前進
「はああああああっっ！」
ヘルベルトの斬り付けが、マーロンの腹部を襲う。
模造刀のため威力は抑えられているが、それでも質量のある鈍器であることは変わらない。 鈍い音を立て、べきりと骨の折れる音が聞こえてくる。
けれどマーロンは回復で応急処置をしながら、それでもヘルベルトに噛みついていく。
それでいい。
戦っている相手ながら、ヘルベルトもそのガッツを認めるしかなかった。
加速と減速を繰り返すことができるヘルベルトの斬撃は、対応はおろか予測することすらも難しい。
彼の変幻自在の攻撃は、迎撃をすることが非常に困難なのである。
一度加速をすればその攻撃はマーロンへと着実にダメージを与える。
そしてヘルベルトはアクセラレートのオンオフを一瞬で切り替えることができる。
防御姿勢を取られたところで、それを速度で上回り、守られていないところを攻撃することは十分に可能。
ヘルベルトの圧倒的な速度の前にマーロンが選んだ手は、変わらず持久戦だ。
マーロンは既に、全ての攻撃を守ることをやめていた。
今はヘルベルトの高速移動に対応することは諦め、急所に一撃をもらわぬよう立ち回りながら、ひたすら耐え続けている。
マーロンの強みは何より、光魔法による攻防一体となった戦い方にある。
それを活かす形で、回復魔法を多用させることでなんとか耐え続けていた。
ヘルベルトがリターンを発動させ傷を癒やすためには、アクセラレートを使い攻撃の範囲外に出る必要がある。
そしてアクセラレートとリターンを使い消費する魔力は、マーロンが回復魔法で使うそれを大幅に凌駕する。
故にヘルベルトは短期戦で勝負を決める必要があった。
彼はとにかく猛攻を続ける。
突き穿ち、切り裂き、剥いで焼き焦がす。
得意の火魔法も織り交ぜながら、近～中距離を保ち続け、自分の間合いで戦っていく。
（このまま――押し切るッ！）
戦いを優位に進めることができているという自信。
己が出せる全てを剣に乗せ、斬撃へと変換する。
急所を狙う一撃は防がれているが、身体の奥に響く衝撃は徹っている。
たとえ光魔法で応急処置ができているとはいえ、ダメージは確実に内側に残っているはずだ。
ヘルベルトは、けれどこのまま勝負が決まるとは思っていなかった。
マーロンが『柱割り』で見せたあの魔法を、未だ見せていないからだ。
そしてその瞬間はやってくる。
ヘルベルトが連撃の合間の隙をアクセラレートで消そうとしたその隙間。
マーロンの持つ剣がキラリと光った。
「コンヴィクトソード！」
光が剣を包み込み、その刀身を己で伸ばす。
一瞬のうちに伸張した剣は、光の特性を活かし真っ直ぐにヘルベルトへと向かってくる。
「――ッ！ アクセラレート！」
ヘルベルトは咄嗟に加速することでその攻撃をかわした。
けれど光の刃は、それでもなおヘルベルトへと迫ってくる。
この光魔法は柱を一直線上に斬り伏せ、その全てを倒してみせていたのを思い出す。
恐らく魔法を剣に纏わせる、魔法剣のようなものなのだろう。
だがこの攻撃自体は既に一度見ている。
その特徴もざっくりとだが掴んでいた。
まずこの光魔法は、剣の刀身を延長する形にしか伸びない。
鞭のように光の線がぐにゃりと曲がるようなことはないため、攻撃の軌道自体を読むのはそれほど難しくないのだ。
だがこの魔法の攻撃速度は、軌道が読めていてもなお回避が難しいほどに早い。
「――ぐうっ！？」
ジュウッと肉の焼けるような音が聞こえてきたかと思うと、既に自分の右腕部分の服が焼き切れていた。
感じる熱、けれどアクセラレートを使い離脱しようとも追いすがってくる光。
マーロンの方を見つめる。
彼が持久戦を切り替え、攻撃のカードを切ってきたのはなんのためか。
見ればマーロンの方にも、隠しきれぬ疲れと焦燥があった。
（向こうも魔力の残量が心許ない、ということか。それなら――）
ヘルベルトは前傾姿勢を取りながら、更に前に出た。
彼の頭髪を光線が焼き、髪を焦がした時特有の臭い匂いが鼻をつく。
けれどヘルベルトは前に出る。
アクセラレートを使い、最短で一直線にマーロンへと近付いていく。
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