積み荷の中身は？
新型火砲の運搬ということは、知らないアル君
そんなスカウトとも雑談ともつかない会話をしているうちに、
レオン混成分隊は石切山を下り終えた。
積み込み時にトラブルがあったり、荷物がナンなので、慎重に下山したが、
いまだに10時を少し回った程度の時間だ。
石切場からだろう、石材を積んだ牽引車両がチラホラ見受けられた、積載量からして、おそらくパルト市の船着き場行だろう。
アルの生家が漁師であることから知れるように、パルト市には漁港がある。
それに併設されて小型～中型船の荷受け場があった。
大型船は水深が足りなく寄港できないのだ。
建築資材は小分けにされ、ナザレの商業港まで廻船される、この界隈ではナザレのみが大型船の入港可能な港だった。
パルト市も桟橋や艀船で大型船を入港可能にするという、総合港整備計画が立った事もあるが、
これは、廻船業同業組合、運送業同業組合、漁業同業組合の猛反対で頓挫していた。
前二組合は既得権益の侵害に繋がるし、漁業組合は漁場への大型船の進出入を嫌っての事だ。
「そういえば軍曹、積み荷なんだけど、大きさの割には重いけど何なの？」
アルの車両は縦横、 5㍍×2㍍の長方形だ、荷台の中央付近に長方形の木箱が2つ、やや大きめの正方形木箱が3つ積載されていた。
ダッドはチラリと上官をみる。軍事事項だから、おいそれと民間人には語れない。
「新型の火砲と、架台、整備道具一式と弾薬それぞれ2門分だよ」
あっさりとレオンは教えてくれた、ダッドは少し慌てる。
「准尉殿、全てを明かす必用は無いかと」
これは軍曹が正しいだろう、説明なら軍事物資で事足りるのだ
「弾薬を運んでいるのだ、黙っていると余計なトラブルが発生しか……」
「大砲だって！すげぇ！試し撃ちしよう！そうだ！ちょうどいい的が街にあるんだけど、どうかな！？」
「いや、試射ならレントで済ませ…」
「ほら先生も、あのババアに恨みがあるっしょ、暴発したとか何とか口裏あわせて砲撃しよう！」
何やら”砲撃”の部分で軍曹の耳がピクリと動いたが、気がついた者はいない。
「アル、冗談でもそれを言ったら駄目だ。騒乱罪、最悪内乱罪で極刑だよ」
「じゃあせめて、みんなでションベンでもひっかけてやろう」
この男、大便をひっかけて、殺されかけた事を忘れている。そもそも砲撃の代替案が小便になる事も不明だ。
軍人達は無視した。
その後、アルが何やら不穏な発言をするたびに、レオンやダッド、
手押しを交代したダッドの班員の、コロンボ砲兵伍長などに嗜められたり、笑われたりしながら街道を上がっていった。
5月も初旬だ、気温も20度を少し越える程度の温度で、時折イレニア海から吹く風が心地良い。
アルニンは細長い半島なので、東南西が海に囲まれている。街道も自然と海岸線を沿うのだ。
午後１時を少し回ったころ、パルト市街が見えてきた。
道中妙なトラブルもなく、（積み込み時は除く）好天にも恵まれ、予定より大幅に早くたどり着いた。
当初の予定では３時頃の到着予定で、街道脇に野営だ。
こうなると少しでも行程を進めたくなるが、荷物を例の運送屋に預ける約束（契約ではない）と、牽引馬を市街の交通厩舎に一晩預けたいので、
市街を抜け街道西口脇に、野営の運びとなった。
昼食は各自行軍中に携帯糧食で済ませてある。
「総員停止！」レオンが一行の先頭に出ると
言葉短く発令した。
「総員整列」これはダッド軍曹
2砲班が瞬時に整列し、輜重科もそれに倣う。
牽引馬はアルを嫌うので、彼から離れた所で轡取りの兵卒が静止させる。
「本隊は、予定通り市街を抜けた街道西口で野営する、本官は積み荷の保管場所に、確認のため業者と同行する。ダッド軍曹」
「はっ」短く答える。
後ろの方から、声の質も軍曹だねぇ。などという声がした。
「分隊を率いて先行しろ、野営場所は一任する、交通厩舎は西口が良いだろう」
「了解しました」
これも短く答える。何やら聞こえたが、いちいち意識するのも面倒なので無視した。
「総員！行軍再開！」
レオンは脇に抜けて道を開けた。
ダッドを先頭に、混成分隊が行軍を再開した
牽引馬は、アルを見るとヒンッと嘶いた。
「それでは、アル行こうか」
アルの体は特に異常も無いようなので、車両はアルが押していた。
「ババアの所に荷物を預けたら、今日は帰っていいかい、明日何時に出る？」
「荷物を預けたら構わないよ、明日も６時の出発で」
「西口脇からで？」
「いや、運送屋に６時で、ん、そうだ何時から開いているんだろ」
「わからんけど、あいつら二階に住んでるから叩き起こせば良いよ」
「……まあ預ける時に聞いてみるよ、出発時間はその時決めよう」
まだ、この時はこんな呑気な会話ができた。
このあと二人の運命を一変する事態になるのだが、
そんな事など、人間に判りようもなかった。
こんな終りかたですが、次回はあまり本編に関係ないです。
