戦場の亡霊

　神樣がいるなんて嘘だ。

　でなきゃこんなクソッタレな世の中になんてなってねぇよ。

　そう悪態をつきたいところだが、それはお国柄的に許されないし、今はそんな暇もない。

　形ばかりの神への賛辞、そしてすぐにコックピットに乗り込む。ドッグタグ型のライセンスキーを差し込み、スイッチを入れる。

『――ライセンス認証完了。起動フェーズ開始』

　無機質な音声と共に、LEDとOS用ディスプレイが光りだした。

――Awaken......

Generic

Human-like

Operating

System

Trooper

......

　黒の背景に、細い線の白文字が並んでいく。その通称に似つかわしくない唸り声を上げながら、汎用人型操作機構兵が目を覚ます。

「『G.H.O.S.T.』No.811、アウェイクン。コントロール、オールグリーン。ギルバート・ロブソン、出る!!」

　その宣言と同時に、彼の乗機が射出される。前面のモニターに映る映像が、寒々しい艦内から、鉄火に彩られた地獄に変わる。

　僚機が出揃うまでの間、ホバリングをしながら、カメラアイを動かす。敵も味方も、市街地を縦横無尽に飛び回り、轟音と銃声を撒き散らしている。生み出すものは爆炎と、黒煙を上げて燻る瓦礫の山。

　――炎と破壊を司る、機械仕掛けの暴力の化身。むしろ亡霊を生み出す側の存在であろう死神が『亡霊』と呼ばれている事実に、皮肉めいた苦笑を禁じ得ない。

　そうしているうちに、全機射出完了の通知が静かに響く。意識を切り替え、司令部の通信を聞く。

「No.810から820まで、目標は3キロ先、正面は第1部隊から第3部隊で抑えている。手段は問わない。敵拠点を制圧せよ」

「了解」

　レバーを操作し、ブースターの火を噴かせる。感傷と感情を置き去りにして、鉄火の地獄の一員となる。

　自身もまた、『亡霊』の一人なのだから。