髭の軍曹ダッド
マトモっぽい人が？
30分も登っただろうか、前方に10名程の軍人、車両、牽引馬と、三脚櫓の下に、積み荷が下ろされた状態で、安置されていたのが見えた。
向こうからも、こちらが見えたのか全員整列した。そこら辺は軍隊だ。
レオンの後ろに車両を押したアルが続く。
レオンは片手でとまれの合図をアルに送り、自身は急造混成分隊？の前に進んだ。
「総員敬礼」
留守分隊内で上位階級の兵だろう、髭が号令した。レオンが答礼すると「直れ！」と同じく髭が号令する。
「点呼」
これはレオン
一砲班ごと異常無しとの返事があり、最後に「輜重歩兵三名、牽引軍馬一頭、異常無し」との返事があった。
「パルト市街で合流予定だったが、運送業社と同行する事になった。積み荷の積載後、30分の休憩の後出発する。作業開始！」
髭の兵士は、報告があるのかその場に残り、他の兵士は三脚櫓へ移動した。
滑車から垂らしたロープに積み荷を結わえる。
何か軍人っぽいな、などと本気で馬鹿な感慨をアルは抱いた、
レオンの人柄か、もしくは意図的か、アルは車両の材質からベアリングやコイル、車輪の緩衝材の製造法、かかった費用まで洗いざらい話していた、
割りと警戒心が強いアルにしては珍しくだ。本人はレオンの事を、先生と呼ぶほどには心を開いており、昨日の事もあって、あまりレオンを軍人と意識していなかった。だからポロリと出た
「格好いいな先生、ババアに絞められた時はどこのザコかと思ったが」
これを髭が聞き咎めた、レオンに発言する。
「准尉殿、なにやら今妙な雑音が聞こえましたが、無礼な発言では無かったでしょうか」
レオンは、やっぱり、といった感じの苦笑いをして言った。
「ダッド軍曹、彼は民間人だ、大目に見てくれ。それに古い友人でもある」
古い友人と呼ぶには、この上官は若すぎると思ったが、パルト市街出身に思い至り、幼年期の友人だと解した。
「失礼しました」
止せば良いのにアルがわめく。
「うおぉぉ！軍曹だ、軍曹がいるよ、本物の軍曹だありがてぇ」
アルは両手をあわせて、拝みだした
これが嘲りや嘲笑混じりの行動だったら、どうなったか分からない。
しかし、こちらでは見掛けないタイプの礼拝だが、真摯な態度であることは感じられた。
つまり、本気で軍曹を崇めているのだ。
……毒気が抜かれた。
「准尉殿、旧友殿は随分と変わった人のようですな」
「……だが、才人である事には違いない。そこの異形な車両だが、彼の自作だ。道中聞いたところ、1㌧ならまでなら手押しで、牽引馬ありで2㌧強まで運搬できるそうだ」
「ほう。1㌧で車軸が折れる輜重車両とは、大違いですな」
チラリと輜重歩兵の方を見た、彼らは最下級の二等卒だ、5階級上の上官に一瞥されて、首をすくめた。
「そう苛めるな、彼らが悪い訳ではない」
「すげえ、圧力のかけ方も軍曹だ、軍曹の中の軍曹だ！格好ぇなぁ」
同時に聞こえてきた、何だか疲れてきた。
ダッド軍曹はアルの発言は無視する事にした。
さてこのダッド軍曹だが、その後アルのお目付け役兼躾役として、行動を共にする事となる。
ダッドが昇格しようが退役しようが、いつも軍曹呼ばわりされるので、大抵彼はアルの周りにいるときは苦々しい顔をしていた。
出会いの時は、こんな締まらない感じだが、レオンよりは数万倍もマシだろう。
「おおい！ここまで車両を動かしてくれ！」
三脚櫓のほうからアルを呼ぶ声がした、アルは「んじゃ軍曹、先生」と言うと車両を押し出した。
「何か報告があるのだろう？」
レオンはこの軍曹をある程度は信頼していた。
ナザレ軍港城塞第三砲台一号台場がレオンの任地で、彼はその一号台場の二番砲手であり、直下の部下になる。
アルは「軍曹だ～格好ぇ軍曹だ」と阿呆のように連呼していたが、事実、彼は一兵卒からの叩き上げの軍人だ。
先程の輜重兵への圧力も、実の所自らが嫌われ者になり、若年の上官に不平が向かわないようにとの親心だ。
彼にとって下士官とは、嫌われてナンボなのであった。
「准尉殿も察して居られると愚考しますが、この度の砲門受領、異常な命令です」
それはレオンとて考察した、だが情報が足りなくて、憶測しか立たなかった。
レオンは次を促す。
「全員下士官です、そもそも砲兵が受領に出向く理由がない、火砲自体は採用が決定しているのだから、納品後、指導技官を要塞に寄越せばいい」
「つまり、下士官は厄介払いに出されたと、何故だい？」
そこが分からない、要塞内の派閥構成も兵士間の士気も気運も情勢も、任官した一月では時間が足りな過ぎた。
「そこまでは、分かりません、ですが昨晩情報交換した所、ここ3か月ほど士官砲手の動きが妙だと聞きました、言われてみれば思い当たる事もあります」
士官砲手とは士官学校を出た、准尉が努める砲手の別名だ。
厳密には准尉は士官ではないので、当てこすりの意味もある。
レオンの場合、階級こそ准尉だが本来少尉以上が努める台場守に任官しており待遇は少尉だ。
頑張って晩にも投稿します。できなかったらゴメンなさい。
