。完結までたどり着きそうです